Замок скелетов

– Мы говорили о наказании, а не поощрении.

Девушка цокнула, складывая руки на груди. Манера защиты, до чего банально.

– Сам подумай, разве возможно всю жизнь просидеть в четырёх стенах, – убеждала она, – А так я могла бы выходить и дышать воздухом, можно даже под твоим присмотром.

За этим точно крылся какой-то маневр, но Дион не мог понять какой. Он хмуро изучал лицо девушки ледяным взглядом. Хм, у неё был небольшой шрам на левой щеке. Интересно, откуда?

– Почему я должен тратить своё время на тебя? – усмехнулся маг.

– Потому что это всё равно лучше, чем просто сбегать целый месяц. – победно ответила Дарлинг, настолько уверена в своих словах.

Дион зашёлся в неискреннем смехе.

– Не считай себя кем-то важным, – Дион нагнулся сквозь стол к лицу девушки, заставляя её отодвинуться к спинке стула. – Запомни: я ни от кого не сбегаю.

Дарлинг сглотнула, смотрясь в черноту его глаз. Её взгляд не выражал нужного страха, лишь искра недоумения. Дион отодвинулся от неё, возвращаясь на своё место.

– Ты… Ты можешь не наказывать Гая? – неловко спросила принцесса, щелкая пальцами.

Дион удивлённо глянул на неё. Он даже забыл про него. Девчонку серьёзно заботила судьба карлика? Дион вспомнил её: вот кто уж точно бы не пожалел простого рабочего. Возможно он поспешил с их схожесть – в Дарлинг было больше человечности. Однако это ничего не меняло.

Ничего.

– С чего тебя волнует участь Нутона?

– Он не виноват в моём… Поступке. Я сама попросила его отпустить меня. Так что наказывай меня. – ответила Дарлинг, не совсем понимая уместность вопроса. Разве он не должен был посмеяться и отказать?

– Готова понести двойное наказание? – сверкнул глазами Дион.

Что-то промелькнула в синеве её глаз, но она тут же скрыла это за холодной стеной и кивнула. Умно. И так знакомо. А ему казалось, что они как огонь и вода – несовместимы. Но даже несмотря на это, кто-нибудь из них вцепиться в глотку другому.

– Хорошо. – спокойно произнёс он. – Я скажу тебе потом. А сейчас идём.

Дион встал из-за стола, надеясь, что у принцессы хватит ума пойти за ним без пререканий.

– Куда? – ну конечно.

– Ты должна следовать за мной без вопросов. Идём.

– Я никуда с тобой не пойду.

Внутри Диона всё подкипало. Ему совершенно не хотелось возиться с ней, уговаривать идти. Это был чёртов приказ.

– Ты разве не усвоил главное правило: слушаться меня? – раздражённо процедил Дион.

Видимо Дарлинг хотела нарваться на неприятности, потому что она отрицательно качнула головой. Испытывать судьбу стало её хобби за этот месяц. Ведь Дион способен на всё.

– Встала и пошла за мной! – тихо, словно змея, прошипел Дион.

Возможно, если бы он кричал, было бы не так страшно, как его шепот. Шепот смерти.

Дарлинг нехотя поднялась, пообещав себе, что вернётся сюда в ближайшие дни. Она бросила гневный взгляд на мага, который уже молча пошёл к выходу из библиотеки.

Они спустились к гостиной, где их уже ждал Гай с подносом в руках.

Уже вечер?

Дарлинг не ожидала, что повозиться в библиотеке так долго.

Дион молча зашёл в комнату, оставляя принцессу наедине с карликом. Они и словом не обмолвились, пока шли сюда. И у девушки в душе кипело раздражение: она должна подчиняться ему. Немыслимо.

– Я поговорила с ним и он тебя не накажет. – поделилась Дарлинг с Нутоном.

Карлик удивлённо посмотрел на неё снизу вверх и можно было заметить, как в них зарождалась надежда. Блеклый огонёк, который всё равно светил ярче, чем у самой Дарлинг.

– В-вы попросили не наказывать меня? – тонким голосом прошептал он.

Дарлинг кивнула, сжимая пальцы на подносе. Она не представляла, чего это будет ей стоить, но отдать на растерзание дьяволу ни в чем неповинного Нутона не могла.

Гай расцвел в улыбке, отчего между глаз у него появились морщины. Он спешно поклонился и куда-то исчез.

Девушка выдохнула, проходя к столу. Время ужина. Время унижений. Как будто сейчас в библиотеке их не было.

Она поставила поднос, проигнорировав традиционное обращение. Дарлинг вообще хотела просто развернуться и уйти, потому что ей ни один кусок в горло не лез. Однако от запаха еды её желудок сжался. Сегодняшний завтрак был не полноценный и сухой и до завтра девушка точно свалится в голодный обморок. Сжав губы, она заставила себя сесть на стул и запихнуть в себя первые ложки гарнира.

– Ты ничего не забыла, принцесса? – поинтересовался Дион, который ещё не притронулся к еде.

– На сегодня мой лимит вежливости к тебе исчерпан. Господин. – съязвила Дарлинг.

Она старалась не обращать внимания на его тёмную персону и спокойно поужинать, но у мага был какой-то дар выводить её из себя с первого слова.

– Твой лимит, как ты выразилась, должен быть полноценен весь день. – хмыкнул маг, отпивая воду из бокала.

– Для таких ящеров, как ты, особые условия общения. – вторила она.

Эта брань могла продолжаться долгие минуты. Каждый знал, что ответить.

Дарлинг была готова продолжить едкую перепалку, как вдруг Дион резко вытянул руку, слегка начиная сжимать пальцы. В ту же секунду что-то холодное перекрыло горло, не позволяя дышать.

О Боже, он душил её. Душил магией.