Замок над бездной

Лифт дрогнул, останавливаясь. Я еще раз поцеловала мужчину и отстранилась. Пора идти.

ГЛАВА 14

Дааштер отправился в деканат, где его ждал нис Лагош, а я медленно поплелась в сторону башни Разума. Меня не было в универе чуть больше суток, а столько всего успело произойти, что мне кажется — прошла не одна неделя. Похищение, спасение, страшная правда про убийцу… Наверное, нужно время, чтобы все это уложилось в голове.

Но мне было четко ясно одно: я теперь не просто случайный свидетель кровавых событий, а непосредственный участник. То, что меня решил прикончить маньяк — это очень плохо. Тем более, вряд ли одна неудача заставит его отказаться от своих планов. Он найдет новых исполнителей или решит разобраться со мной сам. А мне жить хочется. Так что никаких больше прогулок по городу. Мой универ — моя крепость. Если конечно в этой крепости не завелся предатель.

Рассуждения прервал дробный стук каблуков и из коридора наперерез мне вылетела Милли.

— Ой, — вскрикнула она, еле успев затормозить. — Привет, Ксения.

— Привет, — улыбнулась я. — Куда летишь?

— О-о-о, это я… — девушка покраснела и поправила очки, потом склонилась ко мне и прошептала: — Я только что видела дааштера. Представляешь, он у нас в университете.

— А, да. Знаю.

— Ты тоже видела? Правда, он жуткий? Особенно, эти красные глаза…

— Нормальный он, — пожала я плечами.

И даже более, чем нормальный. А глаза… Что ж, у каждого человека свои недостатки. Вот у Милли — вера в страшилки и неумение мыслить гибко.

— Интересно, зачем дааштер здесь? — пробормотала та, тайком оглядываясь по сторонам. — Мы же простой и безобидный университет.

— Не переживай. Это из-за меня. Я тут слегка… в неприятности влипла.

— Правда? Что-то серьезное? Может тебе помощь нужна? У меня есть знакомые, которые могут помочь. Или найти деньги.

Эта смена эмоций от возмущения визитом мага крови до искреннего участия заставила меня улыбнуться.

— Нет, Милли, все в порядке. Меня никто ни в чем не обвиняет. Я сама скорее пострадала.

— Ну если что, обращайся.

— Слушай, — пришла в голову мысль, — а много у нас преподавателей-мужчин?

— Ну, — задумалась блондинка, накручивая локон на палец, — если посчитать по трем факультетам… Человек пятнадцать.

— А есть среди них кто-нибудь, у кого шрам на щеке? И пальцев на левой руке нет.

— Пальцев? — глаза девушки забавно округлились.

— Да. Ну и не только среди преподавателей, но и среди другого персонала.

— Не знаю, — медленно протянула Милли.

— Не знаешь? — удивилась я. — А у вас нет никаких общих собраний?

— Есть, но… Я имела в виду, что сейчас такого у нас точно нет. Может раньше был. Но я работаю тут совсем недолго.

Да, я и сама сомневалась, что убийца мог так неосторожно засветиться в универе. Все же внешность у него была очень и очень приметная. Поэтому спросила исключительно из любопытства и этот ответ меня совсем не расстроил.

— Понятно, — вздохнула я. — Ладно, побегу к себе.

А в общей гостиной мне сразу попались на глаза Райваз и Тиана. Мрачный оборотень поднялся мне навстречу и спросил тихо:

— Как ты?

— Все нормально, — отчиталась я. — Цела и невредима. Как физически, так и морально.

— Это хорошо. Но нам нужно поговорить. В другом месте.

Я кивнула и пошла следом за ним. Оборотень привел нас в свою комнату. Здесь была такая же планировка, как и у меня, только площадью побольше. А в углу у окна стояло толстенное бревно, покрытое глубокими царапинами.

— А что это такое? — я не смогла сдержать интерес.

— Это… — оборотень вдруг замялся и покраснел, как помидор. — Ну, это…

А меня осенило:

— Когтеточка?

Парень совсем смутился, но все же кивнул:

— Она самая.

— Прикольно, — протянула я и поняла, что до сих пор не видела вторую форму оборотня. — Слушай, а…

— Знаю, тебе интересно, — оборвал меня парень. — Но мы хотели поговорить о другом. О том, что было вчера.

— Точно. Это мне тоже очень и очень интересно. Вы спасли меня. Я видела вас в порту. Как вы умудрились заметить мое похищение? И откуда узнали про Сейида и его связник?

— Рассказывай, — Райваз чуть поморщился от града моих вопросов и покосился на Тиану. — Скрывать такое от подруги — подло.

Я немного растерянно улыбнулась, переводя взгляд с оборотня на шаманку. Странно, почему они выглядят такими напряженными? Все ведь закончилось хорошо. Или они так за меня переживают? А может наоборот, за себя? Боятся, что бандиты могли их заметить и потом будут мстить? Но мстить-то уже некому.

Девушка вздохнула и опустила голову:

— Это мы вчера привели дааштера к твоим похитителям.

— Знаю, Сейид говорил. Я вас еще долго благодарить буду за то, что не остались в стороне. Как вам вообще удалось их выследить?

— По запаху, — скривился Райваз. — Я первый раз в жизни был поисковым… котом.

— Помнишь цветы, которые были у тебя в волосах? Обычные люди не чувствуют их запах, а вот для оборотней он очень сильный и стойкий. Мы видели, как тебя похитили, а потом прошли по следу и вызвали дааштера через твой связник.

— Я потеряла его здесь? — спросила, чувствуя какой-то подвох.

Если подумать, это было очень странное везение. Настолько странное, что в него даже не верилось. В волосах у меня были нужные цветы. Друзья оказались в нужном месте, в нужное время, с моим связником в руках. И сейчас Тиана почему-то выглядит очень виноватой. А Райваз — мрачным, как грозовая туча.

— Ты его не теряла, — вздохнула Тиана. — Это я сняла его.

— Зачем? — искренне удивилась я.

— Чтобы иметь возможность связаться с тером Саар-Аном.

Я ошарашенно потрясла головой. Откуда она знала Сейида? Откуда знала, что мой артефакт настроен именно на него? И, если ей нужно было с ним поговорить, почему стащила его у меня, а не просто попросила?

— Подожди. Что-то мне ничего не понятно.

— Я знала, что тебя похитят, — огорошила меня шаманка. — И сделала все, чтобы похищение состоялось, но чтобы при этом мы смогли тебя найти.

Первые секунды я просто обалдело открывала рот. А потом выдавила:

— То есть, ты знала? Предвидение?

— Да, — Тиана подняла на меня виноватые глаза. — Так нужно было. Райваз здесь не причем, он узнал обо всем только тогда, когда ему пришлось идти по следу.

— Значит, все это было подстроено?

— Да. Я специально заплела тебе волосы, чтобы оборотень мог почувствовать тимиллу, специально сняла связник, потом специально потащила Райваза гулять именно в тот квартал.

А я стояла и не понимала, как реагировать. Тиана все знала, и всего вчерашнего ужаса можно было легко избежать. Но она утаила от меня правду, и из-за этого мне пришлось пережить худший день в своей жизни. И ведь шаманка — не просто посторонний наблюдатель, она та, кого можно было бы считать своим другом.

— Ты сейчас не шутишь, нет? — спросила с робкой надеждой.

Меня начинало колотить. От злости, разочарования и обиды. Самыми большими человеческими недостатками я считала подлость и предательство. И наивно думала, что мне повезло встретить людей, ну или нелюдей, с которыми можно было подружиться. Выходят, ошиблась?

— Прости, — шаманка опустила голову.

— То есть ты и в самом деле просто так смотрела, как меня похищают эти мерзавцы? — сорвалась чуть ли не на крик.

— Прости…

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Так нужно было.

— Нужно? Чтобы они меня прикончили? Или сделали бы еще чего-нибудь похуже?

— Похищение ничем тебе не грозило.

— Не грозило? Серьезно? Когда нам на всех подряд парах говорят, что будущее легко и быстро меняется?

— Это справедливый упрек, — спокойно, как судья, стоял между нами Райваз. — Ксения действительно могла пострадать.

А мне первый раз хотелось вцепиться кому-то в волосы и как следует оттаскать.

— Прости, это было жестоко, но тебе правда ничего не грозило, — упрямо повторила шаманка. — Декан Лагош сказал…

— А, то есть здесь и наш любимый декан отметился? — моя злость сменила вектор.

— Да. Это было его предвидение. И его план.

— Понятно, — яростно выдохнула. — Похоже, ему нужно напомнить, что люди не игрушки и не фигуры на шахматной доске.

Сказав это, развернулась, вылетела из комнаты и помчалась в деканат, совсем забыв, что там должен был быть Сейид. Но, когда я без стука ворвалась в кабинет декана, дааштера в нем уже не наблюдалось. Только сам нис Лагош сидел на собственном столе и выжидающе смотрел на меня.

— Я знал, что вы придете, Ксения, — чуть улыбнулся он.

— Да что вы говорите? — с нарочитым удивлением заявила я. — Тоже увидели? И теперь этим гордитесь?

— Вы имеете полное право злиться, но…

— А еще я имею полное право знать, что вчера произошло.

Захлопнула дверь и стала напротив декана, скрестив руки на груди и показывая всем своим видом, что с места не сдвинусь, пока не услышу правду.

— Хорошо, — вздохнул он. — В пятницу вечером у меня случилось видение. О вас и о том, кто хочет вас похитить. И тогда я придумал план, который позволил бы выбраться из этой переделки с наименьшими потерями.

— Просто предупредить меня — это не вариант, нет? — возмутилась я.

— Так было нужно.

— Да что вы все заладили: нужно, нужно? Нужно было просто устроить засаду и переловить всех этих гадов. Я бы согласилась.

— И погибла бы, — вдруг повысил голос мужчина.

Я растерянно моргнула и замолчала. А декан вздохнул, ссутулился устало и поднял на меня взгляд. Внимательный, мудрый взгляд, от которого по спине побежали мурашки. Он напомнил мне, что я имею дело не с молоденьким аспирантом, который по недоразумению занял деканское кресло, а с почти трехсотлетним провидцем, видевшим в своей жизни больше, чем я могу себе представить.

— Сколько раз вам уже говорили, что предвидение — это не панацея, — проговорил тот. — И в твоем случае — тоже. Я держал в руках десятки вероятностных линий, крутил и так, и этак. Но поверь мне, Ксения, это была именно та вероятность, которая завершилась с самыми несерьезными последствиями. Не знаю, почему, но сейчас я ясно вижу, что покушений на тебя больше не будет. По крайней мере, в ближайшее время.

— А если бы похитителей повязали еще до похищения? — спросила немного недоверчиво. — Что тогда?

— Тогда твой недруг предпринял бы вторую попытку, и очень скоро.

Я вздохнула, помялась немного, а потом села на стул. Злость начала уходить.

— Что вообще происходит у вас в городе?

— Если бы я знал, — немного грустно улыбнулся нис Лагош. — Провидцы не всесильны. Но пока мне ясно одно: над Ташшем нависла серьезная опасность. Это чувство преследует меня с начала года и не отпускает ни на секунду. Мне тревожно, Ксения. Нынешний Год кровавого неба может стать по-настоящему кровавым.

— Это связано с убийствами, да?

— Да. Я рассказал Сейиду Саар-Ану все, что знаю и чувствую. И пусть Мироздание будет к нам милостиво.

— Почему вы не видите то, что вижу я? Убийства и все с ними связанное? Вы же гораздо более опытный, сильный и знающий провидец. Почему не вы, а зеленая студентка-первокурсница, которая в свои способности еще даже толком и не верит?

Мне уже давно казалось это странным. У нас провидцев целый факультет, плюс еще в местных УОПах наверняка есть куча следователей с даром, плюс еще кто-нибудь… Неужели никто из них за все это время не смог помочь Сейиду в расследовании? Способности у всех массово отказали? Или это заговор? Или наоборот, причина во мне? Но очень не хотелось думать про какую-нибудь муть типа избранности или великой цели.

— Мне очень приятно, что ты признаешь мой авторитет, — уголками губ улыбнулся блондин. — Но у меня пока нет ответа на твой вопрос. В Имирене что-то происходит. И это что-то по-разному влияет на всех нас.

— И как я умудрилась вляпаться во все это по самые уши? — пробурчала себе под нос.

— Наверное, это судьба.

— Судьба — не судьба… Но я бы очень, вот прямо очень-очень просила вас, декан Лагош, не впутывать меня в разные истории с печальным концом в перспективе.

— Ну что ты, Ксения, как можно? — ухмыльнулся тот. — Я еще жить хочу.

— То есть?

— Если с тобой случится что-нибудь серьезное, твой дааштер устроит мне очень медленную и мучительную смерть.

Я закусила губу и отвела взгляд. Мой дааштер… Зараза, неужели он и это видел?

— Вот кстати, не думаю, что ему вы рассказали о своем участии, — произнесла ехидно.

— Ну ты же не выдашь меня, Ксения? — в голубых глазах мелькнули лукавые искорки.

— Не знаю, не знаю…

— Пожалей несчастного больного старика, — декан драматично вздохнул.

— Это вы старый и больной?

— Конечно. В мои-то годы. Тут и радикулит, и подагра, и…

— И воспаление хитрости, — закончила я.

Декан хихикнул. А я только поморщилась. Ругаться с ним — изначально было провальной задачей. Он сильнее, мудрее и опытнее меня. И пусть чувствовать себя фигуркой в руках шахматиста было не слишком приятно, в чем-то Деймир Лагош оказался прав.

— Я часто бываю невыносим, — тихо сказал мужчина. — Могу использовать людей, могу манипулировать или лгать. Но знай одно — я всегда буду делать все возможное, чтобы те, за кого я отвечаю, были в безопасности.

— И за меня тоже отвечаете?

— Конечно. Не только как декан и преподаватель, но и как тот, кто привел тебя в этот мир, изменив всю твою жизнь.

— Будете мне должны, — пробурчала я. — За моральный и физический ущерб.

— И чего же ты хочешь? — прищурился мужчина.

Идея возникла практически мгновенно.

— В следующий раз, когда пойдете на Землю, возьмете меня с собой.

— Договорились, — пожал плечами декан.

Интересно, чего это он даже спорить не стал? Может походы по другим мирам у них тут вообще в порядке вещей? Странно, что мне раньше не пришло в голову выяснить этот вопрос.

— Между прочим, — вдруг хитро покосился на меня декан, — у нас нет запрета на ночевку вне общежития.

— Это очередное предупреждение? — нахмурилась я.

— Нет, что ты, — он аж замахал руками, — это всего лишь намек.

— Вот сводничества мне совсем не нужно, — фыркнула, догадавшись, о ком идет речь.

Только провидца с его советами и интригами мне в личной жизни не хватало. Мы с Сейидом взрослые люди и сами разберемся с нашими отношениями.

— Ладно, — вздохнула я и поднялась. — Если вам больше нечего мне рассказать, пойду.

— Будь осторожна, Ксения, — посерьезнел Деймир Лагош. — Держись дааштера, он надежный и не сделает тебе ничего плохого, несмотря на репутацию их Ордена.

— Знаю, — по моим губам скользнула улыбка.

— И не обижайся на свою подругу. У нее не было никаких шансов устоять перед моим обаянием и напором.

Я послала ему возмущенный взгляд и вышла.

* * *

Ночь опустилась на Ташш, укрывая город темным покрывалом. В одном из его рабочих кварталов было особенно неуютно. Фонари почти потухли, и в узких проулках затаилась непроницаемая ночная тьма, которая могла скрывать все, что угодно, начиная от мусорных куч и заканчивая бандой грабителей в поисках жертвы. Ветер с противным скрежетом гонял по тротуару жестянку из-под соленой рыбы. Редкие прохожие спешили по домам, то и дело оглядываясь по сторонам. Но никто из них не замечал фигуру в черном плаще, которая скользнула в проход между домами, прошла по заваленному хламом двору и осторожно открыла дверь старого сарая.

Внутри ее уже ждали. Такая же темная фигура, только повыше ростом.

— Ты совсем рехнулся? — тихо прошипел только пришедший.

— Что опять не так? — второй скривился.

— Решил убить девчонку, да?

— Провидицу? Тебе до нее какое дело?

Раздражение волнами расходилось по сараю. Эти двое с трудом выносили друг друга, и только общая цель могла заставить их сотрудничать. Но даже это не избавляло от постоянных стычек и ссор.

— Нельзя ее трогать.

— Она слишком сильно мешает. Это именно из-за нее дааштер сел мне на хвост. Кто знает, что девчонка может еще увидеть и рассказать ему.

— Боишься за свой зад? — зашипел низкий презрительно.

— За наше дело, башка безмозглая, — грубо ответил высокий.

В соседнем дворе залаяла собака, заставляя подельников вздрогнуть и замолчать. Они постояли немного, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи, но псина успокоилась, и все снова стало тихо.

— Девчонку нельзя трогать, — повторил низкий уже спокойнее.

— Почему это?

— Потому что наш Повелитель именно ее избрал своей жертвой.

— Твою ж… Это точно?

— Точнее некуда. Поэтому она должна спокойно дожить до самого ритуала.

Высокий задумался. Да, с волей Повелителя не поспоришь. Но и оставлять такую угрозу ему очень не хотелось.

— А может просто подержать ее где-нибудь в укромном месте?

— Рискованно. Если не получится, ее точно запрячут так, что не подступимся. Пусть лучше расслабится и считает, что опасности больше нет. А ее сотрудничество с дааштером… Как-нибудь разберемся.

— Ладно, — процедил высокий.

В этот раз победа осталась за столь раздражающим его подельником.

— Занимайся своим делом и верь в Повелителя. Он не оставит своих детей.

Сказав это, низкая фигура поплотнее запахнула плащ и выскользнула из сарая. А высокая двинулась в противоположную сторону. Ему еще предстояла работа. Оставалось собрать всего два сосуда, и тогда все будет кончено. Но не для них. Для них ритуал станет началом новой великой эпохи.

* * *

После визита к декану я решила никуда больше не ходить. Провела остаток дня за написанием рефератов и подготовкой к семинарам, не обращая внимание ни на отличную погоду, ни на веселящихся в гостиной соседей по башне. Так что в понедельник очень даже неплохо показала себя на парах и получила заслуженную "отлично" по мироведению. А сразу после последней пары со мной связался Сейид.

— Привет, что-то случилось? — забеспокоилась я.

— Неужели после того, что между нами было, мне нельзя поговорить с тобой просто так? — ответил мужчина, и я кожей почувствовала его улыбку.

— Можно, — мои щеки покраснели.

— Ты свободна? Хочу провести с тобой вечер.

— Свободна.

— Могу заказать столик в ресторане.

Я немного подумала, а потом сказала:

— Поехали лучше к тебе. Я приготовлю ужин. Пусть не так хорошо, как ресторанный повар, но все же…

— Тогда спускайся через полчаса. Буду ждать.

И мы совсем не пожалели, что предпочли светским посиделкам уютный вечер дома. Я приготовила нехитрый ужин из того, что было в холодильнике. Потом заставила Сеида перекопать кухонные шкафы в поисках мелочей, которыми можно было бы украсить стол. У не слишком романтичного и непривередливого в быту дааштера не нашлось никаких милых женскому сердцу штучек вроде вазочек или свечей, но нам удалось отыскать симпатичные льняные салфетки и пару бокалов. Поворчав в шутку, что скоро займусь апгрейдом холостяцкого жилища, я накрыла на стол, а Сейид разлил по бокалам вино.

Ну а после ужина никто не помешал нам заняться другими, еще более приятными вещами. И хорошо, что в общежитие можно было не возвращаться.

Солнце уже почти зашло, погрузив спальню в приятный сумрак. Мы лениво валялись в постели. Спать совсем не хотелось, даже несмотря на сытую усталость. Почему-то сейчас у меня появилась потребность поговорить. Но не о делах, а просто у жизни. Узнать мужчину поближе, узнать, чем он живет и дышит.

— Сейид, — протянула задумчиво, выводя пальцами узоры на мужской груди. — Это ведь не местное имя?

— Да, я лимериец.

— А, из Лимерии, — кивнула, вспомнив небольшую страну, которая протянулась по восточному побережью материка. — И как там?

— Уже и не помню.

Он вроде бы ответил спокойно, но уголок губ все равно дрогнул в горькой усмешке. Я снова поцеловала его в плечо и осторожно спросила:

— Ты так давно в Шоаре?

Сейид перевел на меня задумчивый взгляд и произнес:

— Неужели хочешь услышать не слишком красивую историю моего прошлого?

— Да. Но не потому, что мне просто любопытно. Мне важно все, связанное с тобой. Хорошее или плохое — не имеет разницы. Я хочу не узнать твои страшные тайны, а стать ближе к тебе.

— Ближе… — вздохнул мужчина, немного помолчал, а потом начал рассказывать негромко: — Я родился в семье потомственных докторов. Это была вполне благополучная уважаемая семья, где меня любили, где я был гордостью родных и их надеждой на продолжение семейного дела. И сначала эта надежда вполне оправдывалась. Я рос смышленым ребенком, рано научился читать и считать. Но в один прекрасный… или скорее ужасный день все изменилось. Когда мне было шесть, меня подкосила странная болезнь. Почти неделю я провалялся в бреду, а когда наконец очнулся, все вокруг увидели мои багровые глаза. Так проснулась сила мага крови.

— Они бросили тебя? — спросила тихо.

— Да, — криво улыбнулся дааштер. — Как только семья поняла, кем я стал, вокруг сразу выстроилась стена отчуждения. Меня не выпускали на улицу, меня избегали близкие, даже родная мать боялась прикасаться ко мне.

— Представляю, каково тебе было, — я прижалась к Сейиду сильнее, как будто стараясь передать ему кусочек своего тепла и сочувствия.

— Маленький ребенок просто не понимал, что происходит. Почему вдруг он стал неугоден, почему его перестали любить и хотят избавиться.

— Избавиться?

— Я слышал разговоры взрослых о том, что мне не место в этом доме, и однажды ночью меня просто посадили в наглухо закрытую карету и отправили в Шоару, в горный замок, где растут маленькие маги крови. Ничего не сказав и даже не попрощавшись… Больше ту свою семью я никогда не видел.

— И не пробовал узнать, что с ними стало?

Может быть, все было не так плохо? Может быть детское восприятие исказило картину, добавив в нее щедрую порцию негатива, а на самом деле родителям Сейида тоже было непросто расстаться с сыном?

— За все годы моего обучения они не написали мне ни слова, хотя такая возможность была, — тот разочаровал меня. — Замок Дешт — это не тюрьма. К некоторым счастливчикам родные даже приезжали в гости. Но не ко мне.

Мужчина снова замолчал, а потом тихо произнес:

— Я ведь ждал их. Каждый вечер засыпал с надеждой, что утром за мной приедут и заберут домой. Но проходили дни, потом месяцы, а их все не было и не было… И надежда умерла. А когда я вышел из замка взрослым дааштером, понял, что больше не чувствую к ним ничего: ни обиды, ни злости, ни желания увидеть.

Ага, не чувствует, как же. По себе знаю, как глубоко в душу прорастают такие обиды. Предательство близких — это всегда больно, и память об этой боли способна жить годами.

Я легонько поцеловала хмурого дааштера в щеку и призналась:

— У меня тоже не было счастливой семьи. Моя мама приехала в столицу из глубокой провинции поступать в университет. И поступила, но совсем не для того, чтобы учиться. А чтобы найти себе мужа со столичной пропиской. И у нее даже получилось. На четвертом курсе она вытянула счастливый билет — окрутила инфантильного студента-историка из очень солидной профессорской семьи. Его родители были против этого брака, но он все же женился на маме. Она сразу бросила универ, быстренько забеременела и родила меня. Но ничего хорошего из этого не вышло. Молодой отец интересовался одной своей научной работой и быстро понял, что постоянно орущий ребенок только мешает. А мама еще и пилила его, требуя ресторанов, курортов и прочих радостей жизни. В общем, этот брак продержался всего два года. Отец сбежал от матери, оставив ей крошечную однушку на окраине и больше мы никогда не виделись.

— Мне жаль…

— Мама растила меня одна и со временем именно я стала у нее виновата в том, что отец нас бросил. Она напоминала мне об этом каждый день. Потом добавились и другие претензии. Из-за меня у нее не складывалась личная жизнь, из-за меня ей приходилось идти работать, из-за меня ей вечно не хватало денег… Я росла тихим и забитым ребенком, без друзей, без развлечений. И кто знает, чтобы из меня выросло, если бы не Алена.

Я улыбнулась, вспоминая прошлое.

— Алена была психологом, только-только закончившим университет. Она попала в нашу школу на работу, когда я училась в восьмом классе. И именно она разглядела, что со мной что-то не так. Однажды Алена позвала меня в гости на чай, просто поговорить. Потом еще раз и еще… Со временем, она стала мне настоящим другом. Выколупала меня из скорлупы, доказала, что я ни в чем никогда не была виновата. И я, наконец, смогла стать собой. Подтянула учебу, закончила школу с хорошими оценками, потом и сама поступила учиться на психолога.

— По ее примеру? — улыбнулся Сейид, перебирая мои волосы.

— Почти, — хмыкнула я, — с одной стороны, мне тоже хотелось помогать людям. А с другой — это был один из немногих факультетов, где с гарантией можно было получить общежитие. Съехать из материнской квартиры очень хотелось, потому что мне нужна было свобода от ее тирании.

— И у тебя все получилось.

— Получилось. Я закончила универ, получила диплом, нашла работу. С Аленой мы общались еще несколько лет, а потом она вышла замуж и уехала в Новую Зеландию, очень далеко.

— У тебя не было семьи там, на Земле?

— Нет. На втором курсе я чуть не выскочила замуж, но вовремя поняла, что однокурсник просто рассмотрел во мне потенциальную жертву, которой можно было присесть на шею, и ушла от него без сожалений. Я потом не раз пыталась построить отношения, но все как-то не получалось. Декан Лагош сказал, что забирает из других миров только тех, кто к ним ничем не привязан. Поэтому возможно это и правда судьба.

— Моя судьба, — тихо произнес Сейид, прижимая меня крепче.

— Твоя, — согласилась я.

Больше этой ночью мы не разговаривали.

ГЛАВА 15

Но несмотря на то, как хорошо нам было вместе, с самого утра пришлось расстаться. Дааштера ждала работа, а меня — любимый универ. Я и так чуть не опоздала на первую пару, в самый последний момент просочившись в аудиторию перед носом преподавателя.

День прошел своим чередом. Одна лекция, два семинара, потом обед и привычная полудрема на медитациях. А после нее, когда я уже шла в общежитие, в коридоре меня перехватил Райваз.

— Ты торопишься? — спросил он.

— Да вроде бы нет.

— Надо поговорить.

Оборотень подхватил меня под руку и потянул в узкий коридорчик, уходящий направо. Коридорчик вывел нас на небольшой полукруглый балкон. Симпатичное место. Отсюда почти не было видно города, а только горы, заросшие лесом. А еще здесь нашлась Тиана. Хмурая шаманка стояла у парапета и невидяще смотрела куда-то вниз.

— Райваз? — подняв голову, она растерянно посмотрела на оборотня, а потом заметила меня и совсем смутилась.

Я поморщилась. После ссоры в воскресенье мы с Тианой не разговаривали. На занятиях я всегда садилась отдельно, но не потому, что демонстрировала обиду, а просто не знала, как мне вести себя с ней дальше. Было видно, что ее мучает совесть, и пару раз шаманка пыталась подойти ко мне и извиниться, но видимо ее смущал мой мрачный вид. Нет, я совсем не хотела упиваться ее чувством вины и понимала, что этот поступок был продиктован исключительно заботой обо мне, но чувствовала себя странно и неуютно. Когда друг проворачивает у тебя за спиной такою махинацию, пусть даже из лучших побуждений, внутри все же остается какой-то неприятный осадок.

Райваз же явно метался между девушкой, которая поступила нехорошо, но сильно ему нравилась, и мной — жертвой деканского произвола.

