Замок над синим озером

Попав в замок и познакомившись со всеми его обитателями, Ален сразу нашел общий язык с малышкой Николь, и между ними завязалась крепкая дружба. Ален опекал девочку и всегда защищал ее от любых угрожающих ей бед, больших и маленьких. Этим он заслужил любовь тетушки Нады, для которой теперь маленькая девочка стала средоточием жизни и светом в окне, как некий отклик на переданный ей прощальный привет от обожаемого сына.

Барон Кевин дожил до того времени, когда подросший и возмужавший Ален, высокий, как все Лорэлы, стал рыцарем. Однако силы его слабели с каждым днем, и настал час, когда он почувствовал, что смерть его уже рядом. Он не страдал от этого. Барон считал, что прожил хорошую жизнь, к тому же он был почти что исключением в роду рыцарей Лорэлов, умирая в своей постели. И очень надеялся встретить там, за гранью земной жизни, тех, кого безмерно любил, – свою мать и Генриха. Он умер во сне, не доставив близким тягостных минут последнего прощания.

Барон Ричард Лорэл с почестями похоронил отца в семейной усыпальнице и достойно продолжил его дело, заботясь о процветании принадлежащих семье земель и надежной их защите. Спустя восемь лет он погиб в горячей схватке с неожиданно напавшими на замок шотландцами из неизвестного в этих местах клана. Он пал с мечом в руке, как и надлежит истинному рыцарю. Но его окрепший племянник, ставший к тому времени настоящим воином и усвоивший многие приемы Ричарда, отомстил за него самым жестоким образом. Он не позволил уйти никому из нападавших и преследовал их со своим отрядом до тех пор, пока не поразил последнего.

Ален Лорэл стал третьим бароном Лейк-Касла в двадцать четыре года. К тому времени вступила в брачный возраст подросшая Николь, и их обвенчали незадолго до всех этих печальных событий. Вдвоем они прожили довольно мирную жизнь, любя и поддерживая друг друга. Их любовь не пылала пожаром, но долгие годы горела ровным спокойным пламенем. У супругов родилось трое детей. Их старший сын Ричард, наследник титула и замка, рос сильным и смелым, как многие поколения его предков на этой земле. Младшему, Генриху, предстояло искать свою дорогу в жизни, но он, пожалуй, был готов к этому. Он был очень похож на своего рано погибшего деда Генриха, которого никогда не видел, однако унаследовал его внешность и воинские таланты. А дочь Жюльетт подрастала настоящей красавицей и при этом проявляла свойства характера, наводящие родителей на воспоминания о ее прародительницах по женской линии. Отважная Вала де Плешар, леди Лорэл, и упрямая Нада Лорэл, не пожелавшая предать свою любовь и сохранившая ее в сердце до конца жизни, проглядывали иногда в этой девочке. Да и ее родная бабушка, Сабина Грандон, была нежной и хрупкой только с виду, а на самом деле обладала твердым характером. Мысль о неукротимой Алиеноре Аквитанской, прапрабабке их дочери, никогда не приходила им в голову просто потому, что они ничего не знали о ней. А между тем в подрастающей Жюльетт смешались в неразделимую смесь черты всех этих замечательных женщин, и это не обещало спокойствия ее родителям.