Замок Орх

Ясси Олли подал знак рукой, и в мгновение ока солдаты спешились и, не производя лишних звуков, сняли мягкие мешочки с копыт своих лошадей. Адиона и Треллия также сделали это, стараясь не отставать от солдат. Вой становился ближе. Ещё знак, и весь отряд достал арбалеты, зарядив их. Адиона и Треллия, достав мечи, молча и напряжённо вглядывались вдаль, стараясь заметить приближающуюся опасность. Теперь уже стало ясно — волков больше, чем насчитала их Треллия в самом начале. Судя по вою, их уже было не менее двадцати. Но, возможно, и больше. Из-за снежных мух, кружащих белою стеной, совершенно невозможно было не только определить число волков, но и как следует прицелиться из арбалета. Но тем не менее первый залп, сделанный солдатами, тут же поразил нескольких крупных зверей и вызвал волну ярости среди остальных, сопровождаемую громким визгом и рычанием. Новый залп арбалетов унёс ещё несколько жизней свирепых хищников, но ответом на него стал неистовый шквал ярости, с которым волчья стая накинулась на отряд. Сменив арбалеты на мечи, солдаты яростно отбивали атаки волков, которым, казалось, не было ни конца ни края. Треллия и Адиона тоже не отставали от солдат и ловко фехтовали своими мечами. Шубы их давно были сброшены с плеч на камни и разорваны яростными волками, но девушки не чувствовали холода. Напротив, в пылу боя им было так жарко, что ледяные порывы ветра даже приносили облегчение и, освежая, добавляли сил для отражения атак белой стаи. Зак и Хорт отчаянно и яростно орудовали своими смертоносными рогами. Казалось, волки поняли это и старались нападать на единорогов со спины. Но там их встречал град сокрушительных ударов сильных копыт. С боков же единороги были защищены мечами девушек. Так что на их телах было всего несколько совсем незначительных ран. У остального отряда дела были хуже. Шеи и грудь некоторых лошадей уже украшали сильные рваные раны, оставленные волчьими клыками, сами солдаты едва успевали отбивать нападения хищников с флангов, но те несметными потоками появлялись будто из-под земли. Многие эльфы и сами были ранены, но в горячке боя не замечали своих ран и продолжали сражаться как ни в чём не бывало.

Бой длился час или два, а может быть, и дольше. Казалось, время и то стало идти по-другому. Наконец девушкам показалось, что волков стало меньше. Через некоторое время они уже были уверены, что число их заметно сократилось. Ещё немного, и оставшиеся в живых волки стали отступать и вскоре просто бросились наутёк куда-то вглубь снежного бурана.

— Смотри, смотри! — закричала Треллия Адионе, указывая на огромный снежный вихрь, круживший где-то вдалеке, прямо посередине тропы, ведущей через перевал. — Смотри, они бегут в него!

Только сейчас Адиона увидела, что оставшиеся в живых белые волки подбегали к кружившему вихрю и бросались в него, бесследно в нём исчезая.

— Ты считаешь, это вход?.. — спросила Адиона подругу, отбивая последние атаки самых яростных волков.

— Да, я уверена, это там! — ответила Треллия.

— Тогда вперёд! — крикнула Адиона и направила своего единорога прямо в самую середину снежного вихря. За нею белой молнией метнулся и единорог Треллии, унося свою хозяйку туда же, невзирая на изумлённые и испуганные возгласы эльфийских солдат.

Едва снежный вихрь проглотил девушек, как всё перемешалось вокруг, серая пелена швырнула в лицо груду снежинок, которые тут же залепили глаза и нос. И земля и небо перестали существовать. И верх и низ менялись местами несчётное число раз. Среди этого мелькания девушкам на миг показалось, что они оказались в каком-то заснеженном зимнем мире, где царила ночь, яркие звёзды на небе, и среди этих звёзд через всю небесную ширь раскинулось Северное сияние, переливающееся всеми красками и оттенками. Мир этот пропал так же неожиданно, как и возник, и вновь девушек поглотило невероятное кружение снежного вихря. Но вдруг всё изменилось вновь. Неожиданно для себя девушки оказались сидящими на своих единорогах посреди огромного поля, поросшего сочной изумрудной травой. Где-то вдали спокойно текла река, за рекой стоял лес. Пение птиц, сияние солнца, шелест трав и стрекотание кузнечиков были такими неожиданными среди всей этой снежной кутерьмы, что казалось, и этот мир исчезнет и распадётся ещё быстрее, чем предыдущий. Хлопья снега на лице, руках и плечах девушек стремительно таяли от летнего зноя. Летний мир не исчезал. Напротив, о своей реальности он заявил самым простым способом. Жёлтый овод в чёрную полоску попытался укусить Адиону за шею. Согнав его, она окончательно убедилась в реальности окружающего мира.

— Ну что, поехали! — весело подмигнула она Треллии, пытаясь привести её в чувства.

— Поехали! — ответила та, также осознав реальность мира. — Где мы? — спросила она, едва их единороги сделали первые шаги.

— Не знаю, — чуть подумав, ответила Адиона. — Я только надеюсь, что это то самое место, которое нам нужно.

— Думаешь, здесь и прячутся гномы? — Треллия поглядела вокруг, будто искала глазами подтверждение своих слов.

— Думаю, да, — кивнула Адиона, — вернее, надеюсь на это.