— Девочки, — оборотень легонько подтолкнул меня вперед, чтобы не сбежала. — Нам нужно поговорить.

Я фыркнула, впрочем, без особого энтузиазма, а шаманка бросила на меня умоляющий взгляд.

— Когда я просил Тиану рассказать тебе правду, — повернулся ко мне парень, — то делал это не для того, чтобы вы поссорились. Просто скрывать такое от друга — подло.

— Ты думал, я восприму это спокойно? — удивилась искренне.

— Нет. Знал, что ты разозлишься и хотел, чтобы Ти поняла, в чем была неправа. Но нельзя же злиться вечно.

— Мне правда очень жаль, — тихо произнесла девушка. — Я не хотела тебя обманывать, но другого выхода не было.

Я душераздирающе вздохнула. Потом обошла оборотня и присела на широкий парапет.

— Тоже мне, великие комбинаторы, — пробурчала без злости, — и ты, и декан. Вот и что с вами такими делать?

— Понять и простить? — неуверенно улыбнулся оборотень.

Я изумленно подняла бровь, и парень пошел на попятную:

— Просто вы обе мне нравитесь, и я не хочу выбирать между другом и симпатичной мне девушкой.

Тиана так покраснела, что это было видно даже на ее смуглой коже. А потом сказала:

— Прости меня, Ксения. Мне тоже не хочется терять твою дружбу.

Не знаю, хороший я психолог или нет, раз не заметила никаких признаков подлянки с ее стороны, но сейчас мне казалось, что девушка действительно переживает. И кто знает, какие аргументы применял декан, чтобы перетянуть ее на свою сторону и заставить делать то, что ему нужно? Даже мне тяжело с ним спорить и доказывать свою точку зрения.

— Ладно, — пробормотала я. — Забыли. Искренне надеюсь, что такого больше не повторится.

— Я тоже на это надеюсь, — неуверенно улыбнулась Тиана.

— Ну вот и хорошо, — расслабился оборотень.

Он устроился на парапете рядом с шаманкой и приобнял ее за талию. А я посмотрела вниз, на скалы.

— Райваз-Миротворец, — пробормотала неожиданно даже для самой себя.

— Откуда ты знаешь? — удивился тот.

— Что знаю?

— Как меня называли дома, на Тауре. Райваз-Миротворец. Правда, это было скорее ругательство…

— Ругательство? — переспросила Тиана. — Как можно ругать за желание мира?

Оборотень тяжел вздохнул, а потом признался:

— На Тауре все по-другому. Там правит сила. Самый сильный может возглавить стаю, может получить самую лучшую самку, установить свои порядки. А чтобы доказать, что ты достаточно сильный, нужно разметать всех, кто стоит на твоем пути.

— Жестоко, — пробормотала я.

— Я никогда не любил эту бесконечную грызню. Не участвовал в драках, не сражался за женщин. Меня презирали за это. Средний сын вожака, я должен был стать одним из тех, кто будет бороться за власть, а в итоге превратился в изгоя.

Тиана осторожно погладила хмурого парня по плечу.

— В последние годы стало совсем туго, — усмехнулся тот горько. — Старший брат решил, что я позорю семью и стаю. Отец еще надеялся воспитать из меня "настоящего" оборотня, и только это не дало брату разодрать меня на каком-нибудь поединке. Ну а потом за мной пришел декан Лагош и забрал в Имирен. И мне нравится здесь. У меня наконец-то появилась возможность завести друзей и семью.

— Все будет хорошо, — негромко произнесла девушка. — Ты уже нашел тех, кто принимает тебя таким, какой ты есть на самом деле.

— Я знаю, — бледно улыбнулся оборотень.

— А какая у тебя вторая форма? — спросила, чтобы соскочить с грустной темы.

— Хочешь посмотреть?

— Если можно.

У меня аж руки зачесались. Никогда не видела ничего подобного. Вернее, видела, только в кино. А вот настоящее превращение…

Оборотень вышел на середину балкона, потянулся, странно дернулся, и через секунду на каменный пол опустился зверь.

— Вау, — вырвалось у меня.

Я ведь даже не уловила этого момента, когда тело парня начало меняться. Все случилось так быстро и естественно. С ума сойти просто.

Передо мной стоял кот, похожий на пуму. Крупный, до середины моего бедра, он имел короткий мех насыщенно-шоколадного оттенка, длинный хвост и круглые бархатистые уши, которые так и хотелось потрогать.

— А где одежда? — пробормотала я растерянно.

— Ее специально зачаровывают так, чтобы она не рвалась при обороте, — ответила вместо Райваза Тиана. — Разработка местных умельцев.

— Вау, — с чувством повторила я.

Кот покрутился на месте, потом подошел ко мне и ткнулся лобастой головой в ладонь. Разулыбавшись до ушей, я запустила пальцы в короткий мех и погладила.

— Ко-о-о-отик, — протянула довольно.

Тиана присоединилась ко мне, и мы стали наглаживать зверя в четыре руки. Он стойко принимал наши ласки, но потом осторожно высвободился, отошел и обернулся в человека.

— Ну вот, — Райваз пригладил растрепавшиеся волосы. — Это и есть леогерн.

— Леогерн? Так это не фамилия?

— Это клановое имя. Все наши кланы называются по своему зверю. Леогрены, Вурфы, Мармары… Звериных обличий на Тауре очень много.

— На Земле оборотни живут только в легендах.

— А моя фамилия — тоже не совсем фамилия, — улыбнулась Тиана. — В переводе с моего языка это значит "Рожденная под блуждающей звездой".

— Красиво.

— В Агадуше имя ребенку дают родители, а фамилию — шаман. Духи говорят ему, что за жизнь ждет новорожденного, и он нарекает его их волей.

— То есть, члены одной семьи могут иметь совсем разные фамилии?

— Так обычно и происходит.

— Забавно, наши миры такие разные, — пробормотала я.

— Разве это нам мешает? — ухмыльнулся парень и чмокнул Тиану в макушку.

И правда, какая разница, где мы родились? Главное, что здесь смогли найти общий язык.

На следующий день все вернулось в свою колею. Мы снова сидели вместе на занятиях, вместе сходили на обед, а вечером собрались в библиотеку готовиться к криминалистике. Но в мои планы вмешался связник.

— Ксения? Ты занята сейчас? — активировав его, я услышала дааштера.

— Нет.

— Тогда спускайся, я жду внизу.

По серьезному голосу Сейида я поняла, что это вряд ли свидание, поэтому быстро натянула брюки, собрала волосы в хвост и побежала вниз. Черная машина стояла у входа.

— Привет, — улыбнулась я, забираясь внутрь.

Потом поцеловала мужчину в уголок губ и спросила:

— Это ведь не свидание, да?

— Я хочу, чтобы ты посмотрела квартиру, в которой убили последнюю жертву, — кивнул дааштер, выводя машину с площади.

— Как провидец?

— Именно.

— Почему бы и нет. Главное, что жертву оттуда уже убрали.

Последний убитый жил недалеко от центра. На этой улице первые этажи зданий были заняты очень приличными, даже по виду, заведениями, а нужная нам квартира находилась в симпатичном четырехэтажном доме, который располагался прямо напротив шикарного ресторана.

— Неужели здесь никто ничего не видел в ночь убийства? — спросила немного недоверчиво, выходя из машины и осматривая людную улицу.

В ресторан то и дело заходили люди. Две старушки в роскошных шляпах сидели на лавочке возле пышной клумбы и перемывали кому-то кости. В двух домах от нас была гостиница. А на ее крыльце стоял швейцар, бдительно осматривающий окрестности в поисках возможных постояльцев. Это вам не трущобы, где лучше ничего не видеть и не слышать. Тут любое происшествие заставит местных вызвать стражей порядка.

— Понимаю твое удивление, — кивнул Сейид. — Но окна квартиры жертвы выходят во внутренней двор. И под покровом темноты убийца влез в окно, оставшись незамеченным.

— И все равно…

— Плюс, у убийцы есть защита. Она скрывает все его следы и скорее всего позволяет отлично маскироваться. Мы полагаем, что он использует украденный из музея камень.

— Получилось узнать про него что-нибудь интересное?

— Мы привлекли своих артефакторов. Они изучили снимки и отчеты из музея и пришли к выводу, что это действительно предметы эпохи до Исхода. И судя по их отличному состоянию, это артефакты, накачанные энергией. Обычные предметы сохранились бы гораздо хуже.

— А в музее нет специалиста, который отличает обычные экспонаты от магических? — удивилась я.

— В том-то и дело, что есть, — кивнул Сейид. — И он как раз ничего необычного внутри них не ощутил.

— Может они просто выдохлись? А воры потом сами наполнили их магией и превратили в артефакты?

— Все артефакты, даже пустые, имеют особенности, которые никогда не позволят их перепутать с обычной вещью. Я имею в виду, особенности внутренней структуры. Внутри этих предметов ничего такого не было.

— И о чем это может говорить?

— О том, что они гораздо хитрее, чем кажутся на первый взгляд.

— Понятно, — вздохнула я.

Действительно, раз убийца режет своих жертв именно этим ножом, это должно иметь какой-то смысл. Сакральный, ритуальный или чисто практический. Например, клинок как-то делает органы пригодными для ритуала или уничтожает все следы, или еще что-нибудь этакое.

Консьерж в подъезде слегка побледнел при виде дааштера, но чинить препятствий нам не стал. А в самой квартире уже ждал Карел Лисник.

— Очередной не слишком приятный повод для встречи, да? — немного виновато улыбнулся тот.

— Будем считать, что моя следовательская практика началась раньше третьего курса, — пожала я плечами. — Где мне смотреть?

Меня провели на место преступления. Это была большая спальня с невысокой, но монументальной кроватью, явно рассчитанной на большой вес. Обстановка комнаты говорила о том, что ее обитатель ни в чем себе не отказывал, хоть постель сейчас и была закрыта простым куском брезента. Невысокий шкаф, ковер с затейливыми узорами, широкое кресло с бархатной подставкой под ноги у окна, тяжелые гардины из парчи — все было сделано с применением хорошего вкуса и хороших денег. Вот только достаток и комфорт не спасти хозяина этой спальни от чужой жестокости.

— Здесь уже убрали всю кровь и грязь, — тихо сказал Сейид. — Но все же попробуй что-нибудь увидеть.

— Хорошо, — кивнула я и решительно подошла к кровати.

Выдумывать лишнее не хотелось. Да, здесь было чисто и пахло не кровью, а каким-то немного резким химикатом, но стоило только подумать об убийстве, как становилось неуютно. Поэтому я просто закрыла глаза и схватилась за резной столбик, поддерживающий балдахин.

Теплый летний вечер. Легкий ветерок чуть колышет штору на приоткрытом окне. В комнате тихо. Специальный артефакт блокирует весь уличный шум, чтобы здесь ничего не мешало спать. Только слышно, как очень полный мужчина сопит на высокой стопке подушек.

Бледный свет настольной лампы освещает тумбу, на которой лежит пустая коробка из-под пирожных, край узорчатого балдахина и грандиозную фигуру хозяина квартиры, укрытую тонким одеялом.

Неожиданно штора отодвигается и в спальню проскальзывает фигура в плаще. Незваный гость подходит к кровати, недолго осматривается, потом хватает одну из подушек и опускает ее на лицо толстяка. Тот просыпается и пытается сопротивляться своему убийце, но силы неравны, даже несмотря на разницу в габаритах. Пара минут — и все кончено.

Убедившись, что жертва не двигается, мужчина отбрасывает подушку и достает из кармана нож с неприметным узким лезвием. Шипя и ругаясь сквозь зубы, он перекатывает толстяка на бок и что-то делает с шеей сзади. Потом возвращает его в прежнее положение и неаккуратно выбрасывает из-под головы подушки, укладывая жертву поудобнее.

Убийца разрезает ночную рубашку жертвы, а потом даже не примеряясь, делает широкий разрез в районе желудка. Крови почти нет. Только и видно, что толстые пласты подкожного жира, через которые совсем не просто пройти. Он делает новый разрез, потом еще один и еще, пока наконец не добирается до нужного органа — огромного желудка, растянутого непомерным аппетитом его обладателя.

Мужчина достает зачарованный мешок, надрезает пищевод, но что-то идет не так. Раздается хлюпающий звук, и на штаны убийцы щедро льет кровью в пересмешку с полупереваренной жижей.

— Нэште, — глухо ругается он, отскакивая от кровати.

А меня выбрасывает в реальность.

— Черт, — выдохнула я и шарахнулась в сторону.

Картина "вскрытия" стояла перед глазами, как живая, отчего меня здорово мутило. Недавно съеденный ужин подскочил к горлу, заставляя сжать зубы, чтобы удержать его внутри и не вывернуть на ковер. А в ушах стоял тот звук… Какая же мерзость.

— Тихо, тихо, — Сейид обнял за плечи, прижимая к себе.

Я уткнулась ему в грудь, часто дыша и вдыхая запах его кожи: такой свежий, терпкий, яркий. Вместе с теплом и силой мужских объятий, он окружил меня со всех сторон, помогая отрешиться от только что увиденной картины. Мой собственный организм начал успокаиваться.

— Давайте перейдем в другую комнату, — предложил тер Лисник. — Думаю, здесь мы закончили.

Сейид кивнул и вывел меня в гостиную. Там мне удалось окончательно прийти в себя.

— Да, это был снова наш убийца, — отстранившись, сказала я.

— Ты видела момент его появления?

— Видела. Кажется, это было после девяти вечера, потому что на улице совсем стемнело. Убитый спал, а он залез через окно и задушил его подушкой. Потом что-то сделал с шеей сзади.

— Вырезал символ.

— Наверное. Вырезал и занялся желудком.

— Да, — подтвердил мой дааштер, — все было так. Что-нибудь необычное заметила?

Я прикрыла глаза и прокрутила в голове увиденное.

— Он действовал очень свободно и спокойно. И у меня сложилось впечатление, как будто он совершенно не беспокоился по поводу магической охранки. Как будто был уверен — защита на нем совершенна. А охранка работала. Убийца знал, что снаружи его никто не услышит и не заметит.

— Что ж у него за амулет такой… — пробормотал Лисник.

— А еще… Не знаю, насколько это важно, но… В общем, убитый видимо лег спать, плотно поевши, и наш маньяк умудрился вляпаться в его ужин. Я имею в виду, ну… в желудке.

Меня передернуло, и Сейид успокаивающе погладил по плечу.

— Так вот, когда убийца, значит, вляпался, то выругался. И я не поняла, что он сказал, хотя мой мозг спокойно перекладывает все местные ругательства на понятный мне язык. Может быть, это было что-то очень специфическое?

— И что же он сказал? — оживился Лисник.

— Всего одно слово, — вспомнив произношения, я проговорила: — "Нэште".

— Уверена? — нахмурился Сейид.

— Наверное.

— Ты знаешь, что это? — спросил блондин.

— Это мой родной язык, лимерийский.

Неожиданный поворот.

— Значит, убийца — лимериец?

— Скорее всего, — кивнул Сейид. — Нужно отправить в Лимерию запрос и срочно. Не может быть, чтобы наш маньяк не засветился на родине.

— Хоть что-то, — вздохнула я.

— Спасибо, Ксения, — чуть улыбнулся мой дааштер и поцеловал меня в висок. — Сейчас нам важна любая мелочь.

Мелочь… Да, в этом плане мое видение оказалось полезным. Но меня опять напугал тот факт, что я увидела его так легко и без всяких усилий. Можно было бы подумать, что на парах мне не хватает старательности, но сейчас я вообще не старалась, не напрягалась, просто подошла, коснулась и все. Даже никаких медитация для очистки сознания не потребовалось. Не понимаю…

Чувствую себя персонажем какой-нибудь книги, которому автор подсовывает рояли в кустах. Но ведь в жизни так не бывает. То есть, в жизни все бывает, конечно, но не так же часто, как оно происходит со мной. Один раз можно бы посчитать случайность. Но у меня уже столько этих видений было…

Это слишком нелогично. И странно. И страшно. Появляется ощущение, будто меня глубже и глубже затягивает в какую-то темную пропасть, в самом низу которой ждет нечто нехорошее. И ее края уже не видно, и под ногами нет никакой опоры. Только поток, который тянет меня, как песчинку. И что с этим делать — непонятно. Положиться на судьбу? Или на мужчину рядом?

ГЛАВА 16

Закончив с квартирой, Сейид отвез меня обратно в универ. Я понимала, что новые сведения явно заставят мужчин отдать все свои силы работе, и мы вряд ли скоро увидимся. Но сигнал связника настиг меня следующим утром, когда мы с Райвазом и Тианой шли на мироведение. Кивнув друзьям, чтобы не ждали, я отошла к окну и активировала артефакт.

— У тебя сейчас занятия? — спросил Сейид без приветствий.

— Да.

— Мне нужно, чтобы ты съездила со мной кое-куда. Но это займет почти весь день.

— Не страшно, потом наверстаю, — согласилась я без раздумий.

В конце концов, Сейид беспокоить по пустякам не будет, значит, это действительно важно. А раз так, пусть наш дорогой декан увидит это и отпросит меня у преподавателей.

— Тогда спускайся. Жду внизу.

Забросив в спальню учебники, я даже не стала переодеваться и быстро спустилась на площадь. Сейид поцеловал меня в щеку, усадил в машину и повез куда-то на восток.

— И куда мы едем? — не смогла удержаться от вопроса.

— В Тармиш.

— В Тармиш? — покопавшись в памяти, я вспомнила: — Это в столицу?

— Да. Тебя хочет видеть наш магистр, — ответил мужчина.

— Зачем? — слегка напряглась я.

В голову сразу полезли разные нехорошие мысли. Как человека, выдающего столько интересных сведений, меня вполне можно было заподозрить в причастности к этим преступлениям. А глава Ордена крови вряд ли станет церемониться, если у него появятся хоть какие-то сомнения в моей невиновности.

— Не бойся, — Сейид улыбнулся. — Магистр Вейриш не сделает тебе ничего плохого. Но он нашел нечто важное и сказал мне, что это нечто должна увидеть именно ты.

— Ну ладно, — пожала плечами, расслабляясь. — Раз должна, так должна.

Если честно, я только примерно помнила, где располагается столица, и думала, что дааштер повезет меня туда на машине. Но, когда мы проехали мимо вокзала, нырнули в подгорный тоннель, а потом выбрались на свет, стало понятно, что мне предстоит попробовать кое-что новенькое.

Это была огромная площадка, покрытая слоем песка, плоская и ровная, как стол. Узкие каменные дорожки прорезали ее в разных направлениях. Слева, ближе к горам располагались несколько больших ангаров, симпатичное двухэтажное здание с вывеской "Воздушный порт" и монументальная башня, верхние этажи которой были полностью стеклянными. А справа, у воды, на равном расстоянии друг от друга стояли высокие вышки. И к этим вышкам были пришвартованы самые настоящие дирижабли разных форм и размеров. Большие и пузатые, похожие на домашние пирожки, вытянутые в форме сигары, чуть сплюснутые и остромордые, напомнившие мне гигантских акул.

— Вот это ничего себе, — ахнула я, выбираясь из машины на узкой стоянке.

Жизнь здесь кипела. Пассажиры с чемоданами шустро передвигались по дорожкам, мелькали грузчики с тележками, немного сиплый голос объявлял начало посадки у пятого причала, а дирижабли слегка покачивались под порывами ветра. Это было гораздо круче, чем поезда. Никогда не видела ничего подобного.

— Мы полетим, да? — с улыбкой до ушей я повернулась к мужчине.

— Полетим, — кивнул тот, ведя меня сквозь толпу. — По земле ехать до Тармиша слишком долго, а дирижабль-экспресс довезет нас всего за два часа.

Наша башня находилась ближе всего к океану. К ней уже был пришвартован дирижабль. Не слишком большой, с вытянутым белоснежным баллоном, парой изящных крыльев-парусов и узкой гондолой, на боку которой была нарисована голубая молния, он напоминал гоночный автомобиль. Интересно, какую скорость он может развить?

Билеты нам не понадобились. Дааштер просто кивнул седоусому контроллеру и нас пропустили внутрь башки, к лифту. А лифт поднял на самый верх, на площадку, огороженную с трех сторон высокими поручнями. Здесь оказалось очень ветрено. Ветер сразу же разлохматил мне волосы и попытался задрать юбку. Пришлось хватать ее обеими руками и смешно семенить за Сейидом.

— Каюта номер три, пожалуйста, — улыбнулся нам безупречно вышколенный стюард в голубой ливрее. — Желаете напитки?

— Пока нет, — ответил Сейид. — Когда мы отправляемся?

— Через две минуты, тер.

— Отлично.

По узкому коридору мы прошли к двери с номером "три". За ней пряталась небольшая, но очень уютная каюта: большой округлый иллюминатор, два диванчика, обитые бордовым бархатом, столик между ними, на котором в специальном углублении стояла бутылка с водой и два стакана. Там же лежала свежая газета.

Стоило мне сесть на мягкий диван, как дирижабль дрогнул и мелко завибрировал. Я тут же прилипла к окну и увидела, что причал начинает быстро отдаляться.

— Насколько высоко он может подняться? — спросила завороженно.

— Максимальная высота дирижабля этого класса — шесть километров, ответил Сейид. — При скорости четыреста километров в час.

— Вот это да. А как он летает?

— Это смешанная технология: магия неживой материи плюс механика.

Будто в подтверждение его слов я заметила, как вокруг дирижабля вспыхнуло и погасло нечто вроде защитного экрана.

— Круто, — я не смогла не оценить создание местных инженеров.

Ташш стремительно уменьшался. Городские дома слились в одно целое, а над ним торчал, как массивная свеча на торте, мой универ. Отсюда стала еще очевиднее правильная форма залива, на берегу которого располагался город. Океан превратился в гладкое фиолетовое покрывало.

Дирижабль поднялся на высоту и некоторое время летел вдоль берега. Сначала под нами проплывали горы, густо покрытые лесом, вдоль которых по побережью змеилась дорога. Потом дирижабль свернул вглубь материка. Горы сменились ровными квадратами полей разных оттенков зеленого и желтого, маленькими деревнями и густой сетью дорог. А у меня затекла шея. Так что я еще немного посмотрела на местные красоты, а потом опустилась на сиденье. Пока мы наедине, можно поговорить.

— Есть какие-нибудь новости?

— Кое-что есть, — обрадовал дааштер. — Личность нашего убийцы.

— Ого, как быстро сработали, — удивилась я.

— Он действительно лимериец, как и я. Вайсим Нааг-Дар по прозвищу Трехпалый. Известный в своих кругах наемный убийца, который был головной болью лимерийских спецслужб долгие двадцать лет. А три года назад он внезапно перестал подавать признаки жизни. Мои коллеги из Лимерии решили даже, что его кто-то прикопал тихонько. Но оказалось, Нааг-Дар перебрался в Шоару.

— Захотелось обстановку сменить или была другая причина? — пробормотала задумчиво.

— Думаю, второе. Хотя явных доказательств этого нет.

— За три года он успел где-нибудь наследить?

— Как ни странно, нет. Криминальная Шоара ничего не знает о Трехпалом. Такое ощущение, что все это время он сидел тихо и только последние несколько недель вернулся к своему ремеслу.

— Интересно.

— Возможно, он убивает не для себя, а для заказчика. А возможно, это именно его дело.

— Он наемник, — я неуверенно пожала плечами. — Разве он будет убивать сам, а не за деньги?

— Если видит в этом куш или идею, то да.

— Да, криминальная психология — это не мое, — вздохнула я и положила голову на плечо Сейиду.

— Справимся, — ответил он, обнимая меня за плечи. — Сейчас мы прорабатываем жертв. Все их контакты, привычки, распорядок дня. Трехпалый не выбирал их наугад. Раз ему нужны люди, подходящие под конкретные критерии, он должен был узнать их, изучить и выследить.

— Должно быть что-то, что их объединяет.

— Именно. Пока вырисовывается версия рынка. Там работала торговка, там точно бывали жена алкоголика, ростовщик и домработница банкира. Но эта версия слишком зыбкая и ненадежная. Да и среди грузчиков и подсобных рабочих Трехпалого точно нет, мы уже проверили.

— И в нашем универе нет никого похожего.

— Твой декан сказал то же самое.

— Мне тревожно, — призналась тихо.

— Я могу спрятать тебя. Спрятать так хорошо, что никто не найдет. До тех пор, пока все это не кончится.

— Нет, — помотала головой, хотя какая-то часть меня упрямо призывала согласиться на предложение мужчины. — Мне нужно быть в Ташше, рядом с тобой. Если даже декан Лагош не видит ничего, связанного с этими убийствами, я не имею права струсить и сбежать.

— Бездна… — вздохнул Сейид.

— Почему ты так ругаешься? — вдруг улыбнулась я. — Бездна… Не слышала ни от кого, кроме тебя. Это какая-то дааштерская фишка?

— Фишка? — не понял он.

— Особенность.

— А, это… Да, так и правда никто, кроме дааштеров, не говорит. Не знаю даже, откуда оно пошло. Но когда ты почти двадцать лет общаешься только с такими же, как ты, очень легко подцепить какого-нибудь словесного паразита.

— И все же это жестоко — отбирать маленьких детей у семей. Неужели ничего нельзя сделать, чтобы мнение о дааштерах поменялось? Пусть не за год и даже не за десять.

— Даже в этом случае такая изоляция была бы обязательной мерой, — улыбнулся Сейид. — И совсем не из-за необходимости хранить секретные знания. Просто маленькие маги крови действительно опасны. Не контролируя свою силу, они могут легко причинить боль окружающим или даже убить. Поэтому их сразу привозят в Дешт, и поэтому первые несколько лет дааштеры живут в изолированных кельях, общаясь только с опытными и сильными наставниками, которым сила юного мага не страшна.

— Не слишком весело, — поморщилась я. — Но, если бы мой ребенок получил магию крови, я бы все равно его так просто не отдала. Письма бы каждый день писала.

— Получил магию крови? — странным голосом переспросил Сейид.

— Я ничего такого не имела в виду, — наверное, мое лицо сейчас горело красным, как запрещающий сигнал светофора.

Это ж надо было ляпнуть? Как будто уже планирую, сколько детей мы с Сейидом заведем.

— Не имела… — тот прикрыл глаза, пряча усмешку.

Кстати, интересно, как у них тут вообще способности наследуется? Этим вопросом я пока не задавалась. Хотя мой дар, например, точно не наследный… Да и мага крови — тоже. Что за ребенок у нас бы получился? Так, отставить несвоевременные мысли.

— И вообще, — я смущенно дернула плечом и повернулась к окну. — Мы скоро прилетим?

— Скоро. Через час ты уже увидишь Тимшар.

Высвободилась из объятий и снова прилипла к стеклу, прижимаясь к нему горящей щекой. Сейид молчал, но я всей спиной чувствовала какое-то истинно мужское самодовольство. Дети, хм… Нет, так далеко заглядывать пока не нужно.

Через час на горизонте действительно показался большой город. Я уже успокоилась и теперь с любопытством рассматривала Тимшар. Тем более, вид открывался просто отличный. Столица Шоары была очень большой. Поменьше, чем Москва, конечно, но тем не менее. Она имела четкую радиальную планировку. Широкие улицы расходились от большой центральной площади, на которой виднелось какое-то монументальное здание. Между лучами теснились улицы и переулки, жилые кварталы и парки. Ближе к западу город делила на две части широкая река.

— Река называется Ашва, — выдохнул мужчина мне в затылок, обняв со спины. — А здание на главной площади — это королевский дворец.

— Ты бывал в нем?

— Приходилось. Там красиво.

— А экскурсии пускают? — заинтересовалась я.

— Только в несколько первых холлов.

— Жаль, — ответила со вздохом.

Развеяться какой-нибудь прогулкой мне бы не помешало.

— Когда все закончится, я обязательно покажу тебе его, — пообещал мужчина.

Чуть снизившись, мы пролетели над рекой по плавной дуге, потом повернули налево и направились к порту, который я узнала по скоплению самых разных баллонов.

