Замок облачных драконов

– Я бы не слишком на это рассчитывала. После того, как я спасла тебе жизнь, ты пытался меня задушить, а потом устроил допрос с пристрастием. Похоже, правители не любят оказываться в долгу. Лучше постараться по-тихому убраться отсюда.

Я достала карту из мешка:

– Какой-нибудь из ориентиров видел?

Карта была непростая, если водить по ней пальцем, можно было рассмотреть практически каждое дерево на своем пути, не говоря уже о деревнях или городах. Пока не знаешь, где находишься, толку нет, но вот если знаешь – можно проложить дорогу, избегая людных мест.

– Полезная штука. – Одобрил мой спутник, с увлечением оглядывая появлявшиеся от движений по карте подробности.

– Да, отправит нас прямиком на большой костер, если продолжим копаться.

Хмыкнув в знак согласия, Верен внимательнее всмотрелся в карту.

– Похоже, мы здесь.

Палец указывал на окрестности небольшой деревни на краю Черного леса, поблизости от Ничейной пустоши. Плюс был в том, что можно было успеть покинуть опасные места уже сегодня к вечеру. Минусом – близость деревни и вероятность наткнуться на местных в округе.

– Уверен?

– Да, видел эту деревню и вон ту просеку.

– Липкие Лубки – ну и название, – фыркнула я. – Ладно, главное нам – никуда не влипнуть.

Бросив взгляд на князя, я поняла, что придется потратить часть драгоценного времени на приведение спутника в лучшее состояние. После лазания на дерево к следам от синяков и ссадин добавилась мертвенная бледность и дрожь в руках. Похоже, держался он на одной лишь гордости и упрямстве.

Показывать здесь свои магические способности было не только сложно, но и опасно. К счастью, к мероприятию я подготовилась именно с учетом подобного. Порывшись в мешке, я достала флягу с водой.

– Попей и пойдем отсюда наконец.

– А ты сама не будешь?

Теперь этот чуть стоящий на ногах умник решил, что я хочу его отправить. Попить и правда не помешает. Я отхлебнула изрядный глоток и вопросительно подняла бровь, держа флягу в руке. Верен повторять приглашение не заставил, практически ополовинив сосуд.

– Это ведь не вода?

– Эликсир, помогает заживлению ран и вообще бодрит. Как раз то, что нам сейчас надо.

Я запихнула флягу в мешок. Удобная штука – можно сложить почти все, что угодно, с виду кажется полупустым и практически ничего не весит. Жаль, не подходит для живых объектов, я бы с удовольствием сейчас вытащила оттуда лошадь, чтобы побыстрее покинуть местные негостеприимные края. Ладно, зато пешим проще спрятаться.

Словно в ответ на эти мысли, рядом послышался шорох, и Верен в тот же миг впихнул меня вместе с собой в густой кустарник. Кажется, к нам пожаловали гости.

Я попыталась сообразить, что у меня есть в запасе для обороны, раз уж воспользоваться магией не получится. Князь подбрасывал в руке камень, и когда только успел найти.

Окружающие поляну кусты затрещали и послышались голоса:

– Да врешь ты все!

– Да не вру, правда видел!

– Ну и какая она? – В голосе говорившего звучал скептицизм.

– Страшная – зубы во! Когти – во! Волосы длинные, растрепанные и взгляд дикий!

На поляну вывалились двое деревенских мальчишек, у тощего в руках болталась корзинка с ягодами, а маленький и круглый подпрыгивал, размахивал руками и изображал, надо полагать, предмет своего повествования.

– И где же ты это видел? – Тощий уселся на землю и начал жевать ягоды из корзины.

– А в городе, – толстяк плюхнулся рядом. – Вчера с отцом ездили торговать, так туда ведьму привезли. Говорят, сам герцог ее жечь будет.

Все мое благодушное настроение как ветром сдуло.

– Она хотела его невесту отравить. – Торжествующе закончил он. – И звать ее Торстеной.

Кровь застыла у меня в жилах. Как Торстен сюда занесло? Она же целительница от природы, ей в этом гиблом месте должно быть еще тяжелее, чем мне. Ни в какие байки про отравление я не верила, хотя в общем причина и не важна. В любом случае, я не оставлю ее гореть на костре в этом захолустном городишке. Достала карту из мешка, стараясь делать это, по возможности, бесшумно. Как я и думала, ближайший город находился вовсе не на дороге к Ничейной пустоши, а примерно в полудневном переходе вглубь Чернолесья.

Тем временем, дети отправились дальше, и вокруг снова воцарилась тишина.

– Ничего не хочешь мне сказать?

Даже шепот у него звучал, как приказ. Выбирать мне не приходилось, для спасения Торстен нужна была помощь, но не успела я открыть рот, как Верен отрезал:

– Я не собираюсь спасать ведьму.

После недавнего близкого знакомства с колдуном может и не удивительно.

– Это не она тебя держала в темнице и пытала.

– Какая разница? Она пыталась человека отравить. И вообще, что за странная привычка спасать всех вокруг? – Он смотрел на меня так злобно, словно сам хотел сжечь. – Это же ведьма!

Похоже, неприязнь к ведьмам лежит глубже одного лишь Литорена. Я порадовалась, что не стала сыпать откровениями относительно своей природы.