Замок Орх

— Ты чего? — спросила Треллия, почти налетев на внезапно остановившуюся подругу. Вместо ответа Адиона вытянула руку, указывая вперёд. То, что увидела Треллия в направлении вытянутой руки подруги, также заставило её побледнеть и затаить дыхание. Там, в тени высокой раскидистой ели, стоял и улыбался своей мерзкой улыбкой Долговязый и, глядя на девушек, спокойно ел какие-то ягоды, которые держал в ладони, согнутой лодочкой.

— Судя по вашим лицам, вы устали, — насмешливо приветствовал он спутниц. — А я вот тоже устал, но только ожидая вас, да вот ягодок насобирал пока. Не хотите? — Долговязый протянул ладонь с ягодами по направлению к девушкам.

— А мы решили прогуляться по лесу, — уклонилась от нападения Адиона. — Нам спешить некуда.

— И ягоды твои нам не нужны, мы сыты, — огрызнулась Треллия.

— Ну, как хотите, для вас же старался! — Долговязый не спеша высыпал ягоды на землю, глядя, как падает каждая ягодка. — И от проводника вы отказались напрасно, видите, какой крюк вам пришлось сделать, и я с лёгкостью обогнал вас.

— Я же сказала, мы не торопимся! — ответила Адиона уже более грозно и отступила на шаг.

— Но я бедный эльф и очень нуждаюсь в деньгах, — Долговязый сверкнул своим злобным глазом из-под рыжей чёлки. — Как же мне зарабатывать, если вы отказываетесь от проводника? — насмешливо произнёс он, медленно подходя к девушкам. — А мне очень нужны деньги.

Адиона и Треллия схватились за мечи, но в этот миг чьи-то сильные руки схватили их, и только сейчас девушки заметили позади себя неизвестно откуда появившихся двоих эльфов.

— У-у-у! — протянул Долговязый. — Я так и знал, что вместо того, чтобы дать немного денег простому доброму эльфу, вы схватитесь за свои ножички. Но, видите, я предусмотрел даже это.

С этими словами Долговязый коротко свистнул, и возле девушек возникли ещё два эльфа, неизвестно откуда появившиеся и непонятно где укрывавшиеся всё это время.

— У нас нет денег, — спокойно ответила Треллия, пытаясь освободить свою руку из цепкого захвата здоровенного эльфа, стоящего позади неё.

— Ай-яй-яй! — усмехнулся Долговязый. — Нехорошо обманывать старших. Мне бы пригодилось, например, колечко твоей подруги! — с этими словами разбойник подошёл к Адионе, а удерживающий её эльф вытянул руку девушки вперёд, по направлению к своему атаману.

— Какая красота! — наигранно восхитился Долговязый, разглядывая кольцо Ламираны на пальце девушке. — Мне оно нравится! — с этими словами он протянул было руку, чтобы снять кольцо, но вдруг блестящая змейка, обвившая палец принцессы, разогнулась и молниеносным броском ужалила палец Долговязого. От неожиданности тот отдёрнул руку, но было уже поздно: с душераздирающим воем он принялся кататься по земле, держась за ужаленную руку. В крике его было и отчаяние, и нестерпимая боль, и искреннее удивление случившемуся. И эльфы и девушки видели, как раздувается тело Долговязого, приобретая фиолетовый оттенок, и как корчится он от боли, катаясь по земле.

Внезапно ещё какая-то тень мелькнула за спинами девушек.

«Тёмные воины здесь», — подумала Адиона. Но в следующий миг уже два эльфа, стоящие перед девушками, рухнули рядом со своим корчащимся от боли атаманом, а чёрная тень вновь скрылась из виду. Эльфы, что удерживали подруг, разжали свои цепкие пальцы и, выхватив короткие мечи, испуганно озирались по сторонам в поисках нападавшего. Не сговариваясь, Адиона и Треллия достали свои клинки и почти по рукоять всадили их в тело ближайшего к ним разбойника. Второй же, увидев, что теперь перевес в силе был явно не в его пользу, просто бросился наутёк. Но тут путь ему перегородила знакомая фигура эльфа в зелёной курточке, шортах из кожи ящерицы и непонятной шапочке-колпачке с козырьком. Длинным и тонким клинком он упёрся в самый кончик носа разбойника. Тот издал жалобный вопль и, бросив свой меч, удрал в чащу леса.

— Хиггли! — воскликнули обе девушки в один голос и тут же кинулись к улыбающемуся эльфу обниматься. — Хиггли, как хорошо, что ты тут оказался, спасибо, ты так вовремя! — щебетали они наперебой, обнимая его и целуя в длинный эльфийский нос.

— Я тоже очень рад вас видеть! — улыбался Хиггли. — Вот, показалось, что моё присутствие тут может вам пригодиться.

— И очень верно показалось! — ответила Треллия, оглядывая всё вокруг. — А ты неплохо владеешь клинком, оказывается, я и не знала. Где так научился?

— Да вот, в Хагеллоне поживёшь, и не тому научишься, — Хиггли подошёл к телу Долговязого, которое лежало на земле скорчившейся беспомощной запятой, и оглядел внимательно.

— Хорошее у тебя колечко! — сказал он, глядя на Адиону.