Процедура высадки была такой же простой, как и посадка. Мы пришвартовались к высокой мачте, спустились по трапу на ее вершину и на лифте съехали вниз. Потом Сейид быстро провел меня сквозь толпу к воротам, где уже ждал автомобиль с очередным дааштером в качестве водителя.

Пока мы ехали, я не упустила возможности рассмотреть Тимшар, который чем-то напомнил мне Питер. Наверное, монументальными зданиями с лепниной на фасадах, широкими проспектами и скверами. Вот только пасмурно здесь совсем не было. Безжалостное красное солнце все так же светилось в небе, и только у горизонта плавали пухлые розоватые облака.

Сердце кольнула тоска. Пусть я не планировала переезжать из Москвы, но Питер любила и старалась бывать там каждый год. Мне нравилось кататься на кораблике по каналам, нравилось гулять по узким улицам и широким проспектам, заглядывать по дворы-колодцы, срываться посреди белой ночи из гостиницы и бежать смотреть, как разводят очередной мост. А теперь я вряд ли когда-то попаду туда снова…

И я ведь даже перестала вспоминать о доме. Воспоминания прошлого теряются под валом новых впечатлений, событий и знакомств. Может скоро вообще именно Имирен начну воспринимать, как родной мир… Наверное, это правильно. Зачем грустить о том, что осталось за спиной?

— Все хорошо? — тихо спросил Сейид.

— Да, — я постаралась выбросить все лишнее из головы и улыбнуться. — Все хорошо.

Машина привезла нас к огромному, немного мрачному особняку за металлическим забором. Толстые колонны подпирали портик крыльца, подъездною дорожку окружали деревья, похожие на земные тополя, а вытянутые окна в стенах из темно-серого гранита навевали ассоциации со средневековым замком.

— Это центральное отделение Ордена, — пояснил Сейид, помогая мне выйти из машины. — Здесь обычно обитает магистр.

Огромные двустворчатые двери пропустили нас в холл. Большой, гулкий, с мраморным полом и лестницами по обе стороны. По одной из них и повел меня Сейид. В темных коридорах нам попадались другие дааштеры, все в одинаковой черной форме. Они провожали нашу пару любопытными взглядами, но с вопросами не приставали.

Немного мрачный коридор на втором этаже закончился массивной дверью темного дерева. Сейид негромко стукнул костяшками пальцев, подождал пару секунду и толкнул створку.

Я думала, что мы попадем в какую-нибудь приемную, но то ли магистр обходился без секретарей, то ли решил принять визитеров не в рабочем кабинете — здесь нас встретил именно он. У меня не было шансов принять магистра за кого-то другого.

У большого стола стоял мужчина. Невысокий, с черными волосами, забранными в хвост, и багровыми глазами. На вид ему нельзя было бы дать больше сорока, если бы не пробирающий до костей взгляд. Холодный, мудрый, пронзительный, он впился в меня и просканировал с ног до головы. Этот мужчина напомнил мне змею: маленькую, неприметную, но способную убить за один укус.

— Так вот вы какая, Ксения Баринова, — тонко улыбнулся он.

— Добрый день, — я поздоровалась, как вежливая девочка.

Дааштер кивнул. Несмотря на опыт практикующего психолога, мне не удалось понять, чего в его улыбке больше: удовлетворения, предвкушения или иронии. И это немного пугало.

— Ксения, это магистр Вейриш, — представил его Сейид.

— Садитесь, — тот махнул рукой в сторону стульев. — Нам есть, о чем поговорить.

Я села на стул и молча кивнула. Сейид устроился рядом, ободряюще улыбнувшись.

— Интересное дело, правда? — немного задумчиво произнес магистр. — За всю свою жизнь я расследовал немало убийств, но такие странные встречаю впервые.

— Да уж, — я неопределенно пожала плечами.

— Поиск в архивах тоже ничего не дал? — нахмурился Сейид.

— Увы. Ни в наших архивах, ни в библиотеке Академии, ни даже в королевской нет ни слова о похожем ритуале. Но зато мы нашли книгу, в которой есть знак с шей всех жертв.

— Знак на обложке? — я аж подалась вперед от нетерпения.

Неужели книга, которую искал книжный вор, на самом деле здесь, в столице?

— Нет, не на обложке, — разочаровал меня магистр. — Честно говоря, это даже и книгой назвать нельзя.

Он достал из ящика стола что-то, похожее на тетрадь или большой блокнот. Явно очень старое, в потрепанной обложке и с покоробившимися краями страниц. Мужчина щелкнул пальцами по странному кругляшу в уголке обложки, и та на секунду вспыхнула пленкой охранного заклинания.

— Дневник Яниса Тшада, одного из бывших магистров. Он жил почти десять веков назад. Хотя, это не полноценный дневник, а скорее набор разрозненных записей и заметок, но именно в нем нашлось кое-что интересное.

Мужчина положил тетрадь передо мной и раскрыл. А мы с Сейидом наклонились вперед, во все глаза рассматривая страницы.

На этом развороте был список. Два столбца с именами, написанные резким, не слишком ровным почерком. Большая часть имен была вычеркнута. А сверху, над первым столбиком, красовался тот самый символ.

— Что это за список? — спросил Сейид.

— Я не знаю, — ответил магистр. — Поэтому и попросил, чтобы ты привез Ксению.

— Вы хотите, чтобы я попробовала увидеть?

— Именно. Вы связаны с этим делом, вы видели все убийства, а значит, вам может открыться больше, чем другим.

— Ну… да, — неуверенно согласилась я. — Мне можно потрогать?

Магистр кивнул. Я покосилась на Сейида. Как показывал опыт, видение могло накатить легко и без всякой подготовки, но страх неудачи перед лицом самого главного дааштера все же покусывал. Мой мужчина явно понял эти колебания, снова ободряюще улыбнулся и подвинул тетрадь ближе ко мне. Я сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь, а потом решительно положила ладонь прямо на знак. И меня понесло.

Над столицей сгущаются осенние сумерки. Набрякшие дождем тучи нависают так низко, что кажется, еще немного — и самая пухлая зацепится пузом за острый шпиль дворца. Фонари только начинают зажигаться, но их свет тонет в сыром полумраке. И в этой темноте по улице мчится наглухо закрытая черная карета, запряженная такими же черными конями.

Заслышавшие стук копыт люди поспешно сворачивают на другие улицы, прячутся в домах, закрывают двери и ставни на окнах. Не успевшие удрать прохожие отворачиваются к стенам, как будто пытаясь слиться с равнодушным камнем. И тихо просят давно ушедших покровителей, чтобы эта напасть прошла мимо них. Потому что у дааштеров своя правда. И никто не сможет помочь тому несчастному, которому не повезет попасться им под руку.

Карета стремительно мчится мимо больницы, сворачивает направо за рынком и останавливается у небогатого дома. Из нее появляются трое мужчин в черном. Они врываются в дом, даже не обращая внимание на тех, кто стоит у них на пути. Следом за ними на грязную мостовую ступает четвертый: высокий блондин в богатом черном камзоле. Он окидывает быстро пустеющую улицу взглядом багровых глаз и тоже заходит внутрь.

Там, в небольшой темной комнате, уже все кончено. Черная тройка вяжет руки крепкому мужчине с растрепанной шевелюрой, а в углу перепуганная женщина закрывает собой двух детей.

— Отпустите, сволочи, — пытается сопротивляться мужчина.

Но все тщетно. Кандалы опутывают его руки и ноги, а один из пленителей кивает начальнику на женщину:

— С ними что?

— Забираем, — коротко отвечает тот.

Женщина начинает кричать, но никого это не трогает. Через несколько минут дом пустеет. Всю семью забирает черная карета, о которой в городе ходят зловещие слухи…

…Блондин с багровыми глазами задумчиво смотрит в тетрадь, где написано два столбца имен. Еще одно оказывается зачеркнуто тонким чернильным росчерком. Еще один шаг к истреблению тех, чье существование может подорвать сложившиеся устои. Жаль только, что кроме вычеркнутых имен, список постоянно пополняется новыми.

Пальцы скользят по линиям символа. Проклятый знак, проклятые люди… Зараза, которую не удается вывести вот уже много веков. Они таятся по углам, как клопы, и стоит ускользнуть хоть одному, он без труда обзаводится все новыми и новыми последователями.

Вздохнув, мужчина берет тетрадь и идет вниз, в пыточный подвал.

Там в одной из камер его ждет жертва: тот самый крепыш, которого они недавно взяли вместе с семьей. Он прикован за руки и ноги к каменной стене. Его грудь вздувается тяжело, с хрипами, белки глаз багровеют от лопнувших сосудов, а на губах пузырится кровавая пена. Жить ему остается совсем недолго. Но сначала дааштер говорит свое слово:

— Назови имена соратников, и я дарую тебе легкую смерть.

— Да пошел ты, — сплевывает пленник.

— И тебе даже не жаль свою семью?

— Мы знали на что шли, когда вступали в ряды Его последователей.

— Мы все равно найдем их, — чуть кривится блондин. — Рано или поздно эта зараза будет уничтожена.

— Вам никогда не удастся уничтожить всех Детей Безымянного, — яростно выдыхает мужчина. — Милость Повелителя никогда не покинет нас.

— Посмотрим, — равнодушно пожимает плечами дааштер и щелкает пальцами.

Мужчину выгибает, слышится хруст костей и дикий вопль, а маг крови разворачивается и спокойно уходит прочь…

Меня выбросило и видения так резко, что я чуть не упала со стула. Сейид поддержал меня за плечи, а его начальник приподнял бровь:

— Воды, Ксения?

— Буду благодарна, — прохрипела я.

Мне подали стакан, и я сделала несколько жадных глотков. Потом поставила его на стол и потерла виски.

— Что-то интересное увидели? — доброжелательно спросил магистр.

Я бросила на него подозрительный взгляд, не понимая, это он так иронизирует или правда интересуется. Но скрывать ничего не собиралась.

— Дайте мне минуту, — попросила тихо.

Меня послушались. Кабинет погрузился в тишину, в которой я постаралась привести в порядок мысли и уложить в голове увиденное. И только потом начала говорить:

— Скажу сразу, я не знаю, почему иногда мне, зеленой первокурснице, которая еще ничего толком не умеет, удается увидеть настолько яркие и полные картины. И именно тогда, когда нужно для расследования. Да, это выглядит странно и даже неправдоподобно, но честное слово, я не выдумываю, не приукрашиваю, а говорю так, как оно есть на самом деле. Декан Лагош считает, что у нас в Ташше происходит что-то странное, что влияет на всех. Может быть, так зацепило и меня.

Магистр Вейриш спокойно кивнул.

— Человек, которому принадлежал дневник, искал людей из этого списка. Он пытал их, выбивая имена соратников, а потом скорее всего убивал.

— Соратников?

— Да. Они все будто бы связаны какой-то организацией. Я видела, как один из этих мужчин, — мой палец скользнул над бумагой, отыскивая то самое имя, которое зачеркнул дааштер, — вроде бы вот этот — Лугаш Сорич, назвал их "Детьми Безымянного". Не знаю, что это значит, но он знал, что их много, и у них был какой-то "Повелитель".

— Занятно… — пробормотал магистр Вейриш, откидываясь на спинку кресла.

— И в своем стремлении извести этих "Детей" дааштеры не останавливались не перед чем. Они как будто весь город держали в страхе. Забирали горожан целыми семьями, если что-то подозревали. И этот символ… Он действительно имел для них значение.

— Даже так…

— Вы поняли, что это было? — нахмурился Сейид, глядя на своего начальника.

— Возможно. Магистр Тшад, — медленно начал рассказывать мужчина, — жил в те времена, когда дааштеры пугали людей не только репутацией, но и поступками. Тогда вот так схватить человека без суда и запытать до смерти в подвалах Ордена — было в порядке вещей.

— Но это вряд ли это были первые попавшиеся под руку люди, — сказал Сейид. — Их явно что-то связывало.

Я кивнула, соглашаясь с моим дааштером. А магистр Вейриш еще больше нахмурился.

— Да… К сожалению, я не могу сказать точно, что именно. И причина этому — как раз Янис Тшад.

— То есть?

— Все дело в том, что в Ордене испокон веков были тайны, о которых не знал никто, кроме его главы. Они передавались от магистра к приемнику и только тогда, когда тот решал уйти на покой.

— Но вы магистр, — тихо заметила я.

— Правильно, — кивнул он. — Вот только тайные знания оказались утеряны. И случилось все именно во времена Яниса Тшада. Этот человек даже среди дааштеров отличался особой жестокостью. При нем люди шли в подвалы Ордена почти непрерывным потоком. И власть его была неоспорима. Сам король не решался спорить с главой Ордена, позволяя ему творить все, что угодно. Но терпение людей оказалось не бесконечно. Очень быстро людское недовольство пересилило даже страх перед магами крови и вылилось в трагедию.

— Его убили?

— Да. Заложили на одной из площадей бомбу, подбросили Тшаду липовые сведения о каком-то притоне на этой площади и взорвали вместе с толпой мирных жителей. Я не стану оценивать того, что творил этот дааштер, однако факт остается фактом: магистром он пробыл всего пять лет и погиб, не успев даже выбрать приемника.

— И унес все тайны с собой в могилу, — грустно закончила я.

— Увы. Большую часть так и не удалось восстановить. Поэтому, что не так было с этими людьми, — Вейриш указал на раскрытый список, — я сказать не могу.

— Но мне попадалось раньше это слово, — Сейид задумчиво потер переносицу, — "Безымянный". Нужно только вспомнить, где…

— Сейчас посмотрим… — пробормотал себе под нос магистр.

Он побарабанил по столу, потом поднялся и вышел, не сказав нам ни слова. А я повернулась к Сейиду.

— Как ты? — тихо спросил тот.

— Нормально, — пожала плечами, — уже даже начинаю привыкать к этому "кино" в голове. Но все равно оно… пугает.

— Мы со всем разберемся, — мужчина погладил меня по щеке.

— Знаю.

Я воспользовалась случаем и положила голову на плечо мужчины, вдыхая родной запах. Рядом с ним мне становилось так хорошо и спокойно…

ГЛАВА 17

Магистр вернулся минут через пятнадцать с каким-то толстым фолиантом в руках.

— Вот, — он положил книгу перед нами. — Полная история сотворения мира.

— Надеюсь, нам не придется читать ее всю? — хмыкнул мой дааштер.

— Нет, — ухмыльнулся магистр, — обойдетесь кратким пересказом в моем исполнении. В общем, всем известно, что этот мир создавали трое Творцов: Солнечный Воитель, Свет Несущая и Безымянный.

— Это их имена? — удивилась я.

— Что-то вроде того. Сначала Творцы находились в согласии друг с другом. Но когда этот мир обрел свой окончательный вид, между ними начался разлад. Безымянному захотелось переделать Имирен. Он задумал остаться в нем единоличным правителем, захотел власти и поклонения, которое иногда получали Творцы в других мирах.

— Нам говорили в университете, что Творцам не было никакого дела до людей, — удивились я.

— Это большой секрет, Ксения, — магистр тонко улыбнулся. — Но эта теория поддерживается уже много тысяч лет для того, чтобы человечество не стремилось создавать себе культы. Слепая вера в кого-то всемогущего, она только вредит. Разумное отношение к Мирозданию гораздо полезнее.

Да, если вспомнить, сколько на Земле войн начиналось именно за веру, не согласиться с магистром было сложно. Но я все же прошептала:

— Просто мировой заговор какой-то.

— Не все так страшно. Идея невмешательства Творцов целиком соответствует истинному положению дел. Но из каждого правила есть свои исключения. Именно это произошло и с Безымянным. Он пожелал стать значимым. И ему даже удалось найти тех, кто склонился перед его мощью и вступил в число последователей. Но длилось это не слишком долго. Солнечный Воитель и Свет Несущая узнали о планах собрата.

— И что было дальше?

— А вот этого никто точно не знает. Разные катаклизмы, которые стали происходить в то время, говорят о том, что Творцы явно выясняли отношения между собой чем-то вроде обычного человеческого мордобоя. Но в один прекрасный момент они просто покинули Имирен. Скорее всего, все вместе.

— Ни вашим, ни нашим, — задумчиво пробормотала я. — А что за катаклизмы?

— Извержения вулканов, — пождал плечами магистр. — Мор, ураганы, землетрясения. Одно из них, самое последнее и самое сильное, поменяло береговую линию океана, создав тот самый залив, где располагался первый замок дааштеров. И где вырос Ташш.

А мне вспомнилась картина: жуткое давление чужой силы, бушующее море и багровые радужки человека, глазами которого я все это наблюдала.

— Сейид, помнишь, столб… — я аж запнулась от волнения.

— Что такое? — прищурился магистр Вейриш.

— У Ксении было видение, — мой мужчина быстро пересказал магистру то, что случилось у черного столба. — Она могла видеть тот самый день?

— Наверное, могла, — медленно кивнул магистр Вейриш, окидывая меня пристальным взглядом.

Я поежилась. То ли от этого пробирающего до костей взгляда, то ли от понимания, что мне тогда увиделись настолько далекие времена, что и вообразить сложно. Имеет ли вообще дар провидца какие-то ограничения?

— Непонятно только, как это относится к нашему делу, — продолжил глава Ордена. — Но мы будем иметь в виду.

— Значит, те, кто называл себя Детьми Безымянного, могли быть последователями мятежного Творца? — сменил тему Сейид, отчего я в этот момент была ему очень благодарна.

— Скорее всего, это они и есть.

— А этот знак — их символ, — продолжила, ткнув пальцем в страницу дневника.

— И сейчас в Ташше хозяйничает кто-то из этих недобитых "детей", — подытожил мой дааштер.

Повисло молчание. Мужчины задумчиво хмурились, а я пыталась сообразить, как вообще так вышло, что некая тайная запрещенная организация просуществовал много тысяч лет.

— За что же так преследовали Детей Безымянного? — пробормотала себе под нос.

Но меня услышали.

— Попробую поискать что-нибудь, — кивнул магистр. — Пусть эта тайна Ордена погибла вместе с Янисом Тшадом, ведь были те, кто участвовал в облавах и казнях вместе с ним. Но я почти уверен, что последователи жаждущего власти Творца не отличались примерным поведением.

— Особенно если учесть, что сейчас один из них режет людей в Ташше, — согласился Сейид.

— Это ритуал?

— Теперь мы можем однозначно сказать, что да.

— Чего же они хотят?

— Чего-то, явно связанного с Безымянным. Дозваться своего бога или даже открыть ему проход в Имирен, не знаю.

— На месте убийств были какие-нибудь странные энергетические следы? — спросил магистр Вейриш.

— Нет, — покачал головой Сейид. — Там вообще не было никаких следов, даже смерти. Несмотря на наличие свежего трупа. Да и знак на их шеях… Он явно должен быть важной частью ритуала, а не просто меткой. И должен иметь четкий фон. Но его нет. Трехпалый очень хорошо подчищает за собой. Возможно, тут замешаны артефакты из музея.

— Эти? — мужчина вытащил из ящика стола копии знакомых фото. — Да, думаю, они совсем не так просты, как кажутся на первый взгляд. Карел сказал, что их возраст измеряется тысячами лет.

Мне стало как-то неуютно. Более-менее банальные убийства вдруг превратились во что-то жуткое и грандиозное, уходящее своими корнями в такую глубокую древность, что и думать страшно. Тайная организация, жертвоприношения, ушедшие Творцы… Слишком много для моего рационального мозга. Как вообще можно призвать целого бога?

— Что нам теперь со всем этим делать?

— Мы будем разбираться здесь, — ответил магистр. — Ваше дело — Ташш.

В меня уперся острый, как игла, взгляд багровых глаз.

— Ксения, я знаю, что вам может быть страшно. Но вы уже увязли в этом деле слишком плотно, чтобы идти на попятную.

— Не нужно, — замотала головой и выдавила немного кривую улыбку, — я понимаю. Сделаю все, что в моих силах.

— Тогда на сегодня закончим. Сейид, — магистр кивнул моему мужчине, — постоянная связь в любое время дня и ночи.

Дааштер молча склонил голову, соглашаясь, и повел меня прочь.

Когда мы вышли на улицу, я ощутила, как становится легче дышать. Неожиданные новости в сочетании с мрачноватой атмосферой орденского особняка как будто слегка придавили меня к земле. И мой дааштер это заметил.

— Пойдем, — потянул меня куда-то влево Сейид, — тебе нужно развеяться.

Мы прошли вдоль ограды, свернули в проход между участками и вышли у границ большого парка.

— Это Королевские террасы, — сказал мужчина, заводя меня под кроны деревьев. — Здесь пять или шесть уровней, которые оформлены в разных стилях. Есть Водяная терраса, где устроено множество прудов, есть Пустынный сад с коллекцией кактусов, есть Королевский Цветник. Что хочешь посмотреть?

Я немного подумала, прикрыв глаза, а потом решила:

— Давай Водяную террасу.

Мужчина кивнул и увлек меня направо по дорожке из голубоватого камня. Мы прошли немого вперед, пока к щебету птиц не стало примешиваться ясно слышное журчание воды, нырнули под низкий полог ивовых ветвей и вышли на берегу большого пруда.

— Ух ты, — выдохнула я.

Здесь было красиво. Вперед уходило пространство, заполненное большими и маленькими прудами, каналами и фонтанчиками. По берегам озер, по крошечным островам внутри них густо росли ивы, опускавшие ветки к самой воде, тростник и крупные белые цветы. По водной глади плавали листья кувшинок. То тут, то там из зарослей выглядывали выгнутые мостики и ажурные белоснежные беседки.

— Влюбленные парочки считают это место лучшим для свиданий, — тихо хмыкнул Сейид.

— Не удивительно, — чуть смутилась я.

Мы похожи на влюбленную парочку? Вряд ли. Дааштер и студентка в форме. Хорошо, что в середине буднего дня здесь мало людей и на нас никто не смотрит.

В парке почти не было видно кровавого неба. Воздух пах чистой водой, свежестью и цветами. Так нежно, ненавязчиво. Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь этим ароматом, и почувствовала, как окончательно отпускает напряжение.

— Знаешь, мой родной город очень большой, — призналась неожиданно. — Там живет больше десяти миллионов человек. И это если не считать пригороды.

— Так много? — изумился Сейид.

— Да. Он застроен домами, маленькими и огромными, по сорок этажей. Там просто невообразимое количество машин, магазинов, деловых центров. А зелени становится все меньше и меньше…

— Ты скучаешь по дому?

По узкому мостику мы прошли в ажурную, как будто даже кружевную, беседку прямо посреди пруда и остановились у парапета. Я оперлась спиной на грудь мужчины, а он обнял меня.

— Скучаю по дому? — повторила, бездумно рассматривая прозрачную воду, в которой мелькали маленькие фиолетовые рыбки. — Знаешь, я сегодня поняла, что уже давно даже и не вспоминала о Москве. О своей прошлой жизни. Имирен так незаметно опутал меня своими щупальцами, с головой окунул в гущу местных событий…

Помолчала немного и тихо добавила:

— И подарил мне тебя.

Мужчина прижался щекой к моему виску и произнес:

— Я никогда не встречал таких как ты.

— Наверное, ты плохо искал, — чувство справедливости не позволило мне согласиться. — Не такая уж я и уникальная. Самая обычная, если честно.

— Знаешь, когда я первый раз тебя увидел, ты была такая растрепанная, растерянная…

— Это после ночи-то в камере, — фыркнула смущенно.

— Да, — улыбнулся мужчина. — Но при этом ты смотрела на меня так открыто, без страха. Как никто никогда не смотрел. Мне с той нашей встречи захотелось забрать тебя себе.

— Забирай, — безропотно согласилась я.

Мои губы сами разъехались в улыбке, а где-то внутри стало тепло-тепло. И так уютно, спокойно, надежно… Может быть, это и было то самое чувство, которое должно появляться, когда встречаешь своего мужчину? Никакого головокружения, подкашивающихся коленок или отключающей мозг страсти. Только ясная уверенность в том, что этот человек — твой.

— Ксения… — теплые губы дааштера скользнули от виска к щеке, а я просто стояла и млела от этой простой ласки.

Как же мне сейчас было хорошо.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Скоро и Сейид глянул на часы и раздосадованно вздохнул:

— Пора идти.

У выхода в парк нас ждала знакомая черная машина. Сначала она отвезла нас в маленькое кафе, где можно было перекусить, а потом быстро доставила до воздушного порта. Мы попрощались с нашим провожатым и двинулись в сторону причальной мачты, лавируя между людьми. Видимо, недавно прилетел какой-то большой дирижабль и сейчас непрерывный поток пассажиров с чемоданами тек к выходу. Темная фигура дааштера заставляла их притормаживать и сворачивать с нашего пути. Но на одной из дорожек мы все-таки кое с кем столкнулись. С женщиной. Это была холеная хорошо одетая блондинка в бархатном дорожном костюме и с маленькой шляпкой в уложенных волосах. А судя по тому, как расширились ее глаза, моего мужчину она узнала.

— Оу, — она кокетливо хлопнула длинными ресницами. — Какая встреча.

— Ниса Вагарич… — чуть напрягся Сейид.

Я нахмурилась. Он явно не был рад ее видеть.

— Надо же, ты узнал меня.

— Вы мало изменились, — чуть поморщился дааштер.

— Ну еще бы, — блондинка довольно улыбнулась. — Да и не так много времени прошло. Я еще даже не успела забыть, как хорошо нам было вместе.

— Рад, что у вас такая хорошая память, ниса Вагарич.

— Ну зачем же так официально? — протянула женщина, накручивая на палец светлый локон. — Помниться, когда-то ты звал меня Минни.

— Каждый может ошибаться, — холодно ответил мой мужчина.

— Все еще дуешься на меня? Брось. Ты же сам прекрасно понимаешь, что будущего у нас не было.

— Не представляете, ниса, как я этому рад.

— А может вспомним прошлое? — блондинка не обратила внимание на сарказм. — Я прилетела раньше, чем собиралась, меня сейчас никто не ждет.

— Благодарю за предложение, — усмехнулся Сейид, — но я стал слишком разборчив.

— Да, вижу, — взгляд женщины скользнул по мне и она презрительно скривилась.

А я начала злиться. Было ясно — этих двоих связывает общее прошлое. Которое оставило еще один некрасивый след в душе моего мужчины. И сейчас эта дамочка думает, что может вот так просто поманить Сейида пальцем, и он пойдет за ней, как пес на привязи?

Неожиданно перед глазами мелькнуло видение. Смазливый кудрявый блондин, распластанный на алых простынях. На нем сверху сидит женщина с длинными рыжими волосами и крупной родинкой в форме сердечка на плече. Отсутствие одежда и узнаваемые движения парочки сразу дают понять, чем они занимаются. А странное внутренне чутье провидца — как связаны с так раздражающей меня блондинкой.

Я моргнула, заставляя видение исчезнуть. Потом подхватила Сейида под руку, прижалась к нему и сладко улыбнулась этой Минни.

— На вашем месте, я бы и правда не спешила домой. Ваш супруг слегка… занят сейчас.

— Что? — искренне удивилась она.

— Он ведь блондин, да? Они с вашей рыжей подругой прекрасно смотрятся вместе. В супружеской спальне, на алых простынях. Они так увлечены друг другом… Не замечают никого и ничего вокруг и совсем потеряли чувство времени. Поэтому не торопитесь сильно, помешаете.

— Что ты несешь? — зашипела женщина.

— Как, я ошиблась? — я деланно округлила глаза. — И у вас нет блондинистого мужа и рыжей подруги с родинкой на левом плече?

— Это… бред какой-то…

Минни побагровела, а я выставила вперед грудь и смахнула невидимую пылинку с серебристой эмблемы провидца на лацкане пиджака.

— Ну а я чего? Мое дело маленькое — что вижу, то и говорю. Мы, провидцы, все такие.

Женщина уткнулась взглядом в эмблему, резко выдохнула, покраснев еще больше, потом как-то растерянно огляделась по сторонам и бросилась к выходу из порта.

