Замок Орх

— Тьма проникает во внешний мир! — в тон ей медленно прошептал старик, и, кажется, глаза его поменяли свой цвет, стали темнее и серьёзней. — Рассказывайте всё! — решительно потребовал он. — Нет, пойдёмте в деревню, вы, должно быть, проголодались и устали!

— Немного, — ответила Адиона, начиная приходить в себя после яростной речи. — Но у нас мало времени, надо спешить. Кто-нибудь может нам помочь?

Старик со светлой бородой на мгновение задумался, и его глаза вновь поменяли цвет.

— Лорингрот! — произнёс он одно-единственное слово, и все окружавшие его гномы утвердительно склонили головы.

— Думаю это тот случай, когда нам можно его побеспокоить. Пойдёмте к нему.

— Лорингрот? — переспросила Адиона. — Кто это?

— Это наш верховный учитель магии, — начала рассказывать женщина. — Он живёт и работает в самой глуши Жгучего леса.

— Это далеко? — спросила Адиона, собираясь немедленно тронуться в путь. Но едва она задала этот вопрос, как гномы тут же разразились весёлым переливчатым смехом.

— В нашем мире расстояний уже давно не существует, — пояснил бородатый старик. — Все гномы хотя бы немного владеют магией, это наш дар от рождения. Потом он лишь развивается.

— Да, как, например, пальцы есть от рождения у каждого, но одни используют этот дар для письма, другие постигают ремесло плотника или портного, третьи становятся музыкантами, — дополнил рассказ старика молодой гном с чёрной бородкой.

— А потому, — продолжил старик, — любой гном может перемещаться мгновенно в любую точку нашего мира.

— Но мы так не сможем, — возразила Треллия.

— Мы поможем вам, — улыбнулась женщина, и вся компания, не сговариваясь, взмахнула руками. В тот же миг окружающий пейзаж сменился без каких-либо других событий. Не было ни звука, ни ветерка, ни жары, ни холода. Просто в один миг вся компания оказалась на поляне, со всех сторон окружённой густым хвойным лесом. Деревья стояли так близко друг к другу, что издали они казались сплошной зелёной стеной. Посреди поляны, будто принесенный сюда по воздуху, стоял большой — по гномьим меркам — трёхэтажный деревянный дом с многочисленными башенками, балконами и мансардами. Возле дома были разбиты клумбы с чудесными цветами, каких ни Треллия, ни даже Адиона никогда не видели. Аромат от цветов распространялся по всей поляне, и от этого аромата, казалось, воздух наполнялся какой-то особой, благотворной силой. Подойдя к дому, гномы остановились в благоговейной нерешительности. Затем белобородый осторожно постучал в дверь и тут же отступил на шаг. Дверь открылась почти сразу. На пороге стояла пожилая женщина в белом платье из лёгкой материи. Кажется, тут у всех гномов одежда очень похожа. Разница была лишь в том, что мужчины носили открытые рубашки и короткие брюки, а женщины лёгкие платья.

— У нас срочное дело к учителю Лорингроту, — вежливо произнёс белобородый, слегка поклонившись.

— Дело? — переспросила женщина и с опаской покосилась на Адиону и Треллию, сидящих верхом на единорогах. — У вас у всех дело? — переспросила она, явно намекая на нежелательное присутствие девушек.

— Простите, уважаемая Фронгильда, — белобородый старался говорить как можно учтивее, — именно эти люди и являются причиной нашего появления. Вернее, не они, а вести, которые они принесли с собой.

— Люди стали приходить к нам, чтобы принести вести! — недовольно буркнула Фронгильда. — Вот времена настали! Ну вот что, это Лорингрот уговорил Великий совет, чтобы проход в наш мир оставить открытым. Вот теперь пускай сам и расхлёбывает. Я не стану вас задерживать, проходите. Он у себя в лаборатории. Это вверх по лестнице, на третий этаж и налево.

Фронгильда замолчала и отступила на шаг. Девушки слезли со своих единорогов, но, подойдя к двери, поняли, что войти в дом не смогут, не разрушив его своими размерами.

Увидев это, Фронгильда расхохоталась так, что из глаз её брызнули слёзы.

— Видно, вы не умеете даже этого! — чуть скривив губки в презрительной усмешке, буркнула она девушкам. — Ну, что ж, придётся мне самой сделать это. Ждите.

С этими словами она удалилась в дом, и слышно было, как стучат её башмаки по деревянным ступенькам лестницы. Потянулось долгое время ожидания.

— А скажите, — первой нарушила молчание Треллия, задав гномам давно мучивший её вопрос, — почему вы так не любите людей? Или мне это показалось?

— Нет, ты сильно преувеличиваешь, — ответил ей белобородый. — Мы ушли от вас, взяв с собой часть того, что было нам дорого, и оставили вам ваше. Поэтому нам не очень нравится, когда кто-то из внешнего мира попадает к нам. И это относится не только к людям.

— А почему вы ушли? — вступила в разговор Адиона.

— А ты погляди на меня, а потом на себя, — усмехнулся белобородый, но теперь в его усмешке было больше грусти.