Замок Орх

Но в этот раз Командор нарушил планы. Первая рамка портала была, наконец, построена, и кажется, начала действовать. Он должен был это видеть, и видеть срочно. Быстро окончив завтрак, он дал короткие распоряжения по делам в замке, уже на ходу накидывая дорожный плащ. Карета ждала у крыльца. Стремительной походкой Командор спустился по лестнице и почти влетел в распахнутую дверцу кареты. Возница ударил лошадей, и карета с грохотом понеслась по извилистым улицам города Трёх Холмов по направлению к шахтам. Там, в огромном секрете от всего мира, по чертежам, найденным в древних книгах и доработанных самим Варгатом Орхом, строился магический портал в Тёмный Мир. Используя добытый крестьянами в шахтах минерал, специально нанятые мастера день и ночь строили огромное сооружение, способное наделить его владельца силой, позволяющей получить власть над миром.

Согласно проекту портал должен был состоять из двух колец, большого и малого, находящихся друг напротив друга и закреплённых на одном основании, сделанном из рония — металла, выплавленного из мергалита. Металл этот обладал удивительной музыкальностью и поэтому в качестве резонатора годился лучше всего. Сами кольца делались из кристаллов мергалита. Не обладая свойствами рония, они всё же прекрасно накапливали энергию, создаваемую этим металлом во время колебаний. А форма колец с нанесёнными на них магическими знаками и узорами трансформирует и направляет накопленную энергию так, что она, словно кинжал, разрывает преграду между Светлым и Тёмным мирами. Проход между мирами держится до тех пор, пока не исчезнет энергия в кольцах. А так как рониевое основание является постоянным источником энергии, то портал может быть открыт вечно. И вот первое кольцо готово. Это ещё не проход в Тёмный Мир, но его присутствие будет ощущаться. Разве может Командор не взглянуть на это чудо? На то, что совсем скоро наполнит его неисчерпаемой и безграничной силой? Конечно, нет! Вот потому и несётся с бешеной скоростью по направлению к шахтам карета, запряжённая шестёркой прекрасных лошадей гнедой масти. Четверо чёрных всадников сопровождают карету спереди, отгоняя всех, кто стоит у неё на пути. Четверо следуют позади кареты, возможно, для прикрытия тыла, возможно, для красоты. Хотя не каждый житель Амилора отважится даже на саму мысль нападения на Командора, не говоря уже о реальном осуществлении задуманного.

Благодаря эскорту из нежити карета мчится, не встречая помех. Мимо проносятся крестьянские повозки и телеги, испуганно прижимающиеся к обочине дороги, опустошённые сёла и заброшенные пашни. Внимательные и холодные глаза Командора глядели на эту картину, и мысли его становились безрадостными, даже несмотря на предстоящее событие.

— Разрушается экономика, начинается голод, — думал Варгат Орх, глядя в окно, — на работе в шахтах гибнет слишком много крестьян. А значит, война нужна как можно скорее. Нужны новые работники, новые крестьяне. Если и дальше посылать в шахты крестьян целыми деревнями, то скоро на полях работать станет совсем некому. Горожане бросят ремёсла и начнут заниматься сельским хозяйством. Страна будет разорена. Спасти может лишь срочная война или скорейшая постройка портала. Тогда у него будет столько силы, что экономика какого-то жалкого Амилора уже не будет иметь для него никакого значения. Когда ему будет подвластен мир, он сможет с ним сделать всё, что считает нужным, не считаясь ни с его волей, ни с его желанием.

Погружённый в эти мысли, Командор не заметил, как карета подкатила к засекреченной дороге, ведущей на территорию шахт. Дорога уходила в сторону от главного тракта и была не видна для посторонних. Лишь посвящённые, знающие это место и способные увидеть эту дорогу за пеленой незримости, могли пройти по ней. Карета медленно свернула с широкого тракта, как показалось бы стороннему наблюдателю, прямо в степь, и помчалась по оврагам, ямам, холмам и бугоркам на удивление ровно и быстро. За ближайшим холмом она бесследно исчезла, и ни малейшей примятой травинки не было там, где только что прошли её колёса. Карета Командора ехала уже в засекреченной части Амилора, где добывался мергалит — руда для выплавки рои и я, источника бесконечной энергии.

Дорога шла мимо ровного строя ветхих бараков, в которых жили крестьяне, пригнанные на работу, за бараками высились огромные серые горы земли, выброшенной из шахт, и более тёмные горы шлака от переплавки мергалита в рои ни. Далее находились несколько входов в шахты, обложенных серым камнем и укреплённых огромными деревянными балками. Большинство крестьян было в шахтах. Лишь некоторые, занятые не менее тяжелым трудом на поверхности, попались на глаза Командору. Крестьяне были одеты в изношенные лохмотья, оставшиеся от той одежды, что была на них, когда их захватили тёмные воины, лица их были измождены работой и уже давно не выражали никаких эмоций, кроме усталости и страданий.