— И даже не попрощалась, — пробормотала я. — Как невежливо.

Сейид тихо хмыкнул, прикрыв глаза, и шагнул вперед.

— Пойдем, Ксения. Мы опаздываем.

Уже в дирижабле, когда тот отлетел от столицы на приличное расстояние, он все же спросил:

— Ты действительно видела ее мужа?

— Угу, — кивнула я. — Оно само как-то получилось. Не нужно было ей этого говорить?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Раз видение было тебе показано, тогда, наверное, нужно.

Я немного помолчала, а потом осторожно спросила:

— Вы были близки?

— Близки? — криво усмехнулся дааштер. — Да, можно и так сказать.

— Если не хочешь рассказывать, не нужно…

— Да нет, это просто… — он потер переносицу. — Просто еще одна не слишком красивая история из прошлого.

— Прости, это, наверное, профессиональная деформация — выковыривать из людей травмирующие моменты, — повинилась я со вздохом.

Но Сейид хмыкнул, обнял меня за плечи и стал рассказывать:

— В нашем Ордене учат многому: как закалить характер, контролировать силу, составлять самые разные заклинания. Но вот курса по общению с женщинами там нет, отчего из замка кто-то выходит слишком недоверчивым, кто-то наоборот слишком наивным. Мне не повезло попасть во вторую группу. Я познакомился с Миной, когда только закончил обучение и приехал в Ташш. Она тогда училась на последнем курсе университета. Мы встретились однажды в городе, заинтересовались друг другом и у нас быстро закрутился роман. А в конце года Мина благополучно получила диплом и уехала в столицу, к жениху, сказав мне то, что ты уже и сама сейчас слышала.

Он помолчал, а потом негромко продолжил:

— Дааштеры… могут сильно привязаться. Я не стал исключением. Даже ездил за ней в столицу, уговаривал вернуться. Обещал заботиться о ней, обещал дать все, что она пожелает. А потом узнал, что Мина в принципе не планировала со мной долгих отношений. Просто в университете они с подругами от скуки придумывали разные экстремальные развлечения, и Мина выбрала себе такой способ пощекотать нервы — закрутить роман с жутким магом крови. Тем более, я очень удачно подвернулся ей под руку. Молодой, зеленый, наивный парень, которому так легко оказалось задурить голову симпатичной мордашкой и лицемерной улыбкой.

— Ты любил ее? — спросила тихо.

— Любил? — хмыкнул Сейид. — Не знаю. Я сильно увлекся. Хотел быть ей нужным. Еще и гордился собой втайне, мол, все дааштеры одиночки, а я нашел себе пару. Дурак…

Я незаметно вздохнула, подобрала юбку и пересела к мужчине на колени.

— Ты не дурак, — улыбнулась, обнимая его за шею. — Тебе просто хотелось тепла и любви. Это нормально желание для кого угодно: для мага, оборотня, дааштера… Но именно тебе не повезло с женщиной.

Сейид улыбнулся мне в ответ, немного устало, но светло и открыто.

— Это все уже не имеет значения, — сказал он, притягивая меня ближе. — Мина давно в прошлом, и мне нет до нее никакого дела.

— Вот и хорошо, — пробормотала я, запуская пальцы в мягкие смоляные пряди.

— А знаешь… — Сейид коснулся моих губ легким-легким поцелуем.

— Что? — выдохнула ему в губы.

По телу прошлась дрожь предвкушения.

— Эта каюта имеет отличную звукоизоляцию…

Я довольно фыркнула и поцеловала его. А он сразу ответил, да так, что у меня все связные мысли вымело из головы. И все остальное стало неважным. Мы целовались, как сумасшедшие, стягивая друг с друга одежду и стремясь добраться до обнаженной кожи. Не сдерживали хриплых стонов и не думали о том, что за тонкой стенкой находятся другие пассажиры. Просто двигались в одном ритме и наслаждались близостью друг друга, пока это наслаждение не достигло пика и не схлынуло, оставив после себя легкую усталость и ощущение какого-то сумасшедшего счастья.

Плевать на все. На репутацию дааштеров, на всяких блондинок с их замашками, на недовольных нашими отношениями. Это мой мужчина, я его никому не отдам. И он меня тоже никому не отдаст. Я это чувствую.

Не хотелось никуда идти, не хотелось ничего делать, но, посмотрев на часы, я вяло пробормотала:

— Через полчаса прилетим.

Сейид поцеловал меня в шею напоследок и разжал объятия. Я сползла с его колен и принялась приводить одежду в порядок. Потом достала расческу из сумки и небольшое зеркальце, а дааштер вдруг протянул руку и погладил меня по шее, от чего по ней пробежала уже знакомая щекотка.

— Как же хорошо, что ты маг крови, — протянула я, глядя в зеркальце, как с кожи пропадают характерные красные пятна. — А то все бы поняли, чем мы тут занимались.

— Или решили бы, что я тебя пытал, — фыркнул мужчина. — Зная репутацию дааштеров, этот вариант кажется мне более вероятным.

— Ну и ладно, — пожала плечами.

Закончив с волосами, я спрятала вещи в сумку и прислонилась к окну. Сейид обнял меня сзади. Уже начинало темнеть, но побережье все еще можно было рассмотреть. К Ташшу мы подлетали со стороны моря.

— Значит, из-за землетрясения получился этот залив, — пробормотала я, снова любуясь его идеальной формой.

— Да, — Сейид выдохнул мне в шею. — Скорее всего, во время землетрясения берег обвалился по разлому, а дно опустилось очень глубоко.

— Мне говорили, что никто до сих пор не измерил его глубину.

— Это правда. Здесь очень глубоко. Именно поэтому залив — отличное место для корабельного порта.

А я вдруг заметила какую-то точку на ровной океанской глади. Она не была похожа на корабль, скорее, на маленький остров с какой-то постройкой.

— Что это? Вот там, видишь? Внизу.

— Это старый маяк.

— Маяк? — переспросила удивленно. — Здесь же нет мелей.

— Но есть скалистые берега. Когда-то давно, когда навигация была не так совершенна, этот маяк указывал морякам путь к заливу. Но уже несколько веков он заброшен.

— Стоит и разваливается, как те столбы, — вздохнула я, глядя, как приближается берег.

Дирижабль сделал разворот и плавно опустился к порту. Снова полыхнула пленка защитного заклинания, отключаясь, и по громкой связи нам сообщили, что можно выходить. Сейид подал мне руку и повел наружу.

— Куда теперь? — спросила, когда мы вышли к машине.

— Как бы сильно мне ни хотелось отправиться домой, — вздохнул он, — но нужно работать.

— Я понимаю, — улыбнулась сочувственно. — Слушай, а можно рассказать друзьям о том, что мы сегодня узнали?

Мужчина немного подумал и кивнул:

— Можно. Только предупреди, чтобы не распространялись особо. Не хватало нам еще паники в городе.

Попрощавшись с Сейидом, я побежала в башню Разума. Райваз и Тиана сидела в гостиной и сверли взглядами вход, явно ожидая меня. И как только увидели, сразу вскочили на ноги.

— Где тебя носило? — нервно выдохнул оборотень.

— С тобой все в порядке? — поддержала его девушка. — Мы волновались.

— Ты никуда не вляпалась?

— Все в порядке, — я улыбнулась, тронутая беспокойством друзей, потом оглянулась на сидящих на соседних диванах студентов и понизила голос: — Хочу рассказать вам кое-что интересное. Но не здесь.

— Можем пойти ко мне, — предложила Тиана.

— Хорошо. Только дайте мне десять минут, переодеться.

Оставив друзей на втором этаже, я пошла к себе, на третий. А открыв свою дверь, зацепилась взглядом за темный прямоугольник, лежащий на полу. Им оказался конверт, который кто-то подбросил мне в комнату, засунув в щель под дверью.

Хмыкнув, я подняла послание и осмотрела со всех сторон. Ни знаков, ни подписей. Странно. Может, он попал сюда по ошибке?

Любопытство все же заставило меня заглянуть внутрь. В конверте нашелся один лист бумаги, исписанный убористым почерком с завитушками. И стало ясно, что адресовано это именно мне.

"Ксения, пусть мы и не знакомы лично, но все же прислушайся к моим словам. Я хочу тебя предостеречь. Твоя связь с дааштером чревата огромным количеством проблем, в первую очередь для тебя самой. Ты не местная и можешь этого не знать, но такие маги очень опасны. Поэтому лучше не испытывай его терпение и беги подальше, пока эти отношения еще можно разорвать".

Я презрительно фыркнула и сжала лист в кулаке. Еще анонимных посланий мне не хватало для полного счастья. Нет, это письмо меня не сильно впечатлило и уж тем более не побудило тут же бежать и расставаться с Сейидом. Просто тот факт, что кого-то так волнует моя личная жизнь, слегка раздражал. За собой бы лучше следили.

Повертев конверт в руках, я решительно смяла его вместе с письмом и выбросила в мусорную корзину. Потом переоделась и отправилась к Тиане.

К моему приходу шаманка уже разлила чай по чашкам, и я сразу получила свою порцию ароматной жидкости. Райваз поставил на стол булочки с сыром и очередные конфеты.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, вдыхая цветочный запах чая. — А то мы в Тимшаре только перекусить успели.

— В Тимшаре? — удивился парень. — Ты успела побывать в столице? Это же далеко.

— Дирижабль-экспресс, всего два часа — и ты на месте.

— И что ты там делала? — нахмурилась шаманка.

— Выступала консультантом по нашим убийствам. И у меня есть новости…

Выдав друзьям последние сведения со скоростью пулеметной очереди, я схватила чашку и хлебнула чая, промочить пересохшее горло. А Райваз с Тианой смотрели на меня огромными глазами.

— Ты сейчас не шутишь, нет? — пролепетала девушка.

— К моему огромному сожалению, это правда. Дети Безымянного хотят призвать своего Творца.

— Что-то мне не слишком нравится, как это звучит, — нервно усмехнулся оборотень и взъерошил свои волосы.

— Мне тоже. Я правда не уверена, сработает ли вообще тот ритуал, который готовит Трехпалый, но проверять это на своей шкуре не хочется.

— Но как мы можем помочь?

— Не знаю, — вздохнула устало. — Я буду ждать очередную субботу и новое видение. А вы… Может быть вам попадался на глаза этот знак?

Оглянулась по сторонам, нашла чистый листок и быстро начертила на нем символ Детей Безымянного.

— Мне кажется, что я его уже видела, и видела именно здесь, в универе. Вот только вспомнить никак не могу.

— Мы запомним, — медленно кивнула Тиана, рассматривая мой рисунок. — Если вдруг где увидим, сразу скажем.

ГЛАВА 18

А на следующий день, когда после завтрака я шла на пару, дорогу мне заступила незнакомая блондинка в форме студентки университета.

— Ксения? — спросила она и после моего кивка продолжила: — Мы можем поговорить?

Я удивилась, но все же ответила:

— Можем.

— Только не здесь, — девушка огляделась и махнула куда-то в сторону. — Пойдем.

Заинтересовавшись, я отправилась следом. Она привела меня на небольшой балкончик. Не тот, где мы когда-то разговаривали с Тианой и Райвазом, а выходящий на город. Но здесь тоже было некому помешать разговору.

Сама девушка казалась мне смутно знакомой. Высокая блондинка, которую немного портило высокомерное выражение лица, она носила эмблему с зеленым листом на лацкане пиджака. Природница. На общих парах мы точно не могли пересечься, может в коридорах виделись?

— Меня зовут Синария, — представилась она. — Синария Аргуш.

— Ксения Баринова, — кивнула я. — О чем ты хотела поговорить?

— Вообще я сначала написала тебе письмо, но потом поняла, что простое послание — это все же не так убедительно, как разговор.

— Письмо? — растерялась я, а потом сообразила. — Это ты подбросила конверт мне под дверь?

— Да, — ничуть не смутилась Синария.

— Хм…

— Я видела тебя с дааштером.

— И почему этот факт так тебя беспокоит? — прищурилась я.

— Потому что мне хочется уберечь тебя от большой ошибки? — вопросом на вопрос ответила природница.

— И какой же?

Из любопытства я решила послушать, что же она мне может сказать.

— Есть девушки, которых привлекает мрачность и властность. Моя старшая сестра была из таких. Когда-то давно она тоже встретила этого дааштера и влюбилась в него. Но быстро поняла, что с таким страшным человеком невозможно построить семью.

— Это было здесь, в Ташше? — спросила, уже начиная что-то подозревать.

Синария показалась мне знакомой не потому, что мы виделись раньше. Просто она очень похожа на свою сестру, которую мне повезло встретить не так давно. Цветом волос, формой аристократического носа и даже этим снисходительным взглядом.

— Родители подобрали Мине хорошего жениха, — блондинка подтвердила мою догадку. — И тот увез сестру в столицу. Но дааштер не оставил ее в покое. Преследовал даже в Тимшаре, уговаривал бросить жениха, даже осмелился заявиться на свадьбу и чуть ее не сорвал.

Хм, Сейид мне таких подробностей не рассказывал. Но даже если Синария не врет, я вполне понимаю, что чувствовал тогда молодой дааштер. И не собираюсь его за это осуждать.

— И самое главное, — продолжала тем временем девушка, — на него даже пожаловаться было некому.

— Так что ж ее "хороший жених" не защитил? — фыркнула я.

— Ты не понимаешь, — блондинка подарила мне очередной снисходительный взгляд. — Дааштер просто бы размазал его тонким слоем. Он же совершенно беспринципный и жестокий человек.

— Я тебя поняла. Что-то еще?

— Ты… Ты меня вообще не слышишь?

— Да нет, на слух я не жалуюсь, — дернула плечом.

— Что-то незаметно, — скривилась блондинка.

— Просто у меня есть голова на плечах, и я сама решу, что делать со своей личной жизнью.

— Вот вспомнишь мои слова, когда захочешь уйти от дааштера, а он не отпустит, — прошипела девушка недовольно.

— А кто тебе сказал, что я захочу от него уйти?

— Ты точно ненормальная.

— Видишь, — улыбнулась я акульей улыбкой, — мы с ним отличная пара.

— Ну и дура, — выплюнула мне вслед Синария, когда я уже развернулась к выходу. — Мы же о тебе заботимся.

— Не стоит утруждаться, — пожала я плечами, толкая балконную дверь.

И только в кабинете мироведения поняла, что девушка в конце сказала странное "мы". Неужели недовольных моими отношениями с Сейидом много? А, наплевать. Лишь бы только пакостить не начали.

Но никто не пакостил. Остаток недели прошел очень спокойно, без видений или других неприятных сюрпризов. Я только по Сейиду скучала. Сейчас дааштеры прочесывали весь город в поисках Трехпалого, так что мой мужчина был постоянно занят. И даже по вечерам, когда мы связывались, чтобы пожелать друг другу доброй ночи, по его голосу было слышно, как сильно он устает.

А вечером в пятницу ко мне за ужином подсела Милли.

— Привет. У тебя есть планы на остаток вечера? Хотела пригласить тебя на чай.

— Почему бы и нет, — ответила, подумав секунду.

Все равно мне предстояло скучать в одиночестве. Сейид опять был занят. Тиана с Райвазом устроили романтический вечер где-то в городе, а у меня не было даже рефератов или заданий, которыми можно было бы себя занять. Так что, расправившись с котлетой, я отправилась вслед за Милли, на преподавательский этаж.

Ее апартаменты состояли из двух комнат: спальни и небольшой гостиной, в которой мы уже несколько раз чаевничали. Отсюда открывался отличной вид прямо на океан, и можно было пить чай, наслаждаясь дующим с его стороны бризом.

— Разольешь чай? — попросила Милли, раскладывая на столе салфетки.

Я кивнула и потянулась за чайником. Налив ароматную жидкость в две симпатичные фарфоровый чашки, поставила их на стол. Девушка выставила вазочку с желейными конфетами, сахарницу и приглашающе кивнула:

— Угощайся.

— Спасибо, — улыбнулась я и потянулась к вазочке. — А что это?

— Ягоды в желе, — пояснила Милли, забрасывая в рот одну из них. — Северная карика. У нас такие редко встретишь. Очень вкусные.

Я с любопытством осмотрела сладость. Внутри шарика из полупрозрачного желе была продолговатая полосатая ягода, похожая на нежно-фиолетовый крыжовник. Выглядело очень симпатично. И на вкус оказалось тоже приятно. Сладковатый, ароматный сок карики напоминал клубнику со сливками.

— Мне нравится.

— Здорово, — улыбнулась девушка, п потом немного смущенно призналась: — Вообще, я ужасная сладкоежка. Мама всегда ругала меня за это и прятала сладкое, но, когда я начала жить отдельно, то держать себя в руках стало сложно.

— Ты не отсюда? Не из Ташша?

— Нет. Я родилась и выросла в Тимшаре. Там же и училась.

— А почему переехала?

— Ну… — Милли хмыкнула и вдруг мечтательно улыбнулась. — Меня позвал океан.

— Хм, — бросила взгляд за окно, где раскинулся залив. — Понимаю. У меня был знакомый, который уехал в Гималаи, потому что его тянуло в горы. Это такая очень высокая горная цепь у нас на Земле, суровая и неприступная. Бросил хорошую работу, квартиру и даже невесту.

— Ого.

— Но теперь вроде живет в небольшой горной деревне возле монастыря и вполне себе счастлив.

— Ну, — усмехнулась девушка, — мне не пришлось идти на такие жертвы, чтобы осуществить мечту.

— Тем более, что отсюда до Тимшара можно добраться очень быстро. Ты часто бываешь дома?

— Не очень, — Милли поморщилась и отвела взгляд. — Моим родителям идея переезда не слишком понравилась, поэтому мы слегка… поругались.

Странно, что такого нехорошего в Ташше, что кто-то не захотел отпускать сюда дочь? Это приличный крупный город, да еще и у океана. Хотя, люди разные бывают. Может кому-то все, что не столица, уже захолустье, которое не стоит ни капли внимания.

— В общем, теперь я живу здесь. Нет, не все так плохо, мы нормально общаемся с родителями, но езжу к ним редко. Чтобы не слушать нотация.

— Понятно, — кивнула я.

Под вот такую болтовню ни о чем, мы прикончили конфеты. Блондинка захотела заварить еще чаю, а я рассеянно огляделась по сторонам. И взгляд зацепился за книгу, брошенную на тумбочке возле кресла.

— "Путь крови"? — вырвалось у меня. — Твоя книга?

— О, это, — девушка поставила передо мной чашку. — Знаешь, я решила прислушаться к твоим словам.

— К каким? — удивилась я.

— Что нельзя судить о человеке по страшилкам, которые рассказывают про таких, как он, — спокойно ответила Милли. — И подумала составить свое собственное мнение о дааштерах. У нас в библиотеке книг не нашлось, а эту мне родители прислали из столицы.

— Ничего себе, — пробормотала я немного растерянно.

Не ожидала такого от Милли.

— И как тебе?

— У дааштеров очень интересная история, — ответила та, поправляя очки. — И они столько всего сделали для Шоары… Наверное, не стоило думать о них так плохо.

— Здорово, что ты смогла переступить через предубеждения.

— Согласна.

— А дашь мне тоже почитать? Я быстро, верну через пару дней.

Пусть у меня теперь был свой собственный дааштер, о самом Ордене я знала не слишком много. Сейчас мы с Сейидом в основном проводили время не за болтовней, а то в постели, то на месте преступления.

— Конечно, — кивнула девушка. — Только мне самой нужно последнюю главу закончить. Давай завтра тебе принесу?

— Давай.

Но на следующий день мне стало совсем не до книг. Потому что я проснулась насквозь больной. Разлепить веки удалось с большим трудом. Дневной свет больно жег глаза, в которые как будто перца насыпали. Все тело зудело. Голова кружилась и меня трясло, словно запойного алкоголика.

Черт, неужели я умудрилась простудиться? Посидела вчера возле открытого окна у Милли и нате вам. Ну почему так не вовремя? Именно в тот день, когда меня будет ждать Сейид. Когда мне нужно быть в отличной форме, чтобы иметь возможность помочь ему.

Ненавижу болеть. Раньше я старалась вылечиться малиновым чаем и шерстяными носками на ночь. Или, если был выходной, валялась на диване с книгой, завернувшись в теплый плед. Но сейчас надо срочно привести себя в порядок. Сходить к Тиане что ли, может у нее есть какая-нибудь противопростудная травка? Хотя насморка вроде нет и горло не болит.

Кое-как поднявшись с кровати, я доплелась до ванной. Зеркало отразило мою опухшую физиономию с красными щеками и слезящимися глазами. Красавица, что тут еще сказать. Открыла кран, чтобы умыться, но меня прервал стук в дверь. Закутавшись в халат, пошла открывать.

— Привет, я принесла тебе… — улыбка сползла с лица стоящей на пороге Милли. — Ксения, что с тобой?

— Не знаю, — прохрипела я и повалилась на кровать от того, что голова закружилась сильнее. — Кажется, заболела.

— Кошмар, — девушка не глядя бросила свою книгу куда-то на стол и осторожно потрогала мой лоб. — Жара нет.

— Хорошо это или плохо? — невесело хмыкнула я.

— Вставай, — она сняла со спинки стула платье и сунула его мне. — Тебе нужно в лазарет. Я как раз недавно видела нису Мадариш, у нее пациент какой-то нарисовался, так что она задержалась на выходные в университете. Пусть тебя посмотрит.

— Пусть, — согласилась, натягивая платье.

Как мы дошли до лазарета, я помнила плохо. Из полубессознательного состояния удалось вырваться только тогда, когда Милли помогла улечься на кушетку в кабинете доктора. Открыв глаза, я увидела качающийся потолок, хмурую нису Мадариш и перепуганную Милли.

— Что с ней? — всхлипнула та, как в мелодраме.

Нет, это был не укор моей знакомой, просто ситуация была очень уж похожа на сцену из какого-нибудь сериала о буднях скорой помощи.

— Ниса Лебачич, — поморщилась доктор, — может вам лучше выйти?

Милли покачала головой и отступила на два шага назад. А блондинка занялась мной.

— Ниса Баринова, вы слышите меня? — спросила она, медленно проводя ладонями над моим болезным телом. — Как вы себя чувствуете?

— Хреново, — призналась честно. — Все зудит, и голова кружится.

— Хм, — от пальцев женщины начал распространяться приятная прохлада. — А скажите-ка, ниса, что вы ели сегодня утром или вчера вечером?

— Сегодня — ничего. Не успела еще.

— А вчера мы пили чай с конфетами, — откуда-то из угла добавила Милли.

— Что за конфеты?

— Желе с карикой. Но оно было свежим, Ксения не могла отравиться. Я ела все тоже самое и со мной ничего не случилось.

— А это не отравление, — поморщилась доктор. — У вас, ниса Баринова, случилась аллергия. На карику. Такое редко, но бывает.

— Это моя вина, — прошептала Милли убито.

— Не надо делать трагедию, — душераздирающе вздохнула ниса Мадариш. — Да, неприятно, но не смертельно. Уже завтра Ксения будет в полном порядке. Ну а сегодня ей придется побыть здесь.

— А вы можете просто дать мне лекарство? — выдавила, пытаясь приподняться. — Мне нужно идти, я не могу…

— Никаких "идти", — голосом женщины можно было замораживать тропические пустыни. — Во-первых, вы вчера явно съели много конфет и организм выдал слишком бурную реакцию. А во-вторых, вы иномирянка. И я не уверена, что воспримете наши лекарства правильно. Поэтому хочу все проконтролировать.

И мне бы поспорить, но голова так закружилась, что я упала обратно на кушетку. Сил не было даже шевелиться, а в глазах танцевали темные мушки. Ниса Мадариш выгнала расстроенную Милли, одним движением пальцев заставила кушетку подняться и превратиться в каталку, потом покатила меня в палату. Там помогла моей безвольной тушке переодеться в больничную одежду, уколола что-то в плечо, и я отрубилась. А последней моей мыслью было то, что нужно было вызвать Сейида.

Когда проснулась, слабость и головокружение еще чувствовались, но хотя бы зуд не терзал тело. Я лежала возле окна, и по невозможно красному свету солнца стало понятно, что оно начинает садиться. За ухом вибрировал связник.

— Сейид? — вытащив из-под одеяла вялую, как переваренная макаронина, руку, я активировала артефакт.

— Ксения? — послышался взволнованный голос моего дааштера. — Где ты? Уже час не могу тебя дозваться.

— Я в университетском лазарете.

— Что случилось?

— Аллергия, — мне неожиданно захотелось плакать, от слабости, от расстройства и злости на саму себя. — Так глупо вышло… Не надо было есть эти ягоды. Теперь лежу тут…

— Девочка моя, — мягко произнес мужчина. — Не нервничай.

— Я подвела тебя.

— Все хорошо. Не казни себя, Ксения, не надо.

Сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. А мужчина сказал:

— Я сейчас приеду к тебе.

— Нет, — замотала головой, отчего в глазах опять потемнело. — Ты должен быть там, в городе. Пока ведь… ведь нет ничего нового?

— Ничего.

— Тогда… тогда просто будь на связи. Можно?

— Можно, родная. Как ты? Что говорит доктор?

Я натянула одеяло на плечи и ответила:

— Слабая, как котенок. Но завтра со мной уже все должно быть хорошо.

— Если нужно, я могу вызвать из Тимшара нашего специалиста.

— Не нужно. Лучше…

Порт, корабельный гудок, длинные ряды складов… У одного из них, такого пугающе знакомого, курит мужчина. Он кривится и кашляет от едкого табачного дыма, но продолжает смолить свою сигарету. Его взгляд, хмурый, колючий, скользит по округе. Но мужчина не замечает высокую фигуру в плаще…

— Сейид, — хрипло позвала я, когда меня выбросило из видения.

— Да?

— Порт. Возле того места где… где ты меня нашел.

— Понял. Отдыхай, Ксения.

Он отключился, а я устало уронила голову на подушку и отключалась тоже.

Второй раз проснулась уже ночью. Небо за окном было непроницаемо черным, а свет в палате потушили, оставив только бледный ночник. Мне хотелось пить, поэтому, вздохнув, я попыталась приподняться и сесть на подушке.

Оказалась, в палате я была не одна. Вроде бы, когда меня тут положили, соседняя кровать была закрыта ширмой, а сейчас ее отодвинули, и мне стало видно лежащую на ней девушку. Худенькую, с большими зелеными глазами, нежно-голубой кожей и волосами на тон темнее.

Надо же, ундина.

— Привет, — улыбнулась она. — Ты как?

— Более-менее, — неопределенно дернула плечом.

Голова все еще кружилась, а в горле было невыносимо сухо. Но хотя бы тело не чесалось и слабость почти прошла. Значит, лекарства ниса Мадариш работали.

Дрожащими руками я попыталась приподнять графин на тумбочке, но он оказался слишком тяжелым.

— Подожди, я тебе помогу, — попросила ундина и сделала плавное движение кистью.

Из графина вылетел водяной шарик и плюхнулся в стакан.

— Спасибо, — кивнула я и жадно выхлебала воду. — Ты маг воды?

— Все ундины в разной степени умеют управлять водой. Когда ты рождаешься в ней, в ней же живешь и умираешь, тебе от этого никуда не деться.

— Понятно.

— Кстати, я Аэдиоэрия. У нас на Ваальдане чем больше в женском имени гласных, тем лучше. Но здесь оно звучит очень непривычно, поэтому можешь звать меня просто Рия.

— Ксения, — говорливость и непосредственность ундины заставили улыбнуться. — Первый курс, провидцы.

— Сюда приходили твои друзья, оборотень и девушка. Но ты спала, поэтому они почти сразу ушли.

— Спасибо, что сказала, — вздохнула я и, устроившись на подушке поудобнее, осмотрелась по сторонам.

Это была небольшая палата на четыре койки, где сейчас лежали только мы с ундиной. На нас обеих были надеты тонкие безразмерные халаты, а моя соседка могла похвастаться еще и гипсом, в который была закована ее левая нога, лежащая поверх одеяла.

