Замок Орх

Если всмотреться внимательнее в трепещущую от морского ветра дымку, то можно было различить аккуратные белые домики, сползающие к самому берегу и прижимающиеся друг к другу, как испуганные зверюшки. И тут же следом за ними, растопырив щётки мачт, стояли в ожидании приключений большие белопарусные корабли, готовые сорваться в любую минуту и помчаться навстречу опасностям. Где-то среди них находился и корабль Фарли, жениха Стрелки, выкупить который собирались девушки.

Ещё минуту юные разбойницы любовались белёсыми очертаниями Лии, затем так же безмолвно, одна за другой, вернулись в карету, и она вновь понеслась по пыльной дороге под весёлую песню Хиггли вниз, к морю, туда, где вдоль берега распростёрлась Лия — один из красивейших городов Хагеллона.

Чем ближе подъезжала карета к городу, тем ухоженнее становился пейзаж за окном. Дикий лес сменился аккуратно подстриженными кустиками жимолости, посаженными вдоль дороги, и чередующимися с пирамидальными тополями, белёные стволы которых ярко выделялись среди придорожной зелени. За кустами тянулись бескрайние поля и виноградники, пёстрыми квадратами взбирающиеся почти к самым вершинам гор, дорога становилась ровнее, и карету всё меньше раскачивало и подбрасывало на ухабах и ямах. Во всём чувствовалось приближение большого города.

Вскоре колёса застучали по брусчатке. Однако равномерная дробь, отбиваемая стальными обручами, которыми были обиты колёса кареты, стала замедляться, и карета остановилась, подкатив к самой обочине дороги.

— Что случилось, Хиггли? — спросила Мышка, ближе всех сидевшая к окну.

— Тут нам придётся расстаться, — печально ответил эльф, и краешки его губ дрогнули в печальной улыбке.

— Почему? Что случилось? — забрасывали его вопросами девушки, выскакивая из кареты.

— Да потому что в город вам лучше входить пешком, — решительно ответил возница. — По карете солдаты вмиг поймут, что вы тут, и начнут разыскивать вас. А пешком вы не привлечёте особого внимания. Разве что Аминель и Огонёк. Люди не так часто встречаются в этих краях. Но всё же если я отгоню карету в другой город и брошу её так, чтобы солдаты нашли её, то никому и в голову не придёт искать вас тут.

— Браво, Хиггли! — воскликнули девушки. — В твоих словах есть смысл. Это ты здорово придумал!

— Но нам всё же будет не хватать тебя, — грустно промолвила Адиона, целуя эльфа в его зеленовато-бурый нос. — Мы так благодарны тебе за всё, что ты для нас сделал, но даже не можем предположить, будет ли случай отблагодарить тебя по-настоящему.

— В любом случае буду рад встретить вас снова! — весело бросил Хиггли девушкам, разворачивая карету.

— И мы тоже, Хиггли! — прокричали ему вслед разбойницы, помахав на прощанье — кто рукой, а кто снятой с головы шляпой.

Когда карета скрылась за поворотом, девушки молча подняли с дороги взятые из нее вещи и направились к городу. Немного продуктов, шкатулка с деньгами да нехитрые личные вещи — вот и всё, что они взяли с собой, оставив большую часть провизии для Хиггли. Дорога шла под гору, и идти было не так уж тяжело. Хотя поначалу от долгого сидения в карете ноги подгибались и слегка побаливали. Но уже вскоре вся шайка весело шагала по брусчатой дороге, подбадривая друг дружку задиристыми шутками.

Город начинался постепенно. Вначале с маленьких белёных домиков, утопавших в зелени фруктовых садов и цветов, растущих на подоконниках и возле входных дверей. Затем домики становились всё выше и богаче и, наконец, превратились в роскошные особняки и дворцы, указывая, что наши путешественницы находились почти в самом центре Лии. Но и дворцы и особняки также, насколько это было возможно, утопали в цветах и зелени. Причём и у дворцов и у домишек росли одни и те же цветы, не различаясь ни по сортам, ни по пышности, что подчёркивало особую любовь южных эльфов всех категорий к природе и растениям.

Однако Стрелка вела подруг дальше. Уверенной походкой она миновала пышный центр, и перед девушками предстал совершенно иной район города. Жилых домов тут становилось всё меньше. Зато с каждым шагом увеличивалось число разного рода гостиниц, кабачков, ремесленных мастерских и торговых складов. Усиливался запах моря и рыбы. Вот уже за черепичными крышками стали видны кончики мачт. Рядом был порт.