Замок Орх

— Смотри, смотри! — зашептала она в самое ухо Тихору, указывая на обочину дороги. Там, в стороне, возле самых кустов, Тихор увидел силуэт очень странного зверя. Зверь был похож на волка, только задние лапы были чуть длиннее, спина выгнута в холке, а сильно вытянутая морда была заострена чуть больше волчьей и немного вытянута вниз. Вид у зверя был омерзительный. Но самое ужасное было то, что тело его светилось, и сквозь прозрачную шкуру были видны светлые рёбра и внутренности чудовища. Увидев скачущего по дороге коня, зверь выскочил на дорогу и огромными прыжками стал настигать детей.

— Гони! — крикнула Зилора, не то коню, не то Тихору, уже и без того отчаянно хлеставшего своей детской ладошкой коня по крупу.

Чудовище не отставало и с каждым прыжком было всё ближе. Вот уже стали слышны короткие всхлипы дыхания зверя, пробивающиеся сквозь хищный рык. Конь мчался во весь опор, храпя от страха и покрываясь скользким потом. И Тихор, и Зилора понимали, что ещё немного — и они не удержатся на скользкой спине коня.

— Останови коня, я спрыгну! — закричал Тихор в самое ухо Зилоры. — Останови и держи его рядом, не давай убежать.

— Ты сума сошёл! — закричала Зилора в самое ухо мальчика.

— Останови, у нас нет другого выхода! — почти приказал он и перекинул ногу, чтобы спрыгнуть на землю. Зилоре оставалось только подчиниться, и, осадив коня, она увидела, как мальчик, спрыгнув на землю, уже выхватил свой меч и держал его вытянутым вперёд, готовясь к бою с животным. Светящееся чудовище в три прыжка оказалось рядом с Тихором и приготовилось к решающему броску. Тихор же отставил одну ногу назад для более эффективного толчка. Мгновение — и светящийся монстр кинулся с яростным рыком на мальчика, но одним коротким движением острый как бритва меч рыцаря Золотого Щита вошёл в распахнутую пасть зверя и пропорол его глотку и внутренности. От удара Тихор упал, сбитый могучим хищником, однако рык чудовища захлебнулся и моментально стих. С помощью Зилоры мальчик вылез из-под убитого волка, извлёк окровавленный меч из пасти мёртвого хищника и теперь уже более внимательно посмотрел на убитого им монстра.

Это был довольно крупный зверь с сильными лапами и острыми клыками, которые торчали из оскаленной пасти, вызывая опасение, даже когда зверь был мёртв. Самое удивительное, что и кровь, и тело зверя имели странную особенность светиться, а шкура его была прозрачна настолько, что все кости и органы были видны отчётливо.

— Кто это? — спросила с ужасом только что подошедшая Зилора.

— Я бы тоже хотел это знать, — задумчиво ответил Тихор, разглядывая мощные лапы зверя. — Вначале пиана, потом грибы, теперь этот… С Амилором что-то происходит, — ответил он, глядя на Зилору не по-детски серьёзно.

— Что происходит? — не поняла девочка.

— Не знаю. Что-то страшное, — Тихор оглядел всё вокруг.

— Думаю, нам надо торопиться. И чем быстрее мы доберёмся до места, тем лучше.

— Ты прав! Теперь и я чувствую, что с Амплором что-то происходит, — Зилора подождала, пока Тихор запрыгнет на коня, а потом сама ловко вскочила, обняв Тихора за плечи, — смотри, какие тёмные ночи. Ни звёздочки! Такого не было раньше.

— Едем без остановок до Альсенгарда, — сказал Тихор и несколько раз стукнул коня по крупу, чтобы придать ему скорости.

— А почему до Альсенгарда? — переспросила Зилора.

— Там у меня есть одно важное дело, которое тоже нельзя отложить, — ответил мальчик, поправляя свой меч, висевший на поясе.

Дети умчались вдаль, оставляя позади растерзанное тело чудовища, попавшего в Амилор из неизвестности и здесь нашедшего свою смерть от руки Тихора, рыцаря Ордена Золотого Щита.

* * *

Далеко позади остались и Солёные болота, и сам лес, а впереди высились Рахские горы. Вот оно, брошенное зимовье, и слева от него начинается тропинка, ведущая вверх, в загадочный край единорогов.

Бодрость в теле после купания в озере всё ещё держалась, и девушки решили не останавливаться. Тропа уходила вверх и шла по перевалу между двумя горами, покрытыми у подножия густым лесом. То там, то тут небольшие водопады с шумом и грохотом обрушивали свои воды с вершины гор прямо на камни, давая начало прохладным горным ручьям и рекам, наполненным чистейшей водой. Солнце пекло нещадно, но даже его жар казался не таким палящим вблизи этих потоков живительной прохлады.

Там, за перевалом, начинался Иллинор.

Дорога в гору была труднее, и от того, что, идя по тропе, девушкам приходилось то и дело прыгать по камням и перешагивать через коряги, усталость, так долго не приходившая на равнине, здесь, в горах, надвинулась стремительно и неотвратимо. Поэтому предложение Треллии сделать привал Адиона поддержала с радостью. Расположившись в тени раскидистого дерева у подножия водопада, дающего начало прохладному и широкому ручью с чистейшей водой, девушки развели костёр, и пока Треллия ловила в ручье рыбу остро отточенной палкой, найденной тут же, Адиона поддерживала огонь, подбрасывая в костёр сухие ветки, в изобилии валявшиеся вокруг дерева.