— Перелом, — подтвердила Рия в ответ на мой заинтересованный взгляд. — Ниса Мадариш сказала, что мне минимум до завтрашнего вечера кости сращивать. А вообще я тут с пятницы валяюсь.

— А у меня аллергия. Поела местных ягод.

— О, как я тебя понимаю. В первый день здесь я наелась таких длинных зеленых водорослей из столовой и покрылась красной сыпью. Представляешь, красное на моей коже?

— Представляю, — хмыкнула я. — А сейчас где навернулась?

— Полетала неудачно, — хихикнула Рия.

— Полетала? — переспросила удивленно.

Эта болтовня помогала отвлечься. Переговорник молчал, и, хотя меня грызла тревога за Сейида, я не решилась его беспокоить. По закону подлости, это будет самый неудобный момент для дааштера. Поэтому лучше подождать, пока он сам выйдет на связь. А еще лучше — приедет.

— У меня есть крылья, — ошарашила девушка.

— Ундины умеют летать?

— Нет, не умеют, — улыбнулась та. — Но мне удалось кое-что придумать. Я учусь на механика. Это странно, потому что обычно мои соотечественники идут или на лечебное дело, или на магию иллюзий. Все же сродство к воде… Но я всегда была ненормальной и, живя в море, мечтала о небе. Завидовала птицам и думала, как воплотить свою мечту. И еще на Ваальдане придумала конструкцию, которая могла бы поднять меня в воздух и дать возможность летать. Вот только она существовала лишь на бумаге. Не было ни материалов, ни магии, способной помочь. Меня там вообще считали немного сумасшедшей и сторонились. Но все поменялось, когда Деймир Лагош забрал меня сюда, в Имирен. Мало того, что я пошла учиться именно на механика, так еще и встретила парня, который поддержал мою идею, согласился помочь и помог. И представляешь, мы уже собрали рабочий прототип. Чуть меньше, чем за год.

— Ого, — пробормотала я. — И ты так просто рассказываешь об этом первому встречному?

— У нас уже есть патент, — пожала плечами ундина. — Дар, это мой друг, помог и с этим. Так что я могу хоть на Главной площади испытания устраивать. То есть, не могу конечно, это общественное место, но ты поняла…

— Угу. А причем здесь твоя нога?

— Это… — щеки ундины забавно потемнели от смущения. — Это я не дождалась Дара и пошла испытывать наш прототип. Ну и… не справилась с управлением. Упала метров с пяти.

— Ого. Ты еще легко отделалась.

— Вот и Дар мне так же сказал. Когда перестал ругаться.

Мне стало тяжело сидеть боком, поэтому я зевнула и откинулась на подушку.

— Это здорово, когда есть мечта, — пробормотала тихо. — Я бы тоже не отказалась от крыльев.

— Знаешь, а после Дара ты первая, кто не поднял меня на смех с моими идеями, — так же тихо призналась Рия.

— Правда?

— Ага. Сколько всего я выслушала перед тем, как нашла единомышленника… И дома, и здесь. Я даже нисе Мадариш не сказала, откуда упала. Она бы решила, что у меня не все в порядке с головой.

— Не обращай на них внимание. Вот станешь известной изобретательницей, посмотришь, что тогда заговорят.

— Спасибо, — улыбнулась ундина.

— Всегда пожалуйста.

Сейид все еще молчал. Хоть бы с ним ничего не случилось. Хотя, если бы случилось, я бы увидела… Или нет… Бездна…

Как будто в ответ на мои переживания, артефакт вдруг завибрировал.

— Сейид? — я чуть не подскочила на кровати.

Рия бросила на меня странный взгляд, но я просто махнула ей рукой.

— Как ты, девочка? — послышался голос моего мужчины.

— Уже лучше. А ты… С тобой все в порядке? Что… что-нибудь произошло сегодня?

— Со мной все нормально, мы нашли еще одну жертву и чуть не поймали Трехпалого, — коротко отчитался он. — Но обо всем завтра. Сейчас отдыхай.

— Хорошо, — вздохнула я. — Доброй ночи.

— Доброй.

Разговор как будто выпил из меня все силы. Я откинулась на подушку и закрыла глаза. Сейид был прав, мне нужно набраться сил. Потому что мы проворонили еще одну жертву и что-то подсказывает, что времени у нас осталось совсем немного.

ГЛАВА 19

И снился мне сон. Как я парю на огромных крыльях. Высоко над землей, над Ташшским заливом, мимоходом удивляясь его правильной полукруглой форме. Надо мной летают пушистые облачка, похожие на вату, а небо совсем не красное, а ярко-синее, чистое-чистое. Внизу океан. Я чуть опускаю голову, глядя на него, и в животе что-то странно екает. Я чувствую, как меня тянет темная толща воды, а голова начинает кружиться. Все сильнее и сильнее…

Я вздрогнула от резкого звона стекла и проснулась. Приподнялась на кровати, растерянно озираясь по сторонам, и наткнулась взглядом на белоснежную улыбку нисы Мадариш.

— Вот и вторая пациентка проснулась, — удовлетворенно кивнула она, подходя ко мне с какой-то склянкой.

Уже было совсем светло. По розовому небу плыли такие же розовые облака, через открытое окно доносились птичьи крики, а на тумбочке рядом с Рией стоял большой букет нежно-голубых, прямо под цвет ее кожи, цветов. Да, прилично я поспала.

— Как вы себя чувствуете, ниса Баринова?

— Уже хорошо, — ответила, прислушавшись к себе. — Вы отпустите меня?

— Не так быстро, — чуть прищурилась женщина и сунула мне в руки стакан. — Сейчас вы выпьете лекарство, позавтракаете и, если ваше состояние будет стабильным, через несколько часов отпущу.

Я раздосадованно вздохнула. У меня и правда ничего не болело и не кружилось, но что-то подсказывало — спорить с доктором Мадариш бесполезно. Поэтому под ее чутким надзором пришлось выпить чуть кисловатую жидкость, а потом еще и съесть тарелку безвкусной водянистой каши. И только тогда блондинка довольно кивнула и оставила нас одних. А минут через пять после ее ухода в нашу палату просочились друзья.

— Привет, — улыбнулась Тиана. — Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо, — ответила я. — Но выпустят отсюда только к обеду.

— Мы испугались, когда твоя знакомая сказала нам, что ты попала в лазарет, — тихо произнес оборотень. — Решили даже, что ты… ну, снова вляпалась.

Он покосился на Рию, но та не обращала на наш разговор особого внимания, с мечтательной улыбкой разглядывая что-то вроде цветной открытки.

— Это была аллергия, — пожала я плечами. — Только очень сильная. Тихий ужас какой-то: голова кружилась, горло горело и все тело чесалось. Я до лазарета еле дошла.

— Бывает, — вздохнула шаманка.

— А есть новости от тера Саар-Ана? — спросил парень, снова покосившись на соседнюю кровать.

— Мы разговаривали, но очень мало, — ответила еле слышно. — Вчера у меня опять было видение, но короткое и вряд ли оно помогло. Я знаю, что теперь жертв шесть.

Оборотень пробормотал себе под нос фразу на непонятном языке, а шаманка тяжело вздохнула. Я была с ними солидарна. Интуиция подсказывала, что мы в полной заднице.

— И у нас тоже ничего полезного нет, — прошептала Тиана.

— Где все эти способности, когда они так нужны…

Мы посидели немного, а потом я заметила, как оборотень морщится от резкого запаха лекарств, и отправила друзей в башню. Еще забегал высокий блондин в очках — друг Рии, который уже был тут сегодня и принес ей цветы. После него пришла ниса Мадариш, проверила меня и сжалилась, выдав одежду и разрешись уйти. И только когда я уже переодевалась, в палату вошел тот, чьего появления я так ждала.

— Сейид, — выдохнула, застегивая рубашку.

Он в два шага оказался рядом и осторожно взял меня за руки.

— Как ты?

— В порядке, — кивнула я.

Как же я соскучилась. Мы не виделись всего несколько дней, а такое ощущение, будто целую вечность.

— Ух ты, — тихо выдохнули рядом.

Соседка смотрела на дааштера с таким недоверчивым восторгом, что внутри меня раздраженно заворчала ревность. Это мой мужчина, и только мне можно на него так смотреть. Я даже захотела вцепиться в него покрепче, чтобы показать, чья это территория. А потом одернула себя. Судя по тому, что я видела утром, между ней и ее другом-партнером не только рабочие отношения. Поэтому ревновать было глупо.

— Вы маг крови, да? — спросила она, не сводя глаз с Сейида.

— Да, — коротко ответил тот.

— Ничего себе.

— Поправляйся, — мне удалось вполне доброжелательно улыбнуться. — А нам пора.

— Спасибо, — как-то задумчиво кивнула девушка.

А я подхватила дааштера под руку и повела наружу. И пока мы ехали в лифте, спросила:

— Есть новости?

— Есть, и много. Но давай сначала доедем до дома.

— Давай, — согласилась я.

А потом обратила внимание на то, каким усталым выглядел мой мужчина. Лицо посерело и осунулось, под глазами залегли темные тени, а губы стали такими бледными, что их почти не было видно. И это была явно не просто усталость бессонной ночи. А какая-то болезненная, нехорошая изможденность.

— Сейид, ты ничего не хочешь рассказать? — произнесла, предчувствуя что-то плохое. — Ты здоров?

— Ерунда, — отмахнулся тот, а мои опасения еще больше укрепились.

— То есть, "ерунда"? С тобой что-то случилось, я же вижу.

— Ксения…

— Не скрывай от меня ничего. Пожалуйста.

— Бездна, — вздохнул мужчина. — Вчера меня ранили. Легко. Моей жизни ничего не угрожает, это просто царапина.

— Ранили? — переспросила растерянно.

Как можно было ранить того, кто способен одним движением пальцев убить человека на расстоянии? Дааштеры казались мне неуязвимыми. Выходит, все совсем не так просто?

— Не переживай, — устало улыбнулся мой мужчина и погладил меня по щеке. — Это и правда ерунда.

— Ну-ну, — не впечатлилась я.

Лифт дрогнул, останавливаясь и мужчина повел меня за собой.

— Я все тебе расскажу. Подожди немного.

Всю дорогу я не сводила с него взгляд. И как только мы вошли в квартиру, схватила мужчину за руки и потянула в гостиную.

— Показывай, — потребовала непреклонно.

Дааштер обреченно вздохнул, сбросил куртку и поднял майку, демонстрируя мне левый бок, заклеенный широкой полосой пластыря.

— Говорю же, царапина.

— Если царапина, почему не зажила? Вы же умеете лечить такие травмы. — не унималась я.

Дааштер снова вздохнул, а потом резко притянул меня к себе и впился в губы поцелуем. Я протестующе застонала, но быстро растаяла, растворилась в этой ласке, которая заставляла потерять последний ум. Обхватила своего мужчину за шею, запустила пальцы в черные пряди и полностью отдалась в его руки.

— Успокоилась? — Сейид довольно улыбнулся, отстраняясь спустя бесконечность.

Я только и могла, что бестолково кивнуть. Тогда он сел на диван и затянул меня к себе на колени.

— Твое видение оказалось очень кстати, — мужчина начал рассказ. — Мы с Карелом сразу поехали туда, где когда-то держали тебя. И быстро нашли место убийства, не успев совсем чуть-чуть.

— Кто на этот раз? — спросила тихо.

— Мужчина, сорок девять лет, разнорабочий. По словам тех, кто его знал, на редкость завистливый, желчный и мелочный тип. Трехпалый вырезал у него глаза.

— Значит, это зависть, — кивнула я.

Глаза завидущие… Логика убийцы подтвердилась в очередной раз. Хреново.

— Это он тебя ранил?

— Да. Когда мы с Карелом приехали на место, то разделились и пошли обходить склады с разных сторон. На Трехпалого повезло наткнуться мне. И знаешь, я совершенно его не почувствовал. Дааштеры могут ощущать любое живое существо, в котором есть кровь. А этот человек… его как будто не было. И я не заметил, когда подошел слишком близко, и поэтому ему удалось достать меня.

Картинка встала перед глазами, как живая. Узкий проход между глухими стенами, мой мужчина, внимательно осматривающийся по сторонам, и убийца с ножом, который поджидает его в густой вечерней тени. Он сосредоточенно следит, выбирает место для удара, подгадывает момент так, чтобы одним движением вывести противника из игры…

Воображение разыгралось настолько сильно, что меня передернуло. Сейид ласково погладил по волосам, и я крепко обняла его, стараясь не тревожить раненый бок.

— Мне удалось увернуться от его удара, — продолжил Сейид, — но этот кинжал… Не знаю, что это за штука, но он на несколько минут как будто лишил меня всех сил. И Трехпалому удалось уйти.

— Про него ничего не удалось узнать?

— Пока нет, но…

Его прервал звонок в дверь. Я дернулась, а Сейид сказал:

— Не пугайся, это Карел.

— Помню, в прошлый раз ему даже в дверь звонить не понадобилось, — буркнула я. — Сам зашел.

— Так раньше у меня не было тебя, — хитро улыбнулся мужчина. — А теперь нельзя, вдруг мы тут чем-нибудь неприличным занимаемся.

Я фыркнула, но все же слезла с таких удобных мужских коленей. Сейид вышел в прихожую и через минуту вернулся. А с ним были Карел Лисник и еще один незнакомый мне дааштер. Еще более худой, чем Сейид, с мышастыми волосами и бледной кожей, он довольно усмехнулся при виде меня.

— Добрый день, — поздоровалась я, поднимаясь с дивана.

— Ксения, — Сейид приобнял меня за талию и кивнул на худого дааштера, — это тер Миклуш Даранис, наш артефактор.

— Даже не представляете, как я рад с вами познакомиться, Ксения, — еще больше разулыбался тот. — Мечтал об этом, как только услышал о вас.

Я почувствовала, как напряглась рука Сейида у меня на талии, а сам дааштер хмуро прищурился.

— О, — рассмеялся тер Даранис, — не надо ревновать. Мой интерес к Ксении — исключительно деловой.

— Правда? — удивилась я.

— Да. Последний раз ваш соотечественник попадал к нам лет шесть назад. А прогресс на Земле идет огромными шагами, насколько я знаю, так что за это время у вас там должно было появиться множество интересных технических штук. Не думайте ничего плохого, это у меня что-то вроде хобби.

— Хобби — это хорошо, — усмехнулся Сейид, расслабляясь. — Но сейчас нам немного не до этого.

— Да, — вздохнул артефактор, мрачнея, — согласен.

Усевшись в кресло, он подождал, пока мы рассядемся тоже, и начал докладывать:

— Я еще раз побеседовал с директором музея и просмотрел все его записи. Потом осмотрел последнюю жертву и сравнил его рану с энергетическим слепком, который снял с тебя, Сейид. Да, это один и тот же кинжал. Удалось исследовать и частички, который я извлек из твоей раны. Их состав говорит о том, что это действительно изделие эпохи до Исхода. Потом технология очистки металла стала гораздо более совершенной. Кроме того, на металл явно действовала какая-то энергия. Но вот что это такое, я не имею ни малейшего понятия. Очень странный энергорисунок. Никогда такого не видел и не знаю, какие свойства имеет этот металл. Но он явно способен воздействовать на живых.

— Например, выпивая силы, — мрачно кивнул Сейид.

— И не позволяя ранам заживать, — добавила я, вспоминая травму мужчины.

— Да. И знаете, одна мысль у меня все-таки есть. Раньше ее можно было назвать безумием, но после того, что рассказал магистр Вейриш… Я думаю, и кинжал, и амулет — это создания самих Творцов.

— А я даже не удивлюсь, если это правда, — пробормотала себе под нос.

— Амулет, который прячет Трехпалого даже от нас… — пожал плечами Лисник. — Похоже на то.

— Осмелюсь предположить, — добавил тер Даранис, — что кинжал превращает органы жертв в источники энергии. Скорее всего, Трехпалый заключает их в оболочку из агрийской глины и делает своего рода батарейки, которые потом будет использовать в ритуале. По крайней мере, я бы работал с ними именно так.

Представив себе процесс, я поморщилась. А Сейид спросил:

— Сколько их может быть?

— Я бы сказал, что семь-девять. Если больше, схема станет слишком сложной и нестабильной.

Сейчас шесть, значит, нужна минимум еще одна жертва. Как бы с гарантией это увидеть?

— А что он может с этой энергией делать? — поинтересовалась я у артефактора.

— Не могу сказать, ниса, — тот развел руками. — Это огромное количество чистой силы, которую можно использовать куда угодно: хоть на созидание, хоть на разрушение. Или на создание маяка для призыва Безымянного, как предполагает магистр Вайриш.

— Если артефакты излучают особую энергетику, — подал голос Карел Лисник, — можно как-то их отследить?

— Теоретически я могу создать сканер на основе слепка с раны Сейида, — кивнул артефактор. — Но практически это бесполезно. Он будет иметь очень маленький радиус действия.

— Жалко, — вздохнула я, а потом мне вдруг захотелось спросить у своего дааштера: — Слушай, а почему ты вообще занялся этим делом? Я имею в виду тогда, с трупом алкоголика. Это же на первый взгляд совершенно обычное убийство.

— Я просто дежурил в ту ночь по городу, — ответил Сейид. — Зашел в УОП и меня попросили посмотреть странный труп. Он оказался действительно странным. Без печени и всяких признаков ауры. Это было слишком неправильно для обычного убийства, и я решил посмотреть на подозреваемую и забрать дело себе.

— Понятно, — хмыкнула я, вспоминая нашу первую встречу.

А потом непроизвольно зевнула.

— На сегодня все, — мой дааштер бросил на меня хмурый взгляд, — пока работаем по прежней схеме.

— Я очень надеюсь, что после того, как все закончится, мы с вами, Ксения, все же найдем время для беседы, — улыбнулся тер Даранис, поднимаясь.

— Обязательно, — ответила вполне дружелюбно.

Почему бы и не пообщаться?

Мужчины ушли, а Сейид осторожно прижал меня к себе и вздохнул:

— Я бы предложил тебе остаться, но сегодня моя очередь патрулировать город ночью.

— Ты же ранен.

— Это и правда ерунда. Да, рана заживает медленнее, чем обычно, но к вечеру я буду в порядке. Особенно, если как следует высплюсь.

Да, только эгоистка и идиотка может претендовать на внимание мужчины в такой ситуации. Лучшее, что сейчас можно сделать — это дать ему отдохнуть и набраться сил.

— Будь осторожен, прошу тебя, — прошептала еле слышно. — Я очень за тебя боюсь.

— Все будет хорошо, — улыбнулся дааштер. — Мы со всем справимся.

— Надеюсь на это…

И нам бы вечность сидеть, просто наслаждаясь объятиями друг друга, но сейчас мы просто не имели на это права. Я помогла мужчине сделать перевязку, несмотря на все его протесты, потом накормила обедом. Ну а после обеда Сейид отвез меня в универ. Мы долго целовались в машине, перед тем, как расстаться, а затем мой дааштер отправился домой, а я в свою комнату, отдыхать.

* * *

Я иду босиком по каменной лестнице. Узкая, но очень длинная, она сбегает с горы вниз, к воде. За моей спиной — громада замка, под ногами — светло-серый гранит с темными прожилками. А впереди — океан. Он ревет и бушует, яростно набрасываясь на берег. Кажется, даже скалы стонут от его невыносимой мощи. Мне становится страшно. Я понимаю, что эта сила сметет меня, как крошечную песчинку, но почему-то не могу даже остановиться. Ноги сами несут меня в темно-фиолетовую воду. И вот я совсем близко. Становлюсь на нижнюю ступеньку, где вода заливается мои ноги уже по щиколотку. Пальцы сводит от холода, очередная волна больно бьет по ногам. Порыв ветра толкает в грудь, а руку вдруг обжигает болью. И в глазах темнеет…

Пару секунд после пробуждения я просто стояла в темноте, бестолково хлопая глазами. Потом до меня начала доходить вся неправильность происходящего. Во-первых, несмотря на то, что была ночь, в коридоре как-то слишком уж сильно шумели. Во-вторых, я не лежала кровати, а стояла посреди комнаты. И в-третьих, вокруг меня бодро журчала вода.

Тряхнув головой, я бросилась к выключателю и зажгла свет в спальне. Он больно резанул по глазам, заставляя часто заморгать, но через минуту стало видно, во что превратилась моя комната.

— Обалдеть, — вырвалось у меня.

Везде была вода, уровень которой доходил примерно мне до щиколоток. Маленькие волны бились об стены, закручивались водоворотами вокруг ножек кровати. Мимо ошарашенной меня проплыли тапки и коробка, с которой я тренировалась в ясновидении. Но потолок был сухим и на голову ничего не капало. Это что, мне трубу прорвало?

Сбросив оцепенение, добралась до санузла, заглянула внутрь и поняла, что причина потопа не здесь. Воды тут было гораздо меньше. Зато в коридоре все продолжали ругаться, и тогда я прошлепала голыми ногами к выходу и распахнула дверь.

Там текла самая настоящая река. Весь коридор был затоплен, а из своих комнат выглядывали злые мокрые студенты, костерящие какую-то Тэю.

— Что тут такое? — спросила я у рыжей Ларики Кайдоши, своей соседки.

— Эта идиотка не смогла удержать себя в руках, — раздраженно выпалила та, подбирая промокший подол длинного атласного халата.

— То есть?

— Тэя — это ундина с Ваальдана, — Ларика вздохнула и махнула рукой куда-то в конец коридора. — Она иллюзионистка. Влюбилась в какого-то природника и лелеяла свою любовь, а сегодня узнала, что у нее даже шансов никаких нет. У объекта страсти есть невеста, тот бесконечно ее обожает и бросать не собирается. Вот эта дура и устроила истерику.

— А вода откуда? — удивилась я.

— Так ундина же. Они там все на воде повернутые.

— Все девчонки — нервные истерички, — выпалил какой-то паренек, выглядывающий из комнаты за Ларикой.

— Это кто тут еще нервная девчонка? — рыжая бросила на него суровый взгляд. — Ты-то по сравнению со мной вообще сопляк зеленый.

Где-то справа, за изгибом коридора хлопнула дверь и оттуда вышла Тиана с корзиной в руках.

— Я напоила ее успокаивающим чаем, — устало кивнула нам шаманка. — Воды больше не будет.

— А с этой нам что делать?

— У меня вся кровать мокрая, — буркнул кто-то из-за спины моей подруги.

— Эй, комендант идет, — чья-то растрепанная голова высунулась из-за поворота.

— Что вы здесь устроили, охламоны? — снизу послышался рассерженный вопль.

Сосед Ларики тут же скрылся в комнате, захлопнув дверь. Мы с рыжей одногруппницей переглянулись, а Тиана обреченно вздохнула:

— Пойду объясню ему все.

— Давай, — закивала соседка, — мы в тебя верим.

— Помощь нужна? — скрепя сердце предложила я.

— Не думаю, — покачала головой шаманка. — Отдыхайте.

Я вернулась в комнату, но отдыхать мне еще долго не пришлось. Сначала ловила и пристраивала сушиться тапки и кеды, радуясь, что остальная обувь стояла на полке шкафа, куда вода не дошла. Потом слушала громогласный голос коменданта, ругавшегося на разных бестолковых девиц. Потом следила, как быстро уходит вода, вытекая в щель под дверью. И только после всего этого смогла забыться коротким нервным сном.

А утром случилось неожиданное: я проснулась от дробного стука капель по окну. Сначала нервно подскочила, думая, что опять пришел потоп, но быстро поняла, что капает за окном. Посидела, не веря своим ушам, а потом подорвалась с кровати, подбежала к окну и открыла его на всю ширину створки.

Это был дождь. Самый настоящий дождь, от вида которого я уже успела отвыкнуть. Ведь за все это время, что я в Ташше, тут не было ни одного не то что дождливого, но даже пасмурного дня. А сейчас пухлые тучи закрыли небо до самого горизонта.

Улыбнувшись, с наслаждением вдохнула прохладный влажный воздух. Как же хорошо. Только сейчас я поняла, насколько сильно устала от этого тяжелого красного солнца. И пусть даже облака не были полностью серыми, имея легкий розоватый оттенок, но они смогли спрятать за собой местное светило. И от этого становилось легче дышать.

Вокруг пахло водой, мокрым камнем, зеленью и морской солью. Крыши домов потемнели, а горный лес стал как будто бы ярче и сочнее. Горизонт расплывался в сероватой дымке дождя, как акварельная картинка, а где-то внизу бежали мокрые пешеходы, смеялись дети, расплескивали лужи трамваи.

Я вытянула вперед руку, ловя на ладонь крупные теплые капли. Мне даже не хотелось, чтобы этот дождь заканчивался. Пусть бы лил себе и лил. Все-таки красный — тяжелый цвет. Как местные вообще живут с таким солнцем целый год? Как мне самой дотерпеть до нового? Единственное, что радует — это редкость такого явления. Один раз за сорок четыре года можно и потерпеть.

Но наслаждаться долго не получилось. Скоро зазвонил будильник, и мне пришлось идти собираться на пары. А перед выходом я приоткрыла оконную раму. Может, когда вернусь, здесь все еще будет свежо.

Несмотря на бодрое утро, к обеду я почувствовала все прелести бессонной ночи. Глаза стали слипаться, а фокусировать внимание на парах было все труднее и труднее. Тиана предложила какой-то тонизирующий сбор, но я отказалась. И на медитациях меня совсем разморило.

Только коснувшись головой коврика, я погрузилась в полусон-полутранс. Перед глазами замелькали обрывки видений. Фигура в плаще, которая крадется по ночной улице. Мои пальцы гладят обложку книги с выбитым на ней символом Детей Безымянного. Гранитный столб на мысе неумолимо осыпается мелким песком. Океан, бушующий и злой, бьется о берег…

Когда меня выбросило из транса, я резко поднялась и огляделась. Вокруг никого не было. Сложенные коврики лежали стопкой в углу, а у дальней стены на стуле сидела ниса Герник.

— Что случилось? — хрипло спросила я. — Где все?

— Занятие закончилось полчаса назад, и студенты разошлись, — ответила она, подходя ко мне.

— Закончилось? А почему меня не разбудили?

— Мне не хотелось прерывать ваш провидческий сон, Ксения. Вы ведь не просто спали?

— Я… — сев в позу лотоса, растерянно потерла виски. — Не знаю… Я видела что-то, но может быть это просто… просто то, что меня тревожит.

— Спокойнее, Ксения, — преподавательница плавно опустилась прямо на пол напротив меня.

— Я хочу увидеть, но не получается. Пытаюсь медитировать, пытаюсь заниматься сама, но…

— Это нормально для первокурсницы, — прервала меня ниса Герник. — Мир не откроется вам по щелчку пальцев. А сейчас вы слишком напряжены к тому же. И можете не увидеть даже то, что Мир желает вам показать.

— Да, наверное, — выдохнула устало. — Но знаете, я не могу понять одного. Иногда на меня накатывают спонтанные видения, которые показывают нужное мне событие. Иногда могу увидеть то, что хочу, просто дотронувшись до предмета. Но при этом я не чувствую абсолютно никакого прогресса в учебе. Ни на медитациях, ни на ясновидении. Почему так происходит?

— Вероятно то, что вам легко удается увидеть — это послания, которые хочет показать вам Мир. Потому что Ему это в данный момент нужно. И вас Он выбрал проводником своей воли. А все происходящее на парах — несущественно.

— Звучит логично. Но странно.

— Провидцев всегда считали странными.

— На это можно как-то повлиять? Ну, не знаю… Больше медитировать или как-то по-другому тренироваться?

— Просто расслабьтесь, Ксения, — улыбнулась женщина. — Есть ситуации, когда немного фатализма совсем не помешает.

— Буду иметь в виду.

— Тогда идите, вас ждут друзья.

Сложив коврик, я попрощалась с нисой Герник и вышла. Тиана и Райваз действительно ждали меня возле окна.

— Все в порядке? — спросила обеспокоенная шаманка.

