Замок Толор

— Повезло. У нас одному парню так больше и не пришлось за оружие браться. Ничего тяжелее стакана поднять больше не мог.

Я промолчала.

— Три десятка монет дам, — наконец, вынес вердикт кузнец.

— Но она стоит семь! — возмутилась я.

— Ну, семь она стоила, когда ее сковали. Да и то там, где кольчуг мало. А у нас их с избытком, есть и двойные. Эта — одинарная, да еще и пробита. Тридцать пять монет.

— Я в этой кольчуге в трех боях побывала, она мне дважды жизнь спасла! Меньше чем за шестьдесят не отдам!

— Мне ее чинить еще! Да и потом, кому нужна уже раз пробитая кольчуга? Придется маскировать место повреждения! Тридцать семь монет!

Я набрала в легкие воздух, намереваясь соврать еще что-нибудь героическое, но он коротко добавил:

— Последняя цена.

Я выдохнула и кивнула:

— Давай, чего уж там.

Отсчитав названную сумму, кузнец отдал мне серебро. Я засыпала их в кошелек, а он показал на кинжал:

— Тоже твой?

— Ага.

— Дашь посмотреть?

— Держи.

Он повертел его в руках и хмуро спросил:

— Твой говоришь? Это моя работа. Я его сковал для человека, который из столицы на север ехал и гостил у нашего господина.

— Ну и что? — спросила я, в упор глядя на кузнеца с высоты своего роста.

Он пожал плечами:

— Да так, ничего. Просто интересно, как он стал твоим, — он отдал кинжал обратно. — Ножик, может, тоже продашь? Хорошую цену дам.

— Нет, спасибо. Кинжал мне нужен. Наоборот, я бы еще ножны к нему купила.

— Это тебе к кожевнику надо. Или в арсенале спроси, может есть лишние.

— Ясно, — я вышла из кузни и отвязала лошадь. — До встречи!

— Заезжай, только в следующий раз чужие кольчуги привози, — улыбнулся кузнец. — И не пробитые.

— Нет уж, спасибо! С твоими ценами можно без портков остаться! — отшутилась я.

— Ну, так в следующий раз я накину то, что сейчас недодал!

— Ага! Скорее всего, еще раз обдерешь, как липку! — мы оба рассмеялись, и я повела Игрулю к воротам.

Стражник спросил:

— Ты куда, на ночь глядя? Может, переночуешь? Я с капитаном договорюсь, он разрешит остаться!

Я внимательно глянула на него. Вроде не лыбится. Ну ладно, зубы выбивать не буду:

— Знаем мы ваше «переночевать», спасибо! — хмуро ответила я и проехала мимо.

— Да я так, от чистой души! — крикнул он вслед.

А из караулки добавили:

— Что, Сиплый, зря подмывался!? — и захохотали, из караулки.

Я послала лошадь рысью — хотелось быстрее убраться подальше от замка, как-то не внушали мне местные доверия.

Мое путешествие на юг началось… Чтобы тут же завершиться.

Тракт сразу за Говубом поворачивал на запад, обходя лес практически по опушке. Я почувствовала разбойников сразу, как въехала под тень деревьев. Восемь человек, все на лошадях. Резко развернув Игрулю, я поехала обратно. К сожалению, только для того, чтобы столкнуться с еще одним отрядом. Только если в лесу меня ждали разбойники или люди, переодетые в них, то это была делегация из замка. Во главе с кузнецом, да и ценитель красоты тоже ехал одним из первых.

Я колебалась всего мгновение: здесь, на практически пустом тракте, у них могла быть одна-единственная цель. И расставаться с деньгами, а заодно, может быть, и с жизнью, мне не хотелось.

Поворачивая с дороги в лес, я вдруг поняла, что лошадь-то меня уже не слушается! Откат слабенькой Формулы Чувств я ощутила даже позже, чем сообразила, что Игруля радостно понесла меня прямо к грабителям.

Время пошло на секунды, и я, чертыхаясь, спрыгнула с лошади и рванула в лес.

— Утекает, Варсет! — заголосил Сиплый, и бросил лошадь в галоп.

Трое или четверо последовали его примеру. Вначале они действительно приблизились, но потом деревья пошли плотнее, и после второго падения придержали лошадей.

Сзади пошел еще один откат от магического заклинания. Я в панике оглянулась: чего он там магичит-то? Эфирный пес — большой сгусток ярко-фиолетового цвета пошел по моим следам. Влипла, этот не отстанет. Я продолжала углубляться в лес, мой единственный шанс — оторваться от них в зарослях. Мало кто может ходить по кущам так, как я. К тому же колдун, как оказалось, в лес не полез, целиком доверив преследование псу и стражникам.

Гнались за мной долго, даже неширокую реку вслед форсировали. Лишь наступление темноты заставило их остановиться.

Когда крики за спиной, и до этого едва слышные, стихли совсем, я забралась на подходящее дерево — отдохнуть. Я четырнадцать лет прожила в лесах, и не забыла, как по ним ходить.

Было безумно жаль Игрулю. Я успела свыкнуться с ее нравом и легкой рысью. Теперь придется топать пешком. Поход на юг отменяется, надо свалить из этого баронства и наняться к ближайшему аристократу. Одинокая девушка с кучей денег, без оружия и охраны — ходячая жертва. А жертвой я быть не привыкла.

Желудок заурчал, требуя пищи, и я горько улыбнулась. Еды не было.

— Спи! — сердито буркнула я.

Глава 1

Соур

Караульный предупредил о приближении путника, и я ждал его с нетерпением: возможно, новобранец. Только вот высокий и довольно крепкий новичок оказался не мужчиной.