Замок-откуда-нет-возврата

Вдруг в темноте раздалось грозное рычание, короткий лай, чей-то хриплый вскрик – и в освещённый круг вбежал Колтун, ловко увернувшийся от Асфальто Бетонелли. Тот свирепо размахивал волшебной палочкой и заметно прихрамывал. На границе света фокусник резко остановился, но на этот раз удержался на ногах.

– А, это вы! – Дени взглянул на него и отложил в сторону банку тушёнки. – Значит, ужин откладывается. Зачем пожаловали?

– Я пришёл с предложением, – ответил Бетонелли.

– С каким?

– Синьор Монументо вернёт вам герцогского сынка живым и здоровым. А вы отдадите ему ту вещь, с помощью которой собираетесь причинить ему вред.

– Откуда вы знаете, что я собираюсь делать? – усмехнулся Дени. – Впрочем, это не важно. Я хотел бы поговорить с самим синьором Монументо. Прово́дите меня к нему?

– Э, нет! Дорогу ты и сам знаешь. А я постерегу твоих приятелей, чтобы ты там чего-нибудь не натворил.

– Понятно, – вздохнул Дени. – Но надо подумать, подходят ли нам ваши условия.

Он снял с костра котелок с закипавшей водой и подбросил в огонь веток. Стало светлее. Том и Нико молчали. Дени извлёк из рюкзака странный предмет в футляре, раскрыл его и, ничего не говоря, стал быстро и ловко свинчивать и подгонять друг к другу какие-то детали. Тюха догадалась, что собирает он винтовку. И не только собирает, но и заряжает патронами. Никто у костра, включая Бетонелли, не понял, что это за штука. Все наблюдали за сборкой с любопытством, но без опаски.

– Вы ведь обычно ходите в перчатках? – неожиданно спросил Дени у фокусника.

– Э-э-э… да, – неохотно согласился тот.

– А не покажете ли вы нам один фокус? Том бросит вам живую ветку из нашего запаса дров. Вы её заколдуете, а потом вернёте в первозданный вид.

– С какой стати я буду показывать вам фокусы? – заспорил Бетонелли.

– С такой, что мы сомневаемся, сумеет ли ваш Монументо вернуть нам дона Лусьо живым и невредимым.

– Вы нам не верите? Пожалуйста! Давайте вашу ветку.

Том вытащил из кучи хвороста дубовую ветку и передал Дени, а тот перебросил её фокуснику. Бетонелли коснулся ветки своей палочкой, и дубовые листья стеклянно засверкали в свете костра.

– Такое мы уже видели, – заметил Том.

Асфальто тронул ветку другим концом своей палочки, более толстым и тёмным. Ветка тут же потеряла стеклянный блеск. Фокусник бросил её в сторону Тома, и дубовый сук влетел внутрь защищенного круга. Том поднял ветку и кивнул:

– Да, это живое дерево.

– Можно поставить опыт на собаке, – предложил Бетонелли, косясь в сторону Колтуна.

– Не стоит, – ответил Дени. – Лучше теперь я покажу фокус.

Он снова перебросил фокуснику дубовый сук и предложил:

– Встаньте подальше от костра и подержите эту палку немного на отлёте. Для вашей безопасности.

Асфальто Бетонелли уже без споров сделал всё так, как было сказано. Отошёл от костра и встал, вытянув в сторону руку с веткой, а в другой держал наготове смертоносную палочку.

Дени тоже вышел из круга света и отошёл довольно далеко от фокусника. Колтун пошёл следом, держась у него за спиной. Дени поднял винтовку, сказал Бетонелли: «Не дергайтесь, пожалуйста», – и точным выстрелом сбил верхнюю часть ветки.

– Как видите, ни темнота, ни расстояние мне не мешают, – сказал он поражённому Асфальто. – Я точно так же могу продырявить и вас. И вы не успеете от меня убежать.

Фокусник вздрогнул. Метнулся к костру, к Тому с Нико, но был отброшен – уже в который раз за день – невидимым щитом.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил он у Дени.

– Думаю, будет неплохо, если вы положите на землю палочку и свои перчатки. А после этого можете уйти.

– А если не оставлю?

– Тогда я подстрелю вас и спокойно заберу эти… орудия.

– Ты не сможешь!

– Смогу. – Голос Дени зазвучал тяжело и резко. – В Замке стоит мой окаменевший друг, так что вас я жалеть не стану. Пальнуть ещё раз, чтобы вы быстрее решились?

Дени быстро прицелился, и дубовый сук в руках у Бетонелли разлетелся на две половины. Фокусник запоздало замер. Некоторое время он оторопело смотрел на обломки ветки, потом пробормотал:

– Да-да, я понял, – и стал выполнять требования. На краю освещённого круга положил палочку, бросил рядом с нею перчатки и, осторожно пятясь, отступил в темноту, а Дени вернулся к друзьям. Колтун по-прежнему шёл сзади, прикрывая ему спину.

Тем временем Том спокойно надел на руку перчатки, взял палочку и вернулся к костру.

– Попробуем поколдовать? – предложил он.

Нашёл в куче хвороста ветку сосны, коснулся её палочкой – сначала одним концом, потом другим. Ветка послушно превратилась в стекло и вновь – в живую хвою. Том объявил:

– Работает.

– Значит, у нас одним противником меньше, – подвёл итог Дени. – Спрячь палочку в перчатку.

Том осторожно упаковал страшное орудие. Дени убрал его в карман рюкзака, и все перевели дух.

– Что будем делать дальше? – спросил Нико.

– Забери у Тома вторую перчатку и держи при себе. На всякий случай. А я буду варить кашу. Не знаю, как вы, а мы с Колтуном умираем с голоду, – ответил Дени. Подбросил в костёр веток и вновь подвесил над ним котелок.

Глава 35. В поисках памяти