— Да, я… слишком сильно ушла в себя и не услышала звонок.

— Когда он прозвенел, ниса Герник попросила нас выходить очень тихо, — улыбнулся Райваз. — Чтобы не помешать тебе.

— Предусмотрительно с ее стороны.

— Ты что-то видела? — нахмурилась Тиана.

— Да все то же. Обрывки старых видений, убийца, море бушует. И знак этот…

— Дети Безымянного?

— Ага, — я потерла ноющий висок. — Все никак не могу вспомнить, где я его видела раньше. Но точно знаю, что видела.

— Если точно знаешь… — пробормотала девушка задумчиво.

— Ты сейчас к себе? — спросил Райваз.

— Да, что-то голова начинает болеть. Наверное, от недосыпа.

Вернувшись в комнату, я поплотнее задернула шторы, потому что тучи разошлись и солнце снова светило прямо мне в окно. Потом повалилась на кровать, отвернулась к стене, с головой накрылась одеялом и устало закрыла глаза. Красный раздражал все больше и больше…

* * *

Двое вошли в нижний холл университета и подошли к одному лифту. Никто вокруг не увидел ничего подозрительного, ведь эти люди имели полное право входить и выходить из университета, как и остальные его студенты и преподаватели. Они вошли внутрь, дверь закрылась и только тогда один, повыше, сказал недовольно:

— Меня начинает волновать, что ты туда так часто ходишь.

— Мне просто нравится чувствовать силу Повелителя.

— Не боишься, что ее почувствует кто-то еще?

— Кто? Провидцы? Они ни на что не способны против Него.

— И все равно…

— Меня это успокаивает, понятно?

— Успокаивает? Да, кстати. Чего ты так нервничаешь?

— До ритуала меньше недели. А мы все еще не нашли книгу с точным описание гептаграммы. И в библиотеку мне теперь хода нет. А где еще она может находиться, если не там?

— Угомонись, — не проникся первый. — Все идет как должно.

— Легко тебе говорить.

Взгляд второго скользнул по стене кабины и зацепился за одну странность. Лифт дрогнул, останавливаясь, двери разъехались в стороны, но никто не обратил на это внимание. И в тишине Атриума послышался изумленный вздох:

— Ты видишь то же, что и я?

ГЛАВА 20

Несмотря на то, что я проспала почти всю вторую половину понедельника, головная боль отпустила только к утру вторника. Но настроение по-прежнему было где-то на уровне плинтуса. Раздражало все: запахи в столовой, громкий звонок, немного занудная лекция по праву. И опять этот красный. Я специально села в самый дальний от окна угол кабинета, но все равно мне хотелось зажмуриться и не видеть этот раздражающий солнечный свет. Хорошо, что окна класса, где обычно проходит ясновидение, выходят на север. Хоть на следующей паре отдохну.

Услышав звонок на перемену, я подхватила вещи и вышла из кабинета, даже не дожидаясь друзей. Но в коридоре наткнулась на знакомую ундину, подпиравшую подоконник. Увидев меня, она радостно заулыбалась и замахала рукой. Сначала мне хотелось сделать вид, что я никого не заметила, и сбежать, но усилием воли я запихнула свое плохое настроение подальше. Рия ведь не виновата, что я не с той ноги встала.

— Привет, — поздоровалась, подходя к ней.

— Привет, Ксения. Ты не торопишься?

— Не сильно. Как нога?

— В полном порядке, — она вытянула вперед конечность, демонстрируя симпатичный ботинок и полное отсутствие повязок.

— Я рада.

— Слушай, — замялась девушка. — Я хотела тебя кое о чем спросить.

— Да?

— Тот дааштер… Который приходил к нам в палату. Ты хорошо с ним знакома?

— Ну… — закусила губу, подбирая слова. — Да, можно сказать, что хорошо. А почему ты интересуешься?

— Просто мы с Даром сегодня вечером будем проводить новые испытания наших крыльев. И я бы хотела пригласить на них твоего знакомого дааштера. Приходите вместе.

— Почему именно его? — у меня внутри опять подняла голову ревность.

Что за странный интерес к моему мужчине?

— Просто… — ундина огляделась по сторонам, потом приблизилась ко мне и зашептала: — Я много слышала про них, про то, что они могут. И поняла: дааштеры — это самые лучшие артефакторы. Так, как они могут зачаровывать предметы своей кровью, вообще никто больше не может. И мы с Даром подумали… Ну… Наши крылья — отличная разработка. Но им чего-то не хватает. Вся стандартная и нестандартная магия неживой материи не может дать нам того, чего мы хотим. А магия крови — это нечто совершенно особенное. И если бы нам удалось заинтересовать Орден мастеров крови, это было бы просто замечательно.

— Оу, — растерялась я, глядя в ее искрящееся энтузиазмом глаза. — Но Сейид не артефактор.

— Ну и что? — не смутилась Рия. — Какой-нибудь знакомый дааштер-артефактор у него точно должен быть. И если ему понравятся наши крылья, он мог бы дать нам рекомендацию или познакомить, с кем надо… Ну ты понимаешь…

— Понимаю.

Идея, конечно, очень привлекательная. Я сама бы не отказалась посмотреть на это изобретение, и Сейиду было бы интересно. Но отрывать его от дел сейчас не хотелось.

— Не знаю, он скорее всего очень занят.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — умоляюще посмотрела на меня ундина.

Внутри что-то екнуло, призывая согласиться. Странное ощущение, на грани интуиции. Но именно поэтому я в итоге вздохнула и пробормотала:

— Хорошо. Я поговорю с ним. Но обещать ничего не могу, сама понимаешь.

— Спасибо, — искренне обрадовалась девушка. — Сегодня, в семь вечера, на площадке за воздушным портом. Приходите, если получится.

Попрощавшись с довольной ундиной, я пошла на ясновидение. А по пути вызвала Сейида:

— У меня есть одно неожиданное предложение…

Выслушав меня, мужчина задумался ненадолго, а потом сказал:

— Знаешь, а я не против. Сегодня вечером у меня есть пара свободных часов, и я хотел позвать тебя на ужин. Но если мы променяем его на такое неожиданное приключение… Должно быть интересно.

Рия сойдет с ума от счастья… Так, отставить ревность.

— Тогда забери меня в половину седьмого. Мы поедем к воздушному порту.

Друзья, которым я за обедом рассказала об ундине и ее приглашении, полностью меня поддержали.

— Тебе нужно развеяться, — сказала Тиана. — Последние несколько дней на тебе лица нет.

— Это все голова, — я потерла снова начинавший ныть висок. — Мигрень что ли разыгралась.

— Может сходишь в лазарет? — предложил оборотень.

— Если совсем плохо станет…

Отчего-то снова видеться с нисой Мадариш не хотелось. Мало ли, опять уложит меня на больничную койку. А мне сейчас никак нельзя болеть.

— Я лучше тебе чай свой сварю, — согласно кивнула шаманка. — Есть у меня одна травка из Агадуша…

Терпкий напиток, который девушка принесла мне после пар, действительно помог, и к моменту нашей с Сейидом встречи я была бодрой, как молодой огурец.

Дааштер знал, где проводят испытания изобретатели, и быстро привез меня на нужное место. Это была небольшая песчаная площадка. С одной ее стороны примостился ангар, с другой — четырехуровневая конструкция, похожая на башню для тренировки пожарных. Возле нее уже возились Рия, ее приятель Дар и незнакомый крепкий парень, который сейчас навешивал на Дара какую-то амуницию.

— Вы все-таки пришли, — обрадовалась ундина, когда мы подошли ближе.

— Тер Сейид Саар-Ан, — я представила им своего мужчину.

— Дариус Шаниш, — представился блондин и без страха протянул дааштеру руку.

— Не сын ли ниса Шаниша, — хмыкнул тот, — владельца заводов по производству дирижаблей?

— Да, — чуть поморщился парень. — Но к сожалению, отец не увидел перспектив в изобретении Рии, и мы занимаемся им сами.

— Это оно? — Сейид кивнул в сторону большого ящика.

— Да, тер.

Крепыш, который представляться не захотел, открыл ящик. И парочка синхронно шагнула к своему детищу с одинаково горящими глазами. Мы с дааштером переглянулись и чуть отступили, чтобы не мешать.

Это действительно оказались крылья. Птичьи, не мышиные, собранные из серебристых металлических перьев. Перья были плотно подогнаны друг к другу и связаны целой кучей шестеренок и деталей. В районе плеч их соединяла система из кожаных ремней.

— Это рисская сталь, — объяснял Дар, пока Рия прямо на нем подгоняла конструкцию. — Легкий и прочный металл, из него делают двигатели дирижаблей. Энергия для полета берется из накопительных батарей. Мы еще не испытывали их на предел, но расчетная мощность — три часа непрерывного полета. Пока что.

— Управляется мысленно, через передающий контур, — ундина показала нам тонкий обруч и надела его на голову блондину. — Конструкция в целом хороша, но защитным контурам категорически не хватает гибкости. Если делать их в форме сферы, очень сильно страдает аэродинамика. А подогнать прямо к телу пока не получается. Мы уже все перепробовали…

— Ну… — чуть смущенно пожал плечами парень, — сейчас вы сами все увидите.

Он забрался на самый высокий уровень башни и стал на край. А у меня дрогнуло сердце. Нет, Дариус явно понимал, что делает, но как представлю его падение с этой верхотуры…

Сейид поймал мои пальцы, переплетя со своими, и тихо шепнул на ухо:

— Не волнуйся. У них все под контролем.

Я хмыкнула, а испытатель сделал шаг вперед.

И полетел.

— Ух ты, — выдохнула я.

Он парил над землей, так легко и свободно, чуть взмахивая металлическими крыльями. То опускался вниз, к площадке, то поднимался наверх до уровня крыши башни. Скользил вокруг нее широкими кругами, отбрасывая на землю странную крылатую тень. Кренился то вправо, то влево, осторожно испытывая конструкцию на прочность. А я смотрела и не могла оторваться. Кажется, когда-то в детстве я тоже мечтала о крыльях…

Это было потрясающе. Да, в Имирене и так нашлось много всего интересного: магия, машины, дирижабли, даже тележки в библиотеке Васлава Мстыша. Но в этих крыльях было что-то по-настоящему волшебное. И теперь я прекрасно понимала ундину, которая так болела за свое детище и хотела увидеть его триумф…

— У тебя глаза горят, — заметил Сейид, когда мы уже ехали в универ.

На площадке мы проторчали до темноты. Дар с Рией долго объясняли Сейиду устройство крыльев, изъясняясь на плохо понятном мне "техническом" языке. Потом даже нацепили на него свое изобретение, обещая, что всего пара настроек — и дааштер тоже сможет полетать. Он и правда сумел подняться на несколько метров над землей, но геройствовать не стал. А под конец пообещал изобретателям рассказать об изобретении теру Даранису.

— Мне так понравились эти крылья, — произнесла я мечтательно. — Будет здорово, если ребята сделают из них то, что хотят.

— Да, идея интересная. Думаю, Миклуш с удовольствием поможет. Не знаю правда, какой у этого изобретения потенциал и сможет ли оно когда-нибудь выйти в массы, но дать ему заглохнуть будет преступлением.

— Согласна, — пробормотала я и придвинулась ближе к мужчине, положив голову ему на плечо.

— Устала? — чуть улыбнулся тот.

— Угу.

— Тогда я отвезу тебя в университет. Тебе нужно отдохнуть.

— И тебе тоже. Новостей пока никаких?

— Нет.

— Жаль, — вздохнула я.

Времени оставалось все меньше и меньше…

А утром ко мне в комнату постучали. Я открыла дверь и увидела Тиану с Райвазом.

— Что-то случилось? — спросила, когда шаманка решительно втащила в комнату оборотня и заперла за ним дверь.

— Ты все еще не вспомнила, где видела тот символ? — поинтересовалась она, вертя в руках небольшую банку.

— Нет. И мне даже ночью ничего не снилось.

— Так вспоминай, — выдохнула Тиана и швырнула мне в лицо какую-то мелкую пыль.

Резкий травяной запах обжег ноздри, горло на секунду сжало, а потом перед глазами замелькали картинки. Как будто кто-то очень быстро перематывал назад кассету с записью моей жизни, а я не могла ни остановить, ни хотя бы замедлить.

Зал для медитаций, в котором я сидела в позе лотоса… Коридоры Ордена дааштеров. Мое тело на кровати и склонившийся над ним Сейид. Набережная, где чайка украла мороженое у Райваза. Разгромленная библиотека. Мы с Сейидом едем по вечернему городу в поисках "Дырявой кружки". Я выхожу из лифта после нашей встречи в пабе…

Кнопки. Кнопки в лифте с еле заметными на них значками… тем самым символом, которой принадлежит детям Безымянного. Вот, где я его видела.

Но, показав нужный момент, меня почему-то понесло дальше.

Моя ночевка в местном УОПе. Прогулка по городу. Ванная, где я смываю с руки кривой, но такой знакомый знак. Ромб с двумя треугольниками, похожими на песочные часы…

Видение оборвалось, и от смены картинки у меня закружилась голова, заставив упасть на кровать. Я затрясла головой, закашлялась и сипло прошептала:

— Ты меня в гроб загонишь.

— Ну как? Увидела? — шаманка не обратила внимание на мое недовольство.

А я закрыла глаза и нервно вздохнула. Увидела, и такое, что даже и не знаю, как на это реагировать. Но ясно одно:

— Мне нужен Сейид.

Через полчаса мы лихорадочно меряли шагами угол нижнего холла в нервном ожидании Сейида. Звонок на пару недавно прозвенел и сейчас здесь никого не было. Мой дааштер обещал приехать с минуты на минуту.

— Преподаватели заметят, что нас нет на парах, — оборотень покосился на наручные часы.

— Плевать, — отмахнулась я. — Сейчас у нас проблема посерьезнее.

— Согласна с Ксенией, — пробормотала шаманка.

— Чем ты таким ядреным меня отравила? — покосилась я на нее.

— Не отравила, — девушка махнула рукой. — Это особый сбор, который на Агадуше используют для выхода в транс. Ты хорошо чувствуешь травы, и мне показалось, на тебя он тоже должен подействовать.

— Чувствую травы?

— Да. Один раз на ясновидении я зажгла их… Помнишь?

Поморщилась, пытаясь сообразить, что она имеет в виду, но в дверях появилась высокая фигура в черном.

— Сейид…

Он шагнул в холл, и я бросилась к нему со всех ног.

— Что случилось? — нахмурился мужчина, придерживая меня за талию.

— Я вспомнила, где первый раз увидела знак Безымянного.

— Здесь, в университете? Покажешь?

— Да, — я схватила его за руку и потянула к нужному лифту.

Мы вошли внутрь, я подождала, пока двери закроются, и указала на кнопки:

— Вот, смотри.

Дааштер присел и внимательно осмотрел знаки.

— Действительно, — пробормотал он. — А другие лифты?

— Рисунок только в этом, мы проверили. Не знаю, может быть кнопки не один раз меняли, все же замок такая дремучая древность, что и представить страшно…

Мужчина нажал на кнопку под стрелой "вверх". Кабина дрогнула и поехала с привычным уже тихим скрипом. Мы вчетвером аж затаили дыхание, ожидая чего-нибудь необычного. Но лифт просто приехал наверх и открыл двери, выпуская нас в пустой сейчас Атриум.

— Может, это обычное украшение? — растерянно спросил Райваз, запустив пятерню в волосы.

— Не знаю, — тихо ответил Сейид.

Он нажал на кнопку "вниз". Двери закрылись, и кабина двинулась в обратную сторону. Дааштер подождал немного, а потом нажал на обе кнопки сразу. Лифт еще пару секунд проехал и вдруг остановился.

— Мы застряли? — нахмурилась шаманка.

— Не думаю.

Над головой что-то громко заскрипело, заставляя меня нервно дернуться и схватиться за руку мужчины. Двери лифта начали медленно открываться. Но за ними оказалась совсем не стена лифтовой шахты, а еще одни двери: массивные, из металла, покрытого затейливыми узорами. С глухим скрежетом они тоже разошлись в стороны, открывая нам полутемный каменный коридор.

— Обалдеть, — выдохнул оборотень.

— Добро пожаловать в Тайную комнату, — я неверяще покачала головой.

— Ниса Герник рассказывала мне про замок, но такого не говорила, — пробормотала Тиана.

Кто бы мог подумать… Сколько лет в этом лифте катались студенты, преподаватели и просто случайные люди, и никто из них даже не догадывался о том, что он может быть с сюрпризом.

— Что будем делать? — я повернулась к Сейиду.

— Отправить бы вас наверх, — поморщился он.

Но ответом ему стали три упрямых взгляда.

— А вдруг я опять должна здесь что-нибудь увидеть? — привела железный аргумент.

— Ладно, — вздохнул дааштер. — Тогда пока стойте на месте и ничего не трогайте.

Он вытащил из ножен на поясе кинжал, резанул себя по запястью и шагнул вперед, к порогу. Кровь тонкой струйкой полилась на каменный пол, отчего я нахмурилась и закусила губу, как будто сама чувствовала его боль. Подождав немного, Сейид залечил порез, присел, касаясь пальцами кровавой лужицы, и закрыл глаза. А алая жидкость вдруг еле заметно забурлила и впиталась в камень.

Мы смотрели на это, затаив дыхание. Настоящая магия крови в действии. До сих пор все никак не привыкну.

Не знаю сколько минут прошло, но дааштер вдруг гибко поднялся и сказал:

— Тоннель уходит далеко вперед. Ловушек вроде бы нет, кого-то живого — тоже. Но у меня сложилось впечатление, как будто здесь кто-то был. И совсем недавно. Вот только след настолько неявный, что это даже странно.

— Пойдем вперед?

— Пойдем, — кивнул мужчина.

— Тогда я лучше обернусь, — предложил Райваз. — В животном облике у меня и нюх лучше, и реакции острее.

Дождавшись, пока на месте парня появится большой шоколадный кот, дааштер шагнул вперед. Мы осторожно двинулись за ним. Коридор вел прямо, не сворачивая и не петляя. Он был не слишком широкий, с низким каменным потолком и шершавыми стенами, но неожиданно чистый, как будто его регулярно убирали. По стенам на равных промежутках висели тускло светящиеся кристаллы, похожие на те, что были в замке.

— Этот тоннель вырублен прямо в скале? — подала я голос.

— Да, — кивнул Сейид, — судя по всему, он ведет куда-то вглубь гор. Это очень старое место. Думаю, оно было создано одновременно с замком. А может и раньше.

— А почему здесь нет пыли? — задала вопрос Тиана.

— Магия. Это магия крови, и она впаяна прямо в камень.

— Этот замок принадлежал дааштерам, — вспомнила я. — Значит, они построили и этот тоннель. Как убежище? Или хранилище?

— Скоро узнаем. Но мне кажется, даже дааштеры забыли о том, что под замком что-то есть. По крайней мере, мне об этом никто никогда не говорил.

Нам действительно оставалось идти совсем недолго. Еще минут пять — и впереди показалось неяркое багровое зарево. Сейид замер, прислушиваясь к чему-то, но потом шагнул вперед и поманил нас следом.

— С ума сойти, — выдохнула я восхищенно, пытаясь рассмотреть все вокруг.

Там оказалась комната. Она была большой и квадратной, с высоким потолком, темноту под которыми не могли разогнать даже багровые светильники на стенах. С полом, сложенным не просто из камней, а из красивых мраморных плит. По стенам висели огромные барельефы, как будто совсем не тронутые временем. Вокруг не было видно ни пылинки, ни камешка, ни чужого следа. В самом центре стоял то ли алтарь, то ли постамент, на котором лежала книга. А за ним…

— Смотри, — я машинально сделал шаг вперед.

— Осторожно, — Сейид придержал меня за талию.

— Думаешь, здесь могут быть ловушки? — замерла с поднятой ногой.

— Не знаю. Но теперь мы можем быть точно уверены, что здесь кто-то побывал.

Он кивнул в сторону алтаря, и я заметила, что рядом лежал лист, явно вырванный из книги.

Оборотень мягко выскользнул вперед, прошелся к постаменту и подцепил когтем страницу. Понюхал ее, встал на задние лапы и потянулся к книге. Потом негромко фыркнул, отошел от каменного сооружения и обернулся.

— Да, здесь был человек и совсем недавно. На полу запаха нет, магия убирает все лишнее. Но на книге и вырванном листе запах остался. Правда очень-очень слабый.

— Отследить не сможешь? На выходе из лифтов?

— Нет. Он давно уже затерся другими.

— Жаль, — вздохнула Тиана.

Сейид отпустил меня, и, приняв это за разрешение, мы разбрелись по комнате. Я обошла постамент и шагнула к предмету, который сразу бросился в глаза. Это был двухметровый гранитный столб. Точно такой же, как мы видели на мысе. С темными гранями, странными знаками на них и осыпающимся от старости верхом. Зачем он здесь стоит? Может это и правда забытый символ дааштеров? Может когда-то он что-то значил, а теперь стоит тут и разваливается, как и его каменные братья на берегу?

Подняв руку, я затаила дыхание и осторожно коснулась гранита кончиками пальцев. Но ничего не произошло. Никаких видений, никакого транса, только кожу слегка закололо, а по руке как будто прошелся теплый ветерок. Жаль. А ведь я уже понадеялась на какую-нибудь подсказку.

Нам сейчас так нужна помощь. Мы топчемся на месте, вроде бы и узнаем что-то новое, но никак не приближаемся к поимке Трехпалого. А времени становится все меньше и меньше. Нам бы хоть крошечное видение, хоть одну маленькую картинку или слово…

На секунду мне показалось, что светильники у стен полыхнули ярче, как будто в ответ на мои мысли. Но сам камень оставался глух и бесстрастен. Увы, здесь Мир не захотел со мной разговаривать.

— Ничего не понятно, — разочарованный голос Райваза заставил меня обернуться.

Они с Сейидом рассматривали книгу, и я оставил столб в покое, подходя ближе и заглядывая за плечо мужчины.

Она была совсем тонкой и дряхлой. Но внутри можно было рассмотреть странные незнакомые буквы и несколько рисунков.

— Это очень старый язык, — медленно кивнул Сейид. — Я сам могу перевести только пару слов.

— А покажи-ка обложку, — вдруг попросила я.

Знак… Тот самый знак Детей Безымянного был выбит на вытершейся коже.

— Это ее искали в библиотеке, — я ахнула, осторожно прикасаясь к нему пальцами.

— И кажется, вор нашел здесь то, что искал, — констатировал дааштер и развернул книгу, чтобы было видно остатки небрежно вырванных страниц.

— Мы опоздали, — убито опустила голову Тиана.

— Покажу ее своим, — Сейид спрятал находку во внутренний карман куртки. — Что здесь есть еще?

— Не знаю, — растерянно пожала я плечами.

Если не считать книгу, то тут было совсем пусто. Больше никаких бумаг, артефактов или просто предметов, которые могли бы подсказать что-нибудь полезное. Только столб, постамент и все. И зачем было копать такой тоннель ради одной несчастной книги? Устраивать все эти тайные кнопки, странные знаки? Неужели она настолько ценная, что ее нельзя было хранить где-нибудь в обычном сейфе? Или наоборот, бесполезная и ненужная, и дааштеры просто оставили здесь книгу за ненадобностью, когда собирались в Рисские горы?

Но уходить отсюда не хотелось. Я как будто чувствовала — мы не закончили. И друзья явно были со мной согласны. Райваз снова обратился в кота и начал обнюхивать углы, Тиана попыталась осмотреть алтарь на предмет каких-нибудь тайников, а Сейид стал прохаживаться вдоль стен, задумчиво рассматривая рисунки. Я же вернулась к столбу и рассеянно уставилась на его осыпающуюся верхушку.

Странно. Как будто он тоже долго стоял под дождем и ветром. Но это же закрытое помещение, здесь может и люди-то бывают раз в тысячу лет, если не реже. А выглядит точно так же, как и тот, на мысе. И это гранит, не какая-нибудь глина. Может быть он еще древнее?

— Ксения, можно тебя? — вдруг позвал Сейид от самой дальней стены.

Я отлепилась от столба и подошла к нему.

— Что такое?

— Посмотри, — дааштер кивнул на стену.

Это было что-то вроде карты: берег Ташшского залива, два мыса и участок побережья, выписанный очень детально, со всеми горами и ущельями. А наверх, на карту, был наложен узнаваемый рисунок. Огромный, почти от пола до самого потолка, он целиком накрывал залив. Город неведомый художник не изобразил. Может ему это было неважно, а может никакого города в то время еще и не было. Ромб опирался боковыми вершинами на крайние точки мысов. Верхняя явно совпадала с замком, а нижняя лежала просто в океане.

— Дети Безымянного? — удивилась я. — Здесь?

— Это не Дети Безымянного, — медленно проговорил Сейид. — Взгляни вокруг.

Я огляделась, сначала не понимая, куда именно смотреть, но потом взгляд зацепился за барельефы. Справа на стене было изображено строительство замка в несколько этапов: от фундамента до центральной башни. Слева можно было узнать людей. Или кого-то, похожего на людей. Они сражались с какими-то чудовищами, бежали от горы, извергавшей огонь. А вот на крайнем барельефе…

Я даже подошла ближе, чтобы рассмотреть детали. Две высокие фигуры стояли прямо на поверхности моря. Одна явно была женщиной в длинной тунике и с короной на голове. А вторая — мужчиной в одних штанах, но с богато украшенным мечом у пояса. Они стояли в немного странной позе: подняв руки вверх, как будто хотели что-то накрыть или схватить, и наклоняясь вперед, к воде, где в волнах было видно третью фигуру. А между их руками горел знак.

Я еще раз оглядела стены. Потом еще и еще, не веря до конца в то, что вижу. Но понимание приходило быстро и неотвратимо. Это были не просто украшения для стен. Эта была история, которую неведомый художник оставил здесь, чтобы донести до потомков.

— В своих видениях я часто вижу океан, — выдавила я. — Он все время бушует, как будто злится. Как будто хочет вырваться…

Все мои видения и сны стали собираться в единую картину. Все когда-то услышанные фразы, все мелочи и намеки. Огромный, бесконечно глубокий залив, который образовался во время Исхода. Замок магов крови на берегу этого залива. Столбы, ограничивающие четкий ромб вокруг него…

— Это не Дети Безымянного, — повторил Сейид и перевел взгляд на карту на стене. — Это сам Безымянный.

Повисла тяжелая густая тишина. Все пытались переварить сказанное. А потом Тиана выдавила:

— Вы имеете в виду, что…

— Мятежного Творца не нужно призывать в Имирен. Его нужно просто освободить…

— Почему вы так считаете? — спросил мрачный Райваз.

— Потому что все сходится, — прошептала я.

— Никто не знает, какова глубина этого залива, — отрывисто произнес мужчина. — Он появился сразу после Исхода и именно на его берегу дааштеры, созданные Творцами маги крови, построили свой замок. И именно здесь через много сотен лет убийца решил проводить свой ритуал. Ксения видит океан. Я думаю, это не случайно.

— То есть, под водой — тюрьма Безымянного?

— Получается, что так.

— Бездна, — выругалась я от души.

А Сейид бросил на меня странный взгляд и проговорил сквозь зубы:

— Даже это ругательство теперь обретает смысл. Когда-то дааштеры явно знали, кто сидит в Бездне Ташшского залива. Но потом или забыли, посчитав, что с ловушкой никогда ничего не произойдет, или это было то самое знание, которое исчезло со смертью Яниса Тшада.

— Но как такое возможно? — растерянно спросила шаманка. — Столько лет прошло… А сейчас кто-то захотел провести ритуал и освободить Творца?

Сейид развернулся, подошел к столбу и коснулся рукой пошарпанных граней:

— Ловушка слабеет.

— Вы думаете, это она и есть? — спросил оборотень. — Эти столбы?

— Вершины знака лежат точно на них. Верхняя — это замок. Левая и правая — полуострова.

— А нижняя?

