Замок над синим озером

– Ты с ума сошел, племянник, – заявил он. – Патрику двадцать семь, и он уже добрых лет двенадцать участвует в сражениях, у них там, на самой границе, сам знаешь, бывает очень неспокойно. Тебе же еще нет и семнадцати. Не буду спорить, ты силен и прошел хорошую школу у лорда Перси. Но выбирать противников на турнире нужно по себе. Патрик слишком силен для тебя. Я никогда не допущу такого нарушения порядка. Молодой О’Нил тебе как раз по плечу.

Услышав жесткий отказ дядюшки, Ричард недовольно скривился. Внешне, казалось, он смирился. Но в душе по-прежнему жаждал этой битвы, продолжая при этом страстно мечтать о победе. Ему казалось, что сама его молодость поможет одолеть противника.

В первый день турнира прошли соревнования в силе, ловкости и меткости между воинами Уинстона и прибывшими из Гринхилла и Лейк-Касла. Хозяева всех трех владений были довольны выучкой своих воинов и горячо обсуждали между собой, в чем их сильные и слабые стороны. Все же в случае опасности им предстоит выступить единой силой, как это было много лет назад, когда при старом короле Генрихе разразилась короткая, но жестокая и кровопролитная война с Шотландией. Тогда они победили, потому что были едины. И сейчас нужно всячески поощрять подобные состязания, поскольку это лучшее из всех возможных обучений. Разгоряченные состязаниями воины тоже не менее бурно обсуждали свои успехи и промахи. Теперь было о чем подумать их командирам гарнизонов, было на что направить силы в каждодневных воинских тренировках.

На следующий день планировались индивидуальные состязания между рыцарями. В этих сражениях, которые всеми ожидались с большим нетерпением, должны были проявить свое воинское мастерство все восемь заявленных рыцарей. Самым старшим из них был сэр Лайонел Криспин, самым младшим – молодой наследник Лейк-Касла Ричард Лорэл.

Утром в день турнира все восемь рыцарей собрались на ристалище в предвкушении предстоящего радостного события. Всем хотелось показать свою удаль и покрасоваться перед дамами. Тем более что, помимо счастливой новобрачной, которой собирался посвятить все свои победы ее муж, на сооруженной специально для этого события трибуне находилась и прекрасная леди Мэйрин Эллиот, ради синих глаз которой были готовы на подвиги граф Роберт Грей и молодой О’Нил. А рядом с ней сидела красавица леди Нада Лорэл, отливающие бирюзой глаза которой сияли подобно драгоценным камням. И также два рыцаря стремились сложить свои победы к ногам молодой женщины. Сэр Лайонел Криспин таил надежду на ласковый взгляд даже в случае своего поражения – победить виновника нынешнего торжества он не рассчитывал, поскольку хорошо знал его силу и доблесть, но все же собирался и себя показать с лучшей стороны. А сэр Генрих Сомервиль – тот вообще потерял голову в первый же день, когда встретился взглядом с грозовыми глазами Нады. Он сразу же возмечтал завоевать ее сердце и сделать хозяйкой своего замка.

Погода, как по заказу, выдалась великолепная. Было тепло, солнце светило мягко и неназойливо, в воздухе ощутимо пахло надвигающейся осенью.

Граф Уильям Хьюберт, его командир гарнизона и барон Кевин Лорэл выступали в качестве судей. Они сидели на возвышении, чтобы не пропустить ни единого движения рыцарей. Четыре дюжих воина из Уинстона были наготове на случай любой неожиданности. И вот состязания начались.

Турнир открывал бой между сэром Хэмфри Стэнтоном и сэром Лайонелом Криспином. Это было великолепное зрелище. Оба рыцаря были опытны и умелы, они демонстрировали приемы боя, незнакомые здешним воинам. Рыцари и простые воины – все с глубочайшим интересом следили за каждым движением на ристалище, стараясь не упустить ни единой подробности. Женщины на трибуне замерли в восхищении. Это зрелище было им в новинку. Леди Дебора, прижав руки к груди, неотрывно следила за мужем, и в глазах ее светилась гордость. Этот бой длился достаточно долго, чтобы доставить удовольствие зрителям – оба рыцаря в совершенстве владели мастерством показательного боя. Закончился он достойной победой сэра Хэмфри. Его противник на поле боя легко признал это, улыбнулся и пожал руку сопернику. Победитель повернулся к трибуне и послал горячий взгляд жене – свою победу он посвящал ей.