Замок Сен-Мар

Ведьма втянула носом воздух, присела на корточки у крыльца и пробормотала заклинание. Оно расцветило десятком отблесков снег – людей тут побывало слишком много. Но имелась и приятная новость. Хотя с какой стороны посмотреть…

– Они пришли сюда своими ногами, – пробормотала Джен. – Без порталов. Может, открыли его дальше, в деревне или в лесу. Гм. Значит, опасались.

Она прошла в гостиную, тщательно осмотрела ее, как наставлял Бреннон, но не нашла ничего, кроме обломков мебели и осколков стекла.

– Вон та лестница. Зачем ваш сын по ней спустился?

– Не знаю. Ему запрещено видеться с посторонними.

– Тогда как его выманили? Он мог пойти на звук погрома?

Барон задумался.

– Вообще-то я ему запрещаю, – наконец сказал он, – но мы, Сен-Мары, не из трусливых, а в его жилах течет моя кровь.

– И еще кровь какой-то горничной, – хмыкнула Джен; барон побагровел. – Однако здесь изрядно покидались заклинаниями. – Она переступила через нижний край пролома в стене. – Взгляните: каменная кладка оплавилась, пол сгорел, крыльцо разбито в мелкий щебень. Но все же тут никого не убили.

– Откуда вы знаете?

– Чую, – ответила ведьма. – Мертвечиной не воняет. Все ушли живыми. Вопрос в том, куда.

Она спрыгнула в снег и, принюхиваясь, для начала двинулась вперед по дорожке. Здесь все тоже было превращено в кашу стараниям бароновых слуг, но через два десятка ярдов ведьма обнаружила дыру в кустах, оставленную неким массивным телом. Если в распоряжении бартолемитов не имелось такого же здоровяка, как Диего Уикхем, то путь побега оборотня был найден.

Здесь слуги ничего не затоптали, и Джен, раздвинув пошире обломанные ветви, показала Сен-Мару одиночную цепочку следов. Крупный, тяжелый мужчина быстро бежал прочь, стремясь к ограде.

– Один, – сказал наблюдательный барон.

– Бартолемиты завязли в драке с мисс Уикхем. Либо один обогнул ее и сбежал с добычей, либо ее брат унес мальчишку с собой.

– Почему вы так думаете?

– Он закинул его на левое плечо. Следы левой ноги глубже, чем следы правой.

Они прошли по следу вплоть до каменной ограды. На ней, ближе к вершине, виднелись глубокие царапины вдоль камня, словно оборотень вонзил когти одной руки для опоры, оттолкнулся и схватился другой рукой за ограду. На остром выступе одного из камней остался клок льняной рубашки.

Джен взлетела и опустилась на ограду; у барона вырвался невнятный возглас. С высоты стены ведьма увидела и место, куда спрыгнул Уикхем, и еще одну цепочку следов, которая вела прочь от деревни в сторону леса. Джен довольно хмыкнула: рекрут, как его и учили, убегал, сторонясь домов, и уводил возможную погоню как можно дальше от людей.

Она уже собралась было спрыгнуть, чтобы не вносить полетами разброд и шатание в умы деревенщин, как вдруг Сан-Мар схватил ее за лодыжку. Барон, пыхтя, вскарабкался по ограде и просипел:

– Как вы это сделали? Какого черта вы вообще делаете?

– Видите след? Уикхем бежал к лесу. Что там у вас в лесу?

– Ничего, – недоуменно отвечал владетельный сеньор, утирая лоб. – Лес как лес, мои охотничьи угодья.

– Что, ни тайных ходов, ни подземных убежищ, ни древних языческих храмов? – разочаровалась Джен. – Эх. Ну ладно. Тогда вы мне больше не нужны.

– В каком это смысле? – надменно спросил барон.

Ведьма вспомнила про совет Бреннона находить особо настырным «помогателям» долгое, нудное занятие подальше от расследования и сказала:

– Как вы видите, следы разделились. А я не могу разделиться. Поэтому я пойду по следу Уикхема, но мне нужен человек, который отправится по следам сбежавших бартолемитов.

– Я уже отправил нескольких своих телохранителей. Я буду ждать их возвращения в доме. Когда вы найдете вашего рекрута и моего сына?

– Пока трудно сказать. Меня больше занимает вопрос, почему бартолемиты не попытались их выследить.

– Может, попытались, но мы пока не знаем?

– Тем более не стоит медлить. Вы – в дом, я – туда, – и, не дожидаясь ответа, ведьма спрыгнула в снег рядом с тем местом, где приземлился Уихкем. Держась справа от цепочки следов, она направилась к лесу.

Под сенью леса след тянулся до тех пор, пока не углубился в самую чащу. Там Уикхем остановился и, видимо, принял какие-то меры, потому что след обрывался, а в воздухе реял запах магии. Скорее всего, рекрут использовал амулет, чтобы открыть портал к месту назначения – но почему тогда никто оттуда не прислал в замок весточку?

Джен достала из кармана небольшую книжку «100 заклинаний, зелий и знаков», полистала, отломала ветку и принялась чертить в снегу герон. Сложная магия давалась ей тяжелее, чем человеку, но в конце концов ведьма справилась и прочла над героном заклинание. Знаки поднялись над рисунком, покачиваясь, как стрелки компасов. Еще минута или две – и след от портала будет пойман, останется открыть свой и добраться до беглецов.