— А там маяк, — Сейид повернулся ко мне. — Помнишь, мы видели его с дирижабля? Почти уверен, что если поплыву на этот остров и все осмотрю, то найду четвертый столб.

— Они хотят сломать ловушку… — кивнула я. — Зачем ритуал? Почему просто не уничтожить столбы?

— Видимо, не все так легко и очевидно.

— С ума сойти, — пробормотала, растерянно запуская пальцы в волосы.

Под водой возле Ташша спит бессмертное, практически всемогущее существо. И я столько раз уже была на берегу океана, и столько… О черт.

— Знаете… — произнесла слабым голосом, — есть кое-что, что я должна вам сказать. Когда я первый раз пошла гулять к океану, пришла на набережную и сунула руку в воду. Меня тогда как будто током ударило, я еще подумала: мало ли, плавает кто в воде кусачий. Но когда вернулась в универ, то заметила на той руке вот такой же знак… Он потом смылся водой в ванной, и я бы ни за чтобы не вспомнила… Но Тианино зелье помогло…

Я беспомощно глянула на Сейида:

— Что это может значить?

— Не знаю, — мрачно ответил тот. — Но мне это очень не нравится.

ГЛАВА 21

В гробовом молчании мы возвращались в лифт. Оказавшись в кабине, Сейид снова нажал на кнопки. Двери закрылись, и мы поехали вверх.

— Я хочу, чтобы ты переехала ко мне, — тихо сказал дааштер.

— А… как же пары?

— Пропустишь пару недель, с деканом я договорюсь.

Лифт дрогнул и остановился. А когда двери разъехались, прямо перед ними мы увидели Деймира Лагоша собственной персоной, который обвел нас хмурим взглядом и решительно произнес:

— Ксении нельзя покидать университет.

От неожиданности я даже не нашлась, что возразить. Растерянно переглянулись и Райваз с Тианой. А Сейид сориентировался быстрее:

— У вас было видение?

— Не здесь, — декан оглянулся по сторонам. — Пойдемте ко мне в кабинет.

Судя по пустым коридорам, сейчас как раз шла очередная пара. Так что нашу процессию никто и не увидел. Только ниса Амриш в приемной окинула нас спокойным взглядом и кивнула, когда декан сказал ей, что на ближайший час его ни для кого нет.

— Вы что-то нашли, да? — спросил нис Лагош, когда мы расселись.

Я, Тиана и Райваз синхронно посмотрели на Сейида. Он здесь специалист, поэтому пусть сам решает, что рассказывать, а что нет. И дааштер не стал делать тайны из наших приключений.

— Подумать только… — ошарашенно покачал головой нис Лагош, когда мужчина закончил рассказ. — Я даже и представить себе не мог, что под замком есть ход.

— Скорее всего, это одна из тех тайн, которые просто затерялись в веках.

— В веках… Да, Творцы, это… До сих пор в голову не укладывается. Но это хотя бы объясняет все, что сейчас происходит.

— Например? — нахмурился Сейид.

А я обратила внимание, каким усталым и замученным выглядит Деймир Лагош. Светлые волосы растрепались, под глазами появились мешки, а вместо хитрой улыбки его губы кривила слабая гримаса.

— Я перестал видеть, — вздохнул декан. — Нет, не буквально. Просто мой дар почти не проявляется.

— Такое возможно? — удивилась я.

Декан невидяще посмотрел за окно.

— Альтиния Герник заметила, что Мир дрожит, будто натянутая струна, в преддверии чего-то ужасного, — тихо произнес он. — Нис Зарич, он будет преподавать вам вероятностный анализ на третьем курсе, сказал, что вероятности переплелись настолько сильно, что невозможно выделить хоть что-то правдоподобное. Я сам не вижу будущего, как будто оно скрыто в сильном тумане, как будто его просто нет. Теперь мне понятна причина. Безымянный набирает силу. И в день летнего солнцестояния она достигнет пика.

— Год кровавого неба как-то связан с силой Безымянного… — медленно кивнула я.

— Согласен, — нахмурился дааштер. — А раз солнцестояние — ее апогей, они готовятся именно к нему.

— Это же всего через три дня, — прошептала Тиана. — Через три дня они проведут ритуал, который выпустит Безымянного из клетки.

— Представляю, как он будет нам всем рад, — нервно хмыкнул оборотень, запустив пальцы в волосы. — После многих тысяч лет заточения.

Повисла гробовая тишина. Я неосознанно подвинулась ближе к Сейиду и переплела наши пальцы.

— Я сегодня же сообщу в Орден.

— Можете рассчитывать на любую нашу помощь, — кивнул декан.

— Тогда один вопрос: почему вы сказали, что Ксении нельзя покидать университет?

— Это… — поморщился Деймир Лагош. — Это единственное, что говорит мне сейчас дар. Не знаю, почему, но очень важно, чтобы Ксения сейчас была здесь. Нам всем важно.

— Кто-то побывал в хранилище незадолго до нас. И этот человек может все еще находиться здесь, в замке.

— Знаю. И тем не менее, Ксения должна остаться.

Мы с Сейидом мрачно переглянулись.

— Хорошо, — вздохнул в итоге дааштер. — Под вашу ответственность.

Распрощавшись с деканом, мы вышли из его кабинета и направились к Атриуму. Сейиду нужно было ехать.

— Знаю, это сложно, — тихо сказал тот оборотню, пока мы шли по пустым коридорам. — Но прислушивайся к запахам вокруг. Возможно, кто-нибудь напомнит тебе человека, побывавшего в хранилище.

— Сделаю все, что смогу, — серьезно кивнул парень.

— День летнего солнцестояния уже в эту субботу? — спросила я.

— Да.

— Значит, им нужна последняя жертва, как и говорил тер Даранис. Или они могут остановиться на шести?

— Скорее всего, нужна, — сказал дааштер задумчиво. — Вряд ли вы когда-то будете изучать теорию высоких энергий, но в ассиметричных системах при общих равных условия можно получить гораздо больший энергетический выход, чем в симметричных. Они хотят выпустить Творца, поэтому воздействие должно быть колоссальным. Сейчас у них есть шесть точек. Думаю, что они собирают гептаграмму и им нужна седьмая жертва.

— Получается, будет еще одно убийство, — вздохнула я. — Может быть, удастся увидеть.

— Может быть.

— Главное, не наесться опять ягод карики, — улыбнулась иронично, — и не загреметь в лазарет с аллергией.

— Ягод карики? — удивилась Тиана. — Ты их ела?

— Ну да, — я растерянно пожала плечами. — На прошлых выходных. Вы же сами приходили ко мне в лазарет.

— Да, но ты не говорила, что это была карика.

— А это важно?

— Конечно. Потому что в таком случае это была совсем не аллергия. Карика просто ядовита абсолютна для всех.

— В смысле? — я аж споткнулась от неожиданности.

— Ее ягоды — одни из самых необычных в этом мире. Они не ядовиты в классическом понимании. Они накапливают в себе энергию. И эта энергия не усваивается живым организмом. Вообще никак.

— Ты уверена? — еще больше растерялась я.

— Это были такие крупные полупрозрачные нежно-фиолетовые ягоды с полосками? — Я кивнула. — Тогда уверена. Помнишь, я говорила, что перепробовала все местные ягоды? Так вот, карику — тоже, и с таким же эффектом, как у тебя. Думала, на меня, как на иномирянку, она не повлияет.

— Когда-то из нее пытались делать настойки для восстановления истощенных магов, — хмуро кивнул Сейид. — Но ничего не вышло. Эта энергия просто не подходит живым. У нас все знают, насколько эти ягоды опасны.

— А противоядие от них есть?

— Нет. Можно только дождаться, пока энергия выйдет из организма, поддерживая его силы лекарствами.

— Тогда вообще ничего не понимаю, — я беспомощно посмотрела на дааштера. — Милли ведь тоже их ела и ничего. Да и ниса Мадариш… Она ни слова не сказала про ядовитость карики. Только про аллергию…

Над нами громогласно зазвенел звонок. Пара закончилась и коридор сейчас должен был наполниться бегущими на обед студентами. Сейид осмотрелся по сторонам и спросил:

— Мы можем здесь где-нибудь поговорить без свидетелей?

— Да, — Райваз кивнул и поманил нас в сторону бокового коридора.

Он привел на тот самый балкон, где когда-то мирил нас с Тианой. Дааштер удовлетворенно кивнул, потом снова достал свой кинжал, поранил руку, окропляя камень парапета кровью, и что-то прошептал. На секунду мне показалось, как будто воздух вокруг нас потеплел и уплотнился, но это ощущение быстро пропало. А Сейид спрятал кинжал и произнес:

— Теперь можно говорить спокойно. Нас никто не подслушает. Ксения, расскажи подробно, что случилось в те два дня.

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, а потом начала говорить. Обо всем, что помнила. Как Милли позвала в гости. Что мы ели и о чем говорили. Когда именно мне стало плохо и как лечила ниса Мадариш.

— Они не могли не знать, что это такое, — неуверенно пробормотала шаманка.

— Значит, все было подстроено, — решил оборотень.

— Но как? Милли ведь ела эти конфеты вместе со мной. Мы брали их из одной коробки, и они ничем не отличались друг от друга.

— Существует множество способов провернуть такое дело, — мрачно ответил Сейид. — Но сейчас на не важно, как они это сделали. Важно то, зачем.

— Нейтрализовать меня на выходные? — спросила убито.

— Да. Уверен, это связано с твоим даром. И с нашими убийствами.

Это просто не укладывалась в голове. Нет, я не то чтобы считала Милли подругой и расстроилась из-за ее предательства. Но понимание того, что за милой внешностью и робким характером пряталась такая хитрая, расчетливая и беспринципная особа, ошарашивало. Тут даже мой многолетний опыт психолога не помог. Вот ниса Мадариш, она да, вполне была похожа на хладнокровную интриганку. Может Милли просто использовали?

И компания заговорщиков так неожиданно разрослась. Я подозревала, что Трехпалый вряд ли действует один, вот только совсем не ожидала обнаружить его сообщниц настолько близко.

— Мне эта доктор никогда не нравилась, — процедил вдруг оборотень. — И, видимо, запах лекарств тут не при чем.

— Может быть, это она была в хранилище? — предположила Тиана и посмотрела на парня: — Было бы здорово, если бы ты смог незаметно к ней подобраться и…

— Так, — оборвал ее Сейид, — пока никакой самодеятельности. С ними я буду разбираться сам. Сейчас ваша основная задача — охранять Ксению.

— Думаешь, все так серьезно?

— Я могу ошибаться, — мне достался серьезный взгляд багровых глаз. — Но пусть предосторожности лучше окажутся напрасными.

— Что нам делать? — спросил Райваз.

— Не оставляйте Ксению одну, когда она находится вне своей комнаты. Ходите вместе на занятия, в столовую, в библиотеку. Мне нужно, чтобы рядом с ней постоянно был кто-то из вас.

— Мы поняли, — хором ответили оборотень и шаманка.

— Девочка моя, — тихо произнес мужчина, поворачиваясь ко мне. — Будь осторожна. В свободное время лучше не выходи из комнаты и не пускай никого, кроме друзей. А если что случится, вызывай меня в любое время дня и ночи.

— Хорошо, — бледно улыбнулась я.

Он сжал мои плечи в жесте поддержки и вздохнул:

— Мне нужно идти. Не провожай меня, это может привлечь ненужное внимание.

— Ладно, — сказала негромко, не в силах оторвать от дааштера взгляд.

— Мы подождем в коридоре, — пробормотал Райваз и потянул подругу внутрь замка.

А я обхватила мужчину за шею и уткнулась ему в плечо, вдыхая терпкий запах цитрусов и древесной коры.

— Скорее бы все это кончилось. Чтобы не нужно было нервничать и ждать. Чтобы не нужно было расставаться, не зная, когда можно будет снова увидеться.

— Ксения…

Дааштер приподнял мое лицо за подбородок, скользнул губами по виску, по щеке. А я прикрыла глаза, впитывая эту простую, но такую нужную сейчас ласку.

— И ты береги себя. Если с тобой что-то случится…

— Не случится, — твердо сказал Сейид и поцеловал, прекращая все разговоры.

К сожалению, мы не могли себе позволить надолго застрять на этом балконе. Поэтому буквально через несколько минут мужчина попрощался со мной, передал в надежные руки друзей и ушел.

— Все пары мы уже прогуляли, — дернул плечом оборотень, когда дааштер скрылся за поворотом коридора. — Куда пойдем?

— Я к себе, — поморщившись, потерла висок. — Полежу до ужина.

Снова начала болеть голова. Тупая, пока еще не слишком сильная боль зародилась где-то в затылке и теперь расползалась дальше, ко лбу. В висках стучала кровь и хотелось просто лечь и закрыть глаза.

— Мы проводим тебя, — кивнула Тиана.

В комнате задернула шторы поплотнее, разделась и легла в кровать, отвернувшись от окна. Красные оттенки местного солнца как будто делали еще хуже, и я пожалела, что у меня нет моей маски для сна, которая всегда выручала меня в ночных поездках. Скорее бы этот год закончился…

Утром легче не стало. Нет, боль прошла, но осталось ощущение, будто мой череп набит стекловатой. На парах я была рассеянной и ничего не слушала. Тиана снова напоила меня своим чаем, но с каждым разом он помогал все хуже и хуже. А в лазарет мне теперь не хотелось идти вообще ни под каким предлогом.

У Сейида новости появились только в пятницу. Он пришел прямо ко мне в комнату, сел на стул, затянув меня в себе на колени, и вздохнул:

— Мы оказались правы. На том острове с маяком действительно есть четвертый столб. И выглядит он точно так же, как и остальные.

— Ожидаемо, — поморщилась я. — А что с подозреваемыми?

— Начнем с Миллении Лебачич. Двадцать пять лет, родилась и выросла в Тимшаре в хорошей благополучной семье. Три года назад с отличием окончила Университет социальных наук и ей даже предлагали место в Министерстве социальной политики. Но девушка неожиданно бросила все и уехала в Ташш, где устроилась преподавателем. Ее родные говорят, она объяснила это тем, что ее "зовет океан".

— Зовет океан… — пробормотала я, вспоминая. — Милли любит купаться в океане. Я даже видела ее на набережной один раз.

— Скорее всего, это связано с тем, что там ловушка Безымянного. Только не пойму как, я не большой специалист по таким высоким материям, вроде сил Творцов.

— Да я тоже.

— Второй фигурант — Сусанна Мадариш. Доктор общей практики со стажем в пятнадцать лет. Восемь лет назад вышла замуж за лимерийца и уехала с ним в Лимерию.

— За лимерийца? — оживилась я. — Не за Трехпалого случайно?

— Нет, — чуть улыбнулся Сейид. — Ее бывший муж — обычный историк. Кстати, специалист по предметам древности.

— Бывший?

— Да. Четыре года их брак был вполне благополучным, но потом отношения супругов резко охладели. Муж нисы Мадариш говорит, что она вдруг стала отстраненной и чужой. Пропадала на собраниях какого-то кружка, вроде как медицинского, но он считает, там было что-то другое. А однажды ему даже удалось увидеть жену в компании очень подозрительного типа. Типа со шрамом на щеке. Он подумал, что это любовник супруги, и даже устроил ей грандиозный скандал, пытаясь выяснить, кто это такой.

— Вот же ж… Странно, что бедняга историк остался жив после такого.

— Возможно они не хотели привлекать внимание к Сусанне Мадариш, убивая ее мужа, как случайного свидетеля, — предположил Сейид.

— Да, это логично.

— В общем, три года назад супруги развелись, и ниса Мадариш, вернув себе девичью фамилию, переехала в Ташш.

— И устроилась работать в университет, — добавила я.

— Не только. По выходным доктор Мадариш работает в припортовой больнице для бедных.

— Из альтруизма? — мне вспомнилось холоднокровие и легкий цинизм этой женщины.

— А здесь наконец нашлось то, что объединяет наших жертв. Все они посещали эту больницу и все они наблюдались у доктора Мадариш. Даже небедный ростовщик — из жадности, и более чем небедный банкир-обжора. Доктор считается хорошим специалистом по сердечным болезням и уже несколько лет выписывала ему капли.

— Черт, — от души выругалась я и закрыла глаза. — Она устроилась туда специально, чтобы искать жертв?

— Думаю, да.

— Вы арестуете их?

— Собирались, — мрачно ответил Сейид. — Но с вечера вторника ни одна из женщин не появлялась университете.

— Опоздали… Почему они удрали? Почуяли, что запахло жареным?

— Или получили то, что им было нужно.

— Это они искали хранилище под замком? — догадалась я.

— Скорее всего.

— И что теперь делать?

— Мы будем искать их. Сейчас мы проверяем списки всех пациентов доктора, чтобы попробовать определить последнюю жертву, и патрулируем район порта. Если Безымянный сидит в Бездне, то ритуал точно нужно проводить где-то рядом.

— Буду стараться увидеть хоть что-нибудь.

— Я поговорил с деканом Лагошем и вашим ректором. На входе в университет установили опознающие артефакты. Теперь, если кто-то из женщин войдет внутрь, мы сразу узнаем.

— Вряд ли они поступят так глупо.

— Согласен. Поэтому сейчас университет — это самое безопасное для тебя место.

— Но…

Сейид обнял меня крепче и внимательно посмотрел в глаза.

— Я хочу, чтобы ты не выходила из комнаты, пока все не закончится. Только в столовую и только под присмотром.

Я прижалась лбом к его лбу и судорожно вздохнула:

— Мне страшно за тебя. Я… Ты мне очень дорог.

— Все будет хорошо, — тихо, но твердо произнес мужчина. — Пусть я не провидец, но верю в это. Мы все верим. И пусть Мир нас услышит. В конце концов, это в его интересах.

— Положимся на судьбу? — спросила как-то обреченно.

— Да, родная.

Он коротко, но очень чувственно поцеловал меня и отстранился:

— Мне пора идти.

Он ушел, а я дождалась друзей и пошла с ними на ужин, но тревога не отпускала. Не получалось думать ни о чем, кроме ритуала. Я бестолково ковырялась в тарелке, не замечая даже, что ем. Потом так же бестолково сидела в кресле в общей гостиной, где мы решили занять мозги настольной игрой. И ничего не помогало.

Мое настроение передалось и друзьям. Райваз с Тианой пытались отвлечь меня, но было видно, что они сами не могут найти себе место. В итоге я пожелала им доброй ночи и отправилась спать.

Но от переживаний я плохо спала и снова проснулась с больной головой. Комната с видом на океан уже не казалась мне такой привлекательной. Красный свет невыносимо резал глаза и мне даже захотелось отправиться к коменданту, попросить поменяться с кем-нибудь на северной стороне башни. Но подумав немного, я махнула рукой. Сейчас не это самая большая проблема.

Сегодня суббота. День летнего солнцестояния. День последнего убийства и жуткого ритуала. Сегодня все должно решиться.

Мир, если тебе не все равно, что с тобой происходит, если ты не хочешь, чтобы вырвавшийся на свободу Творец разорвал тебя на части, помоги им. Помоги Сейиду и всем тем, кто сейчас пытается не допустить катастрофы, кто хочет сохранить покой и порядок. Ведь зачем-то ты посылал мне все эти видения. Ведь тебе было нужно, чтобы мы об этом узнали.

— Пусть все будет хорошо, — прошептала, бездумно глядя в потолок.

В дверь негромко постучали. Наверное, это друзья пришли звать меня на завтрак, но аппетита не было совсем. То ли от паники, то ли от головной боли меня мутило, и сейчас больше всего хотелось полежать в тишине и одиночестве. Но стук повторился. И мне пришлось натягивать штаны и ползти открывать.

— Идите без меня, — пробормотала, распахивая дверь, — я…

— Привет, красавица, — оскалился мужчина со шрамом в пол-лица.

Сердце рухнуло куда-то в желудок. Я всхлипнула и сделала шаг назад, вот только бежать было некуда. Открыла рот, чтобы заорать, Трехпалый швырнул мне в лицо какой-то порошок. Он забился в ноздри, проник в горло, и я погрузилась в темноту, не успев даже позвать на помощь.

ГЛАВА 22

"Да, это ж надо было так облажаться", — первым делом подумала я, когда сознание вернулось.

Мы наивно решили, что раз этой шайке в университете больше ничего не нужно, то они туда и не придут. А они пришли. И оберег Трехпалого оказался достаточно сильным, чтобы позволить ему умыкнуть меня из-под носа всех охранок и провидцев университета. Надо было все-таки переезжать к Сейиду. Хотя кто знает, может быть они бы и там меня достали.

Ладно, какая разница, кто и как ошибся? Теперь придется самой выбираться из той задницы, куда я попала. А для начала — оценить обстановку.

Я лежала на чем-то металлическом и холодном. Голова пока не болела, но все тело затекло и от этого хотелось встать. Вот только подавать признаки жизни я не спешила. Сначала попыталась понять, на что мое тело вообще способно после такой отключки.

— Пришла в себя? — раздался знакомый голос. — Хватит притворяться, давай, открывай уже глаза.

Да, не вышло. Ладно, пока будем играть по чужим правилам. Но при этом максимально тянуть время и ждать помощь.

Я медленно вздохнула и открыла глаза. Меня держали в какой-то небольшой пустой комнате, холодной и гулкой. Здесь все было металлическим — пол, стены, потолок, дверь в углу. Под потолком висела одинокая лампочка, а рядом со мной на корточках сидела Милли и смотрела на меня с очень ехидной улыбкой.

— Ты? — прохрипела. — Не удивлена.

— Как обстановочка? — еще злораднее разулыбалась она. — Не слишком уютно, но не переживай, ты здесь ненадолго.

— А ты меня что, стережешь?

— Ага, — девушка достала из кармана связку ключей и издевательски потрясла. — Ну и заодно любуюсь на поверженную тебя.

— Злорадствуешь? И что я тебе такого сделала…

— Еще бы. Знала бы ты, Баринова, как сильно меня бесишь. Ходишь с видом "я тут самая умная", с дааштером этим водишься, что б ему провалиться. Я столько раз пыталась тебя убедить, что от него лучше держаться подальше, даже других на помощь привлекла, но тебе все побоку.

— Других? — растерялась я, а потом вспомнила. — А, так эта девочка, как там ее звали, с анонимным письмом — твоих рук дело?

— Моих. Муж Мины Аргуш — мой двоюродный брат. Так что я своими глазами видела, как этот дааштер увивался за ней.

— И за что же ты так магов крови ненавидишь? — пробормотала я.

— А за что их любить? — скривилась блондинка, от чего ее в общем-то милое лицо превратилось в уродливую гримасу. — Много веков они преследовали нас, изводили, уничтожали, как помойных крыс. И у них даже почти получилось. Но скоро все изменится.

— Это ты про Детей Безымянного говоришь? — догадалась я.

— Ты знаешь? — искренне удивилась блондинка.

— Знаю. И про самого Безымянного, и про его "детишек", и про ритуал.

— Ну надо же, — протянула она. — Наверняка, это все твой дааштер разнюхал. Ненавижу… жестокие, хитрые мерзавцы, цепные псы предателей, заточивших в Бездне собственного брата.

Милли так и полыхала ненавистью. Удивительно даже, какие эмоции скрывались за ее маской немного робкой, милой и скромной девушки.

— Творцы создали магов крови, чтобы те стояли на страже тюрьмы нашего Повелителя, — продолжала она. — Наделили их силой, которой никогда ни у кого не было, дали власть, знания. Все, чтобы помешать нам освободить своего господина.

— И правильно сделали.

— Правильно? — взвизгнула Милли. — Только он имеет право властвовать над этим миром.

Да уж, мне попалась самая настоящая фанатичка. Я знаю такой тип людей. С ней даже разговаривать бесполезно, она все равно будет цепляться за свою правду всему зубами и когтями. Но мне нужно выиграть немного времени. Хотя бы чуть-чуть, чтобы понять, как отсюда выбраться, и придумать какой-нибудь план.

— И откуда ты все это знаешь? — спросила, украдкой осматриваясь по сторонам. — Ведь Творцы ушли отсюда много тысяч лет назад.

— Я слышу Его голос, — гордо заявила она. — Три года назад он приказал мне бросить все и уехать в Ташш, ближе к Нему. И я уехала. Устроилась в университет, начала искать информацию, чтобы восстановить старый ритуал.

— Это ты была в библиотеке?

— Я. Если бы не досадная случайность, никто бы об этом даже не узнал. В музее все прошло без проблем.

— Ты маг? — прищурилась я. — Неужели мы проворонили такой талант прямо у себя под носом?

— Лучше. Я полностью амагична. Это ужасно редкая аномалия, но на меня не действует никакая магия, вообще. Ни лечебная, ни боевая, ни тем более охранная. Могу залезть, куда хочу. И сделать то, что хочу. А вся ваша хваленая магия станет пшиком.

Она поднялась и закружилась по комнате, радостно смеясь.

— Я только силу Повелителя могу чувствовать. О, как ее много в океане. И стоит только погрузиться в его воды, как она наполняет мое тело.

М-да, теперь становится понятен ее интерес к плаванию в заливе. Надо же, амагичная. Никогда не читала про такое.

— И поэтому те ягоды, карика, никак на тебя не подействовали?

— Именно. Нам нужно было нейтрализовать тебя на выходные, чтобы ты не смогла ничего увидеть и предупредить своего дааштера. Просто травить было слишком опасно, а так мы сделали все, чтобы отвести от меня подозрение и списать на простую аллергию.

Хреновый был план, если честно. Но они сделали ставку на то, что я не разбираюсь в местной ботанике. И эта ставка окупилась. Мы поняли, в чем дело, но это случилось слишком поздно.

— Ладно, это все прекрасно, но я-то вам зачем? Пусть я не ангел во плоти и недостатков у меня хватает, но вряд ли подойду для ритуала. Символ порока из меня так себе.

— О, — Милли остановилась и посмотрела прямо на меня. — Да, седьмым элементом стало гневное сердце. Но ты, Ксения — связующее звено. Именно тебя наш повелитель избрал в качестве той, кто ляжет в центр гептаграммы.

— Правда? — удивилась я.

Вот только этого не хватало. Без такой избранности вполне можно было бы обойтись.

— Когда-то я увидела знак на твоей руке. Эта метка того, что ты именно тот человек, который нам нужен.

— Может это просто совпадение, — покачала головой.

— Нет. В тебе живет часть Его силы. Я чувствую ее так же, как ощущаю эту силу через воду.

Часть силы…

Неверяще осмотрела на свою левую кисть, где сейчас тонкими красными линиями, похожими на царапины, снова проявлялся этот символ. Да, он возник тогда, когда я первый раз коснулась океанской воды. Потом исчез и быстро вылетел у меня из головы, но если его невидимая часть осталась во мне… Может именно из-за этого я стала видеть убийства? И рука чесалась у меня тогда совсем не из-за муравьев?

Ну конечно. Я ведь именно этой рукой коснулась столба, когда мы гуляли с Сейидом. А он тоже оказался совсем не прост. Наверное, энергии разных Творцов вступили в конфликт. И ниса Мадариш явно поняла, что произошло. Не зря она так странно на меня смотрела.

— Именно поэтому мы не прикончили тебя раньше, даже когда ты стала слишком сильно мешать, — мои рассуждения прервал голос Милли. — Но теперь это уже не важно. Скоро Повелитель получит свободу.

Я поднялась на ноги, осторожно пробуя, как слушается тело, и произнесла:

— От всей души желаю вам провала.

— А тебе только это и остается, — гнусно хихикнула Милли и сделала шаг ко мне. — Твой друг-дааштер до нас не доберется. А ты, провидица, вообще ни на что не способна. И даже если бы могла колдовать, все равно ничего бы мне не сделала.

Я зло сощурилась. Подождала, пока исходящая злорадством девушка подойдет еще ближе, сжала правую руку в кулак, спрятав большой палец, как учили когда-то, а потом резко выбросила ее вперед и заехала блондинке в нос. Та всхлипнула и упала ничком на пол, потеряв сознание.

