Замок. Откровение белого колдуна

«Вот так, коротко и ясно. Интересно, нужна ли ему я, так, как этот незнакомец? Спросить? Нет, не стоит, возможно, потом. Да-да, потом. Сейчас этот глупышка пытается освободить друга. Помочь? Возможно. Тогда у меня будет шанс…»

– Кто еще бросит вызов судьбе, – раздался призыв глашатого, – испытать свои силы на полосе смерти? – он выждал паузу. – Что, неужели нет желающих?

– Я здесь! – почему-то выкрикнул Фрол, поздно осознав, что слово назад не вернешь.

– Нет! – попыталась остановить его Аэрис. – Что ты делаешь?

Он нежно приподнял ее за подбородок и посмотрел в глаза.

– Мне нужно отвлечься, придумать что-нибудь.

Она хотела возразить: «Ну не таким же способом! Как он может рисковать? Как он…». Но он перебил.

– Я знаю, это не лучший вариант, но все же…

– Итак, мы нашли нового смертника. Прошлый неудачно себя показал, – указал глашатай на повозку с искромсанным булавой трупом, – надеюсь, этот будет пошустрее.

Толпа засмеялась, заулюлюкала и засвистела. Кто-то хлопнул Фрола по плечу, другие просто били в ладоши, но все приветствовали бросившего вызов смерти юноше. Тот не стал уделять большое время окружающим, просто поднялся по лестнице на небольшой помост и мрачно посмотрел на проносящиеся вправо-влево острые мечи, топоры, секиры… Свист и гомон прекратился. Сотни глаз устремились на загадочного человека, еще одного из многих, пытающегося пройти полосу смерти.

Тишина повисла над площадью. Слышен был даже ветер, свист которого доносился от ближайших домов.

Юноша сделал глубокий вдох и шагнул вперед. «Вжик». Острое лезвие пролетело в нескольких дюймах от его лица. Фрол отпрянул назад и в следующее мгновение подался вперед. Резкое, стремительное движение и два качающихся предмета оказались позади. Поворот вокруг себя, отклонение в сторону… Толпа ахнула и захлопала. Топор опустился строго вертикально, чуть не задев юношу. Поворот, снова… движения точные, расчетливые, экономные…

Фрол сохранял спокойствие, иногда расслабляясь настолько, что закрывал глаза, и внутренним зрением угадывал маршрут. Пятый, шестой, седьмой… Предметы проносились так быстро, что он перестал их считать, сбившись где-то на двенадцатом. Середина пройдена! Меч, топор… какой-то ржавый тесак… Юноша начал уставать. Подобного давно с ним не происходило и это злило его. В голове мелькала какая-то странная мысль, что-то вроде предчувствия, но он никак не мог понять, что именно происходит. Пять ярдов… четыре… предметы ускорили свое движение. Воздух рассекался со свистом, зарождая в глубине души страх. Два ярда! Вот он конец пути, но что-то задержало Фрола на долю секунды. Да, опасный меч совершал хаотические движения, никак для него не свойственные, как будто кто-то управлял этим куском железа. «Маг? Нет, я бы почувствовал. Возможно, обыкновенный колдун, только-только освоивший искусство волшебства». Юноша присел. Тонкое бревно под его ногами прогнулось, он скользнул вниз и, схватившись руками, повис на нем. Медленно, очень медленно, пополз он по нему и с легкостью выбрался на вторую площадку, противоположную той, с которой начинал.

Аэрис открыла глаза и, тяжело выдохнув, отвернулась в сторону.

Люди взорвались бурей голосов, приветствуя юношу и сотрясая воздух дикими хлопками.

– Кажется, я нашел способ освободить Алекса,– прошептал он и склонил голову.

Ксион поднялся с кресла, и тишина не заставила себя ждать. Его ложе располагалось в каких-нибудь десяти ярдах позади полосы смерти, так что ему и его брату была хорошо видна площадь со всеми на ней находящимися.

Светлые, чуть желтоватые волосы, кудрями спускались вниз, закрывая почти всю шею.

Он походил на мудрого человека, такого, к которому можно обратиться в любой ситуации. Его осанка, взгляд, лицо… все говорило, что он не такой как все и так оно и было.

Он окинул взглядом свой народ и с удивлением посмотрел на юного храбреца, который бросил вызов смерти и вышел победителем.

– Кто ты? – спросил он. – Ты не из нашего города! Я не ошибся?

Юноша поклонился.

– Вы отчасти правы, я почти не из вашего города, но когда-то давно, я здесь родился и вырос. Не будем вспоминать прошлое, я не за этим прошел многие мили.

– Что ж, победитель имеет право не отвечать на вопросы, также как и на аудиенцию – таково правило игры. Мы поговорим с тобой ближе к вечеру, после праздника.

Рядом с братом встал Ксинон.

– Твой приз ждет тебя – поцелуй Мариэтты – единственный поцелуй за все время нашего правления. Поднимайся!

Фрол спустился с площадки и вскоре оказался рядом с правителями Кси-Кси, хотя и не знал, как должен поступить в данной ситуации.

– Ты заслужил этот поцелуй! После праздника мы обязательно поговорим.