Замок скелетов

– Отец, ты ведь отказался? – неживым голосом спросила Аврора, взяв руку отца в свою.

Из горла Дарлинг вырвался нервный смешок. Разумеется он отказался.

Астор выдернул руку и пустым взглядом посмотрел на дочерей. Одной секунды хватило понять – он согласился. Он, чёрт возьми, согласился!

– Н-но ведь так нельзя. Лучше доблестно победить в войне, чем быть прислугой этому магу, – старалась вразумить отца Дарлинг. Но всё зря.

Астор был непреклонен, как железная статуя. Вероятно, он уже ей стал, когда дал волю на порабощение родной дочери.

– Мне нужно выбрать одну из вас, – Астор сложил руки за спиной и отвернулся к окну.

Дарлинг переглянулась с Авророй, на лице которой застыл ледяной ужас. Неужели нет других способов? Ведь можно отговорить мага, предложить другое…

Сколько бы не было вариантов, король уже принял решение. Вот только, кто из них?

– Позвольте, Ваше Величество, – подал голос один из советчиков, – Предлагаю отдать принцессу Дарлинг.

Дарлинг впервые в жизни ощутила невыносимое желание задушить человека на месте. Ей хотелось подбежать к нему и заставить закрыть свой ядовитый рот, забрать свои слова обратно. Неужели её настолько здесь ненавидят?

Мужчина продолжал вещать королю о недовольстве высшего общества принцессой, её характером. Как принцесса Аврора уже готовится стать королевой и отправлять её нет смысла. Казалось бы, всем будет лучше отправить её в лапы мага. Рядом стоящие люди тоже начали перешептываться, кивая этой идеи.

Взгляд девушки застилали слезы обиды. Она ведь тоже житель этого замка! В ней течёт кровь Ариасов. Но сейчас мало кого волновало её статус.

Астор нахмурился, раздумывая над словами своего подчинённого, а после согласно выдохнул.

Дарлинг не представляла, что человек способен умереть, рассыпавшись на мелкие осколки, и возрадиться вновь. Слезы, которые вроде собирались ручьями прокатиться по её щекам, испарились. Осталась только боль и зияющая пустота, на том месте, где было сердце.

Боль и предательство.

Холод, закрывающий душу.

Астор без церемоний схватил её за локоть и поволотил к кабинету. К её живой смерти. Дарлинг пыталась достучаться до голоса разума отца, призывая его передумать, поступить иначе, король ей что-то отвечал, упрямо ведя вперёд. Какой человек отдаст родную дочь в плен? Тот, у кого нет сердца. Астор лишился его, как и чувства сострадания.

Она выдернула свою руку почти у самых дверей, подбирая остатки гордости. Она никогда не предстанет перед этим человеком на коленях. Только не сломленной.

Астор распахнул двери, проходя вперёд. Аврора с лёгкой полуулыбкой прошла мимо сестры вслед за отцом. Она даже не представляет, какого это – знать свою учесть. Это самое постыдное, что могло случиться. Дарлинг была готова пережить всё: слухи, сплетни, косые взгляды, но не рабство. Куда её закинул собственный отец.

Дарлинг подняла подбородок и сделала шаг навстречу ужасному будущему. «Может сбежать?» – не затейливая мысль мелькнула в голове. Куда? Её везде найдут. И всунут в руки дьяволу. Прямо как сейчас.

Комнату заливал закатный свет и её светлые оттенки совсем не подходили к такому событию. Самое время было спуститься в подземелья, где только холод и серость. Как в сердцах всех этих людей.

Первым, кого увидела Дарлинг, был Киприан. Видимо он сопровождал мага. В его глазах застекленел ужас: он всё понял. Пустой взгляд проскользил дальше, натыкаясь на него.

Вот он. Дион. Дьявол во плоти.

Дарлинг посмотрела на него и заметила в глазах врага блеск недоумения. Некого ужаса. Но он тут же испарился, сменяясь холодом. Его глаза были не коричневые, напоминающие шоколад или сверкающие в лучах солнца. Они были темны, настолько темны, что могли проглотить свет. И ледяные. Она никогда не видела у людей таких ледяных глаз.

Девушка оторвалась от его взгляда, который тоже прожигал в ней дыру, и посмотрела на него полностью. У Диона были чёрные, как смоль, волосы, которые он видимо иногда зачесывает назад; сейчас же они были растрепаны и слегка сползали на лоб. Лицо со слегка заостренным носом и подбородком. Словно разбитый хрусталь. Длинные руки и ноги. Высокое, худощавое тело. Наверное, на голову выше самой Дарлинг.

И Дион был красив. Возможно, при других обстоятельствах, Дарлинг и обратила бы на него внимание. Ощутила симпатию. Но когда он явился в качестве покупателя её души, всё, что она чувствовала к нему, было ненавистью. Не такой, как она ненавидела общество на приёмах. Эта ненависть обжигала.

И Дарлинг надеялась, что сгорит в ней прежде, чем осознает унижение.

Дион лениво поднялся со стула, когда двери снова распахнулись.

Астор вновь вошёл в комнату, всё ещё объятый яростью. Интересно, как отреагировали принцессы? Дион глубоко вздохнул, ожидая встретиться со сломленной девушкой с красным от слез лицом.