— Магия не действует… — прошипела я, тряся ушибленным о дурную блондинистую голову кулаком. — Уникальная аномалия… А против простого удара по морде не попрешь.

Да, когда я поселилась возле рынка в Чертаново, то стала серьезно волноваться за сохранность своей драгоценной тушки и записалась на курсы самообороны при спортивном клубе. Отставной майор спецназа четыре месяца нещадно гонял толпу разновозрастных девиц, но научил нас худо-бедно защищать себя. И вот сейчас когда-то полученные навыки вспомнились и пригодились.

Ругаясь сквозь зубы, я подтянула Милли поближе к себе, вытащила у нее из кармана ключи и открыла замок своих "кандалов". Потом нацепила цепь на девушку и бросилась бежать.

Единственным выходом была дверь в углу. Я постояла секунду возле нее, прислушиваясь, и не услышала ничего, кроме странного гула. Пришлось открывать на свой страх и риск, но мне повезло. За дверью комнаты оказался узкий безлюдный коридор.

Я осторожно пошла вперед. Гул усилился, а стена, которой я касалась, стала мелко вибрировать, как будто за ней работал какой-то мощный двигатель. Потом справа показалась дверь с надписью: "Машинное отделение", а впереди — узкая металлическая лестница наверх.

Машинное отделение… Получается, я на корабле. Ну да, ритуал лучше всего проводить ближе к Бездне, значит, порт — идеальное место. Но почему дааштеры нас до сих пор не нашли? Жаль, у меня отобрали связник.

Дернув тяжелую дверь, попыталась ее зачем-то открыть, но она не поддалась. Я поморщилась, вытерла испачканные ржавчиной руки об штаны и обреченно посмотрела на лестницу. Кажется, это единственный возможный вариант. Не возвращаться же в компанию к Милли.

Стараясь вести себя тихо, я поднялась по лестнице и нажала на ручку. Но сделать это незаметно не получилось. Как только дверь приоткрылась, снаружи взвыл ветер и рванул ее у меня из рук, заставляя терять равновесие. Я вывалилась на палубу, чуть не грохнувшись на колени, осмотрелась и поняла, что на этот раз влипла по-крупному.

Это действительно была корабельная палуба. Практически пустая, не слишком чистая и местами даже ржавая. А прямо посередине была нарисована гептаграмма, большая, на семь лучей, пространство между которыми заполняли разные непонятные знаки. И сейчас Сусанна Мадариш расставляла на концах лучей какие-то глиняные сосуды.

— О, птичка вылетела из клетки, — хохотнул кто-то слева.

Я повернулась и увидела его, мужчину из моих видений. Он ехидно улыбался мне и возился с какой-то штукой, похожей на большую пушку.

— Симпатичная малышка, правда? — он похлопал пушку по полированному боку. — Это так, на всякий случай. Чтоб нам не смогли помешать ни с воды, ни с воздуха. Хотя сейчас сюда сунется только самоубийца.

Я машинально огляделась и ахнула. Вокруг творился какой-то ад.

Этот корабль стоял не в порту, как мне казалось раньше, а прямо посреди залива, на одной линии между крайними точками полуостровов. А мир сходил с ума. Океан бушевал. Огромные волны с ревом бились о борта, поднимая над ними тучи брызг и водяной пыли. Выл ветер. В небе метались и закручивались в спирали рваные тучи. Сквозь них проглядывало кроваво-красное солнце, как будто ставшее еще ярче. Оно висело почти точно над головой, показывая, что до полудня осталось всего ничего.

В этом момент я поняла, что обречена. Никто не придет на помощь. Никто не сможет прорваться через эту бурю, даже Сейид. Ни корабль, ни дирижабль не выдержит ударов стихии. Только эта наполовину ржавая посудина каким-то диким образом стоит на месте, как вкопанная, и даже на сантиметр не сдвигается под ударами волн.

Магия… Или сила Безымянного?

Даже воздух стал густым и каким-то горьким. Тело начало зудеть, особенно сильно это чувствовалось на отмеченной знаком руке. В висках застучало, а на языке поселился металлический привкус.

Неожиданно сзади что-то грохнуло. Я обернулась и увидела, как из трюма вышла разъяренная Милли. Одной рукой она зажимала окровавленный нос, другой держала разорванную цепь, все еще пристегнутую к ноге, а в ее голубых глазах полыхала ненависть.

— О, а вот и ты, — глумливо ухмыльнулся Трехпалый. — Что, не по зубам оказалась тебе девчонка?

— Сейчас она у меня получит, — прогундосила блондинка и шагнула ко мне.

Я попятилась. Эта бешеная просто на меня набросится.

— Цыц, — холодно произнесла доктор Мадариш, вырисовывая знаки на ритуальном круге. — Угомонись, осталось совсем немного.

— Она сломала мне нос.

— А нечего было ушами хлопать, — прошипела я. — И как ты выбралась?

— Чувствуешь, как Его энергия разливается в воздухе? Она дала мне сил.

— Семь минут, — Сусанна Мадариш поднялась и отряхнула руки.

Я шагнула назад, потом еще и еще, пока не уперлась в ржавый борт. С ревом налетел ветер, а волна плеснула сзади, вымочив мне всю спину. Это корабль. Бежать здесь некуда. Меня все равно поймают. Даже выиграть время будет сложно, потому что чуждая сила давит со всех сторон, мешая дышать и заставляя колени подгибаться, и я даже десять метров не смогу пробежать. Если только…

Глянула вниз, за борт, туда, где сейчас бесились волны. Если я спрыгну, меня размажет о металл тонким слоем. Но тогда ритуал не состоится, потому что моя смерть в круге — ключевой элемент. Погибнуть ради общего блага?

Я сглотнула и поставила ногу на ограждение. Ну давай, Баринова. Всего пару секунд, и все закончится. И может умирать будет даже не слишком больно. Зато эти сектанты обломаются и им придется ждать еще сорок четыре года. А Сейид успеет их за это время поймать.

Сейид… Имя любимого мужчины ножом полоснуло по сердцу. Ведь ему будет плохо, если я погибну. Даже героически спасая Имирен. Но если я этого не сделаю, погибнут все. Так что мой дааштер поймет… Наверное поймет…

Но ведь не зря говорят, что адекватному человеку психологически тяжело причинить себе вред. Вот и у меня не получилось. Пока я так стояла и тормозила, не решаясь сделать шаг в воду, ко мне спокойно подошел Трехпалый и больно схватил за предплечье.

— Вот давай без фокусов, — бросил он, стараясь перекричать ветер.

Мужчина подтащил меня в центр палубы. Я пыталась вырываться, дралась и сопротивлялась, но он был гораздо сильнее. А чем ближе мы подходили в гептаграмме, тем слабее становилась я. И стоило только переступить нарисованную чем-то темным линию внешнего контура, мое тело превратилось в безвольное желе, не способное вообще ни на что. Поэтому Трехпалый спокойно уложил меня в центр и отошел.

Сусанна Мадариш склонилась, придирчиво проверяя, как мои конечности соответствуют рисунку. Милли терлась у борта, бросая на меня яростные взгляды. А я сходила с ума от страха и отчаяния.

Не хочу умирать. Не хочу терять Сейида — мужчину, которого полюбила. Таких непохожих, но таких подходящих друг другу Райваза и Тиану… Не хочу, чтобы моя "великая" карьера провидца закончилась, толком не начавшись. Мне стала нравиться это жизнь и то, чем я занимаюсь здесь. В конце концов, я не хочу, чтобы этот мир превращался в игрушку жестокого и невменяемого Творца.

Но я ничего не способна сейчас сделать. Только и могу, что лежать, хрипло дыша, и обреченно смотреть, как Трехпалый и Милли становятся за спиной нисы Мадариш, как она достает тот самый кинжал, который убил семерых и через минуту убьет меня…

И как большая темная тень неожиданно пронзает низкие облака и устремляется к нам.

Сердце глухо стукнуло где-то в горле и замерло. Милли взвизгнула, а Сусанна Мадариш инстинктивно отшатнулась, когда на палубу с глухим скрежетом приземлился мужчина на металлических крыльях.

Сейид повел плечами и рывком сбросил с себя амуницию ундины-конструктора. Осмотревшись, он шагнул вперед, пользуясь ступором заговорщиков, подхватил меня и выдернул из ритуального круга. Потом оттеснил к палубной надстройке и задвинул себе за спину.

— Ты, — взвыла Милли, отмирая.

— У нас всего несколько минут, — заорала Сусанна Мадариш. — Уничтожь его.

Доктор явно потеряла все свое самообладание. Ее идеальная прическа растрепалась, глаза горели смесью нетерпения и отчаяния, пальцы судорожно сжимали кинжал, как будто она хотела метнуть его в меня. А Трехпалый ругнулся и вытащил из-за пояса устройство, очень похожее на странный громоздкий пистолет.

Сейид вытянул руку вперед и резко взмахнул ей, но наемник не свалился в корчах, как я ожидала, а только пошатнулся.

— Бездна, — прошипел мой мужчина.

— Архэ нешт, — Трехпалый явно сказал что-то нехорошее и гнусно улыбнулся.

Грохнул выстрел, слышный даже в вое ветра. У меня оборвалось сердце, но прежде, чем я успела хоть что-нибудь сделать, воздух перед Сейидом дрогнул, а пуля зависла на месте и неслышно свалилась на палубу.

— Обвешался своими побрякушками, нэхте, — выплюнул лимериец.

Милли взвизгнула и вцепилась в борт корабля, отрывая кусок ограждения, как будто это был тонкий картон. Размахнувшись, она швырнула его прямо в нас, но Сейид успел среагировать. Он толкнул меня в сторону и отступил сам, поэтому кусок металла с грохотом врезался в надстройку за нашими спинами, обсыпав меня ржавыми обломками.

— Быстрее, — крикнула Сусанна Мадариш непонятно кому.

А дааштер вытащил кинжал, резанул ладонь и согнул ее ковшиком, собирая собственную кровь. Потом сжал кулак и выбросил его вперед, щедро орошая каплями все вокруг.

— Нет, — пискнула Милли и шарахнулась назад, но было поздно.

Алая жидкость попала ей на руку, и блондинка всхлипнула, оседая на палубу. То же самое случилось с попавшим под "обстрел" наемником. Ошарашенную Сусанну Мадариш Сейид вырубил коротким ударом в висок, в два шага оказавшись возле нее. А я стояла, подняв голову, и невидяще смотрела на кроваво-красное солнце, висящее точно в зените.

Все остальное проходило будто мимо меня. Тело перестало мне принадлежать. Все чувства и ощущения притупились, как притупляется чувствительность от укола в больной зуб. И только картинки замелькали перед глазами, показывая, что и как нужно делать. А потом невидимый манипулятор дернул за ниточку, я сделала шаг вперед, подошла к бессознательной Мадариш и выхватила у нее из рук кинжал.

— Помоги мне, Сейид, — шевельнулись мои губы.

— Что ты собираешься делать? — нахмурился он.

— Так надо, поверь, — выдохнула я вместо объяснений.

Он секунду подумал, но коротко кивнул.

Мое тело действовало само по себе, а сознание сидело в самом дальнем углу мозга и просто смотрело интересное "кино". Под моим чутким руководством дааштер перенес всех троих заговорщиков в ритуальный круг, уложив головами друг к другу. Я порезала им предплечья, чтобы кровь текла прямо на символы рисунка. Потом плавно скользнула к Сейиду и резанула его запястье. Мужчина не сопротивлялся, только хмурился и внимательно смотрел в мои глаза. А мне самой хватало роли наблюдателя в собственном теле, потому что я знала: все идет как надо.

Алая кровь закапала на ритуальную схему и против всех законов физики быстро потекла по ее линиям. А линий было много. Я держала Сейида за запястье, чтобы кровь лилась куда надо, и следила за тем, как они постепенно окрашиваются багровым. Вот уже треть схемы, половина, две трети…

Мужская рука напряглась в моих пальцах. А мое сознание истерично забилось в плену собственного тела. Хотелось плюнуть на все и прекратить, потому что Сейид потерял уже слишком много крови. Но тело не поддавалось. Чужая воля не пускала, заставляя меня следовать четко выверенному плану.

— Все хорошо, — тихо сказал дааштер и улыбнулся. — Не останавливайся.

Я… или не я, слабо улыбнулась в ответ. А схема наконец-таки вся заполнилась кровью и полыхнула алым. Отпустив мужчину, я резко присела и воткнула кинжал в палубу. Туда, где сияние было самым ярким.

И мир содрогнулся. Ударной волной нас отбросило куда-то назад. Загрохотало так, как будто прямо перед нами взорвалась бомба. Не соображая, что происходит и где происходит, я зажмурилась и изо всех сил вцепилась в то, что было ближе всего. В дааштера.

Ноздрей коснулся аромат цитрусов и древесной коры, а крепкие объятия я почувствовала даже несмотря на творящийся вокруг ад.

— Сейид… — выдохнула, прижимаясь к своему мужчине.

— Все хорошо.

Не знаю, выживем мы или нет, но он должен знать:

— Я тебя люблю…

— И я тебя, — как выдох на моих губах.

Мир вокруг выл и гремел, рядом с нами что-то падало, а потом все резко закончилось. Стих ветер, исчезло давление силы, а тишина стала такой оглушительной, что мне с перепугу показалось, будто у меня лопнули барабанные перепонки.

Пару минут мы просто лежали, обнявшись, а потом возле моего уха раздался мужской голос:

— Можно открывать глаза.

Я послушалась и подняла голову, осматриваясь по сторонам. А посмотреть было на что. По палубе будто прошелся торнадо, снесший борта и все внешние сооружения. Мы с дааштером лежали в куче ржавых обломков. Чуть впереди угадывался рисунок гептаграммы, как будто выцветший на сильном солнце. Тел нигде не было видно.

— Как ты, Ксения? — хрипло спросил мой дааштер.

— Нормально, — выдавила я. — Все закончилось, да?

— Не вижу рядом никого, кто бы был похож на Безымянного, — хмыкнул Сейид. — Твой ритуал удался.

— Я не сильно тебя порезала? — спохватилась, заглядывая ему в лицо.

— Ерунда. Отлежусь вечер и буду как новый.

— Тебе все ерунда.

Он только вздохнул и крепче прижал меня к себе. А мне не хотелось даже шевелиться. Чужая сила ушла, и теперь я могла управлять телом, но это самое тело было похоже на холодец. Вот так и лежала бы в обнимку с любимым мужчиной. Только не здесь, а в каком-нибудь более подходящем месте. Эх, как же жаль, что в Имирене не придумали телепортацию.

Корабль лениво покачивался на волнах. Закричали чайки, сначала как-то робко, но потом все громче и громче. Где-то вдалеке послышался протяжный гудок. Солнце начало припекать затылок. А я вдруг поняла, что кое-что изменилось, и очень сильно.

— Ты заметил? — пробормотала тихо. — Небо снова синее.

Это было так непривычно, что я сначала даже не поверила своим глазам. Чистое, прозрачно-голубое, с белоснежными барашками облачков, оно казалось удивительно спокойным и умиротворенным. А солнечный свет стал привычно желтым и больше не жег глаза.

— Небо снова синее, — повторил за мной Сейид и улыбнулся, — мы победили.

От облегчения я рассмеялась, свободно и радостно. А мой мужчина смотрел на меня с таким теплом и нежностью, что сердце счастливо замерло.

— Как будем выбираться?

— За нами скоро придут, — пожал плечами Сейид. — Думаю, эта посудина без проблем продержится на плаву еще пару часов.

— Тогда будем ждать, — согласилась я и положила голову обратно мужчине на грудь.

А потом мой взгляд зацепился за груду серебристо-серого металла, которая ярко выделялась среди ржавых обломков. Часть перьев оторвалась и теперь казалось, что блестящие искры растеклись по грязной палубе. Остальное лежало неаккуратной кучей, явно неподлежащей восстановлению. Останки творения Рии и Дара… Оно помогло Сейиду, но не выдержало удара стихии.

— Крылья жалко, — вздохнула я.

— Будем считать это испытаниями в боевых условиях. Твоя знакомая останется довольна. И тер Даранис тоже.

— Он успел поколдовать над ними?

— Да. Если бы не он, я бы к кораблю так просто не подлетел. Да и вряд ли бы вспомнил, что такая возможность вообще есть.

— Хорошо, что вспомнил, — прошептала тихо.

— Прости, — дааштер осторожно поцеловал меня в висок. — За то, что тебе пришлось пойти через все это.

— Ерунда, — слабо улыбнулась я. — Оно того стоило.

Потом повозилась, устраиваясь поудобнее на его плече, уставилась на абсолютно безбрежную гладь темно-фиолетового океана и пробормотала:

— Все закончилось именно так, как должно было.

ЭПИЛОГ

— Саша. Саша, не лезь на клумбу.

— Ну ма-а-ам.

— Димка, козел, не пишет мне уже третий день…

— Эй, Вовчик, го на футбол на выхах, там Зенит будет играть…

Я забросила в рот ломтик картошки фри и счастливо зажмурилась. Эти разговоры, которые слышались с соседних столиков уличного кафе, были такими заурядными, такими простыми, но при этом такими милыми. И такими непривычными. Я целый год ничего не слышала про футбол, кино и соцсети, про ипотеки, ремонт старой хонды, жалобы на вечно сверлящих стены соседей. И теперь сидела здесь, ела жутко вредный фастфуд, слушала чужие разговоры и листала ленту новостей.

Этот момент, когда Деймир Лагош выполнил свое обещание и отвел меня на Землю, я ждала, как день рождения в детстве. И вот, перед новым учебным годом декан пришел сюда за очередным счастливчиком, которому выпала честь обучаться в Имирене, а я отправилась гулять. Забавно, но в этот раз землянина мы забирали не из Москвы, а из Питера, так что моя мечта — увидеть Северную столицу еще раз, исполнилась.

Вернее, мне удалось убедить декана активировать портал на Землю аж на два дня. Это было сложно и энегрозатратно, но возможно. Мысль об оставленной в Москве квартирке не давала мне покоя. Поэтому я захотела не только гулять, но и порешать кое-какие дела.

Портал открылся в Питере, но я смогла на самолете смотаться в столицу, благо мою банковскую карту никто не блокировал. Там отзвонилась матери, сообщив, что вышла замуж за австралийца и уезжаю на историческую родину супруга. Свалилась на голову обалдевшей соседке по этажу. Она была агентом по недвижимости и поэтому, скормив ей ту же самую сказочку про австралийца, я заключила договор на сдачу моей студии и перевод денег на карту. Потом пособирала самые нужные и дорогие сердцу вещи и помчалась обратно в Питер.

Там уже как следует нагулялась и, сняв остаток денег с карточки, ударилась в шоппинг. Накупила подарков друзьям, любимых книг себе и целый мешок лучшего бельгийского шоколада. А напоследок решила скачать на телефон свою любимую музыку, чтобы можно было слушать дома.

Миклуш Даранис оказался действительно гениальным артефактором. Он придумал, как привинтить к моему телефону что-то вроде аккумулятора, и теперь гаджет работал. Правда, сотовой связи в Имирене не было, но я вполне могла использовать свой смартфон как плеер и фотоальбом. Вчера и сегодня я успела нащелкать кучу фотографий, так что вечером буду показывать мужу мир, в котором когда-то жила.

Да, мы с Сейидом поженились. Почти сразу после событий в заливе я переехала к нему, а через месяц он просто отвел меня в местную управу и нас зарегистрировали как семью. Я не протестовала. Это был тот мужчина, которого я любила и с которым хотела прожить жизнь. Он делал меня по-настоящему счастливой. И может, мой пример покажет другим девушкам, что дааштеры не так уж страшны, как все думают.

Мысли о муже заставили меня мечтательно улыбнуться. Но, глянув на часы, я быстро собрала остатки еды на поднос и поднялась. Пора было уходить.

Две поездки на метро, переход по узкому мосту через Большую Невку, и я снова на покрытом зеленью острове. Именно здесь открылся портал, который перенес нас на Землю. Декан пытался объяснить мне принцип того, как это работает, но мой мозг отключился уже на второй минуте. Так что я махнула рукой на секрет перемещений. Буду просто пользоваться тем, что есть.

Волоча за собой огромный чемодан, по узкой тропинке пробралась к месту встречи. Деймира Лагоша еще не было, так что я уселась на одинокую лавочку и откинулась на ее спинку, глядя в небо. Его кусок был виден между кронами деревьев. Чисто-голубого цвета, пересеченный парой белых следов от самолетов. Прямо как у нас в Имирене.

После всех событий в Ташшском заливе с Деймиром Лагошем мы смогли поговорить не сразу. Несколько дней понадобилась на то, чтобы все устаканилось. Тот шторм, в центре которого я была, потрепал тогда все побережье. Его даже метко обозвали "штормом тысячелетия", указывая на то, что Шоара уже очень давно не видела настолько разрушительной стихии. Особенно пострадал сам Ташш. Там практически разрушило набережную, посрывало крыши с нескольких домов, смыло солидный кусок дороги, идущей вдоль океана на запад. И только усилия всех находящихся в Ташше дааштеров и других магов помогли городу не превратиться в руины. Зато никто не понял, что же происходило в центре залива.

Я и сама поняла не сразу. Потребовалось время, чтобы все произошедшее уложилось у меня в голове. Но когда мы с деканом смогли поговорить, вместе нам удалось составить из разобщенных видений цельную картину.

Безымянный действительно когда-то хотел править Имиреном. Хотел власти, хотел почестей и жертв. Причем, его амбиции простирались и за пределы этого мира. Естественно, остальным Творцам это не понравилось. И тогда Свет Несущая и Солнечный Воитель создали для мятежного брата тюрьму в том самом мире, который он хотел подмять. В Бездне, чью глубину никто так и не смог измерить. Запечатав своей энергией и поставив на страже своих собственных магов, наделенных особыми способностями — дааштеров. А сами ушли. Потому что ловушка могла разрушиться от их же силы и выпустить пленника наружу.

Шли годы. Дааштеры искали и отлавливали последователей забытого Творца, заслужив свою кровавую славу. Люди жили, как ни в чем не бывало, а ловушка постепенно слабела. И сила Безымянного стала просачиваться наружу. Эту силу собирало местное светило, а когда ее становилось слишком много — выбрасывало прочь, за пределы Имирена. В момент "очистки" оно краснело, и люди стали звать это время Годом кровавого неба.

А несколько лет назад ловушка совсем ослабла. И некоторые "особо одаренные" начали слышать голос плененного Творца. Люди, которые были наиболее подвержены этому влиянию, стали теми, кто решил освободить Безымянного. Милли Лебачич, Трехпалый, Сусанна Мадариш. На самом деле, их было больше и дааштеры до сих пор не закончили вычищать Детей Безымянного по всем закоулкам Шоары. Но именно эти трое стали основной рабочей силой. Милли удалось воссоздать большую часть ритуала, кроме схемы, которую они потом случайно нашли в Хранилище под замком. Доктор Мадариш среди пациентов своей больницы находила жертв, а Трехпалый доставал нужные органы. Украденные амагичной Милли артефакты помогали им заметать следы. И все у них шло по плану, пока не появилась я.

Мы с деканом так до конца и не поняли, почему именно я оказалась в центре событий. Может потому, что только-только попала в Имирен и не успела пропитаться силой Безымянного, которая мешала видеть всем остальным провидцам. А может наоборот, потому что вместе с меткой получила часть его силы и стала способна улавливать послания Мироздания. Но факт оставался фактом: именно мне нужно было спасти мир, как бы не пафосно это звучало.

Уходя из Имирена, Творцы, если можно так выразиться, "вшили" в ткань Мира "программу", которая активировалась тогда, когда над ним нависла угроза. Именно эта программа посылала мне все видения, направляя мои действия и делая все, чтобы мы с Сейидом узнали о ритуале и людях, его проводящих, но не смогли предотвратить. Потому что он должен был состояться. Потому что именно во время этого ритуала программа по спасению мира вступила в свою завершающую фазу.

В тот момент сила Творцов действительно перехватила контроль над моим телом. Под ее руководством я переделала ритуальную схему, соединила кровь жертв с кровью дааштера и провела ритуал. Но он не выпустил Безымянного, а запечатал его ловушку еще сильнее.

Да, по сути, я убила трех человек. Но совесть меня не мучала. То ли потому, что я воспринимала это как что-то, что было вообще не со мной. То ли хорошо представляла, как с Имиреном разделался бы вырвавшийся на свободу Безымянный, и это было небольшой платой за спокойствие. Тем более, ловушка действительно восстановилось. Сразу после ритуала небо над океаном стало синим, избавившись от ядовитой энергетики, а четыре столба, каждый из которых мы проверили с Сейидом, восстановились. Теперь у Ташша снова были стражи, полные силы Творцов. А Орден дааштеров позаботится о том, чтобы информация о запертом в Имирене Безымянном не пропала и дошла до наших потомков.

Жизнь же вернулась в свою колею. Я ходила в университет, училась вместе с друзьями, которые, кстати, тоже собирались скоро пожениться, сдавала зачеты. Яркие и правдоподобные видения больше меня не беспокоили, и я стала совершенно обычной первокурсницей, которая только к концу первого семестра смогла разглядеть содержимое коробки нисы Кадранич. Символично, но это была небольшая фигурка в виде нашего замка. Замка, стоящего над настоящей Бездной…

— Не скучаешь? — раздался рядом знакомый голос.

Деймир Лагош выбрался из кустов. Сегодня он был вообще не похож на почти трехсотлетнего провидца и декана целого факультета. Для похода на Землю нис Лагош вырядился в драные джинсы, в которых дыр было больше, чем самих джинсов, и черную майку с надписью: "Совесть есть, но с собой не ношу, боюсь потерять". Светлые волосы стояли дыбом, а из наушников, висящих у него на шее, слышался какой-то тяжелый металл.

— Вы вовремя.

— Обязательная программа выполнена? — ухмыльнулся декан.

— Конечно, — я похлопала ладонью по баулу с покупками.

— Тогда возвращаемся.

Он обернулся и поманил кого-то из кустов. Раздался шорох, и передо мной появилась невысокая девушка с короткими черными волосами.

— Будущий доктор, — декан улыбнулся, как объевшийся сметаны кот. — Очень перспективная.

Та смотрела вперед странным расфокусированным взглядом и бестолково улыбалась.

— Только не говорите, что меня вы с таким же лицом в прошлом году крали, — поморщилась я.

— Маленький побочный эффект, — спокойно пожал плечами блондин. — Но оно того стоило, правда?

— Стоило, — не могла не согласиться я.

— Вот и славно.

Он достал из кармана исписанный символами плоский камень и бросил его на землю. Вокруг тут же образовался чуть светящийся круг от спрятанной в траве метки перехода.

— Прошу, — нис Лагош любезно пустил меня первой.

Я сочувственно покосилась на девушку, которую ждало много крышесносных открытий в новом мире, подхватила чемодан и шагнула вперед. Легкая щекотка, секундное головокружение — и я оказалась в Зале переходов, кстати, спрятанном прямо в подвале университета.

— Ну вот и все, — раздался за спиной голос декана, а свечение погасло. — Пойду устраивать нашу новую студентку.

Посвистывая, он направился к дверям, ведя за собой безвольную девушку. А от стены отделилась высокая фигура в черном и шагнула ко мне.

— Ты вернулась.

— А были сомнения? — улыбнулась я, отдаваясь в объятия супруга.

— Ты так много говорила об этом своем… шоколаде, — вроде бы в шутку произнес Сейид и принялся покрывать мое лицо легкими поцелуями. — Что я начал бояться.

— Зря, — шепнула, млея под его ласками. — Как бы пафосно это ни звучало, но я оставила тебе свое сердце. И просто не могла не вернуться.

— Я рад.

Мой мужчина… Самый лучший, самый сильный, надежный и заботливый. Мы многое пережили вместе и стали связаны так крепко, что больше ничему не под силу нас разлучить. И это было настоящее счастье.

— Люблю тебя, Сейид Саар-Ан.

— Я тоже тебя люблю, Ксения Баринова с Земли.

КОНЕЦ