Замок Толор

– Да? – Див Пимобат посмотрел по сторонам, как бы ища поддержки. – Вы говорите о предании интересов Империи соседями?

– Доказательств у меня нет, Дарон. Несмотря на то что мы убили почти сотню «разбойников», ни у одного не было знаков принадлежности барону или отряду наемников. Хотя я практически уверен, что среди них были и те, и другие.

– Сотню? А сколько у тебя солдат?

– Сейчас примерно сорок. Было чуть больше шестидесяти.

Герцог удивленно воскликнул:

– Ни за что бы не поверил, что ты говоришь правду о потерях «разбойников» до сегодняшнего боя наших бойцов. Но все же спрошу: как вам это удалось?

– Неделю назад на замок напали ночью. Перестреляли стражу. Нам повезло, что Тандела успела поднять тревогу, а мы среагировали быстро, предотвратили захват стен. Перебили больше полусотни. Потом еще по дорогам гоняли их засады, и четыре десятка положили.

Герцог задумался, а потом сказал:

– Что-то проголодался я. Пора бы уже и перекусить чего-нибудь, а, Олок?

– Давно пора! Прошу в мои покои, Дарон. Исол, организуй ужин, пока я показываю герцогу семейную галерею.

Аристократы ушли, герцог по дороге давал распоряжения Вироту, а я занялся своими бойцами.

– Тандела, ко мне! Десятники, построить людей! – Эрольдка подошла и стала рядом со мной лицом к строю. Я негромко спросил: – Будем пробовать луки или отложим?

– Отложим пока. Все равно нормально не позанимаешься, пока эта толпа тут.

– Хорошо. Тогда бери их и до обеда как следует погоняй. Я присоединюсь к Олоку.

– Да, капитан. Отряд, становись. Напра-аво! За мной бегом марш! – И Тандела направилась к воротам.

Пока я провожал пристальным взглядом солдат, Вирот, чуть ли не открыв рот, смотрел, как они выбегают из замка. Солдаты герцога только качали головами и прикалывались: мол, во дают, командиры, издеваются как хотят. Вирот подошел:

– И часто ты их так гоняешь?

– Вокруг замка? Кругов по десять в день.

– Ну, тогда все понятно. Как они сами-то относятся к этим пробежкам?

– Хорошо. Мы тут все понимаем, что если мы не будем готовы к бою, то никто не выживет.

– Странно. Можно ведь хорошо драться и не истязать себя такими нагрузками.

– Как ты себе это представляешь? Никто из этих парней не учился воинскому ремеслу с детства, как скажем, граф или герцог. Никто из них не владеет мечом или другим оружием виртуозно, как аристократы. В их случае я вижу один способ выжить на поле боя: побеждать противника за счет превосходства в экипировке, выучке и выносливости. Весьма полезно также и превосходство в физической силе, но сам понимаешь, тут многое зависит от роста и веса человека.

– И как успехи?

– Потрясающие. В последних боях мы убили сорок врагов, потеряв ранеными меньше десятка. Убитых не было.

– Но я слышал, что потери были, и немалые.

– Да, наш замок штурмовали ночью. Перестреляли часовых. Чудом отбились.

– Вы отбили ночной штурм? Такого быть не может!

– Получается, что может!

Из окна башни раздался крик Олока:

– Соур, Вирот, поднимайтесь в башню!

– Пойдем. Начальство ждет.

– Да уж. Герцог уже целых три минуты без меня. Заскучал, похоже.

Я улыбнулся. Чувство юмора у сотника было, значит, подружимся.

Глава 10. Тандела

Я выбежала за ворота и как будто скинула с себя оковы официальности, окунулась в тот самый мир, к которому привыкла.

Пух пихнул меня локтем в бок:

– Как тебе карьерный взлет, лейтенант?

– Отлично прям. Не надо каждый день капитану сапоги начищать!

– Зато теперь все знают, как становятся офицерами!

– И как же?

– Становишься адъютантом и выполняешь прихоти капитана!

– Да ладно? Я-то думала, что надо спасти замок от захвата!

– Не, это не наш путь, Тандела! – влез Хонор. – Мы решили, что через сапоги капитана проще подняться!

И парни захохотали, как, впрочем, и я.

– Ланож, ты как, сильно удивился, когда я сказала тебе, что драться будешь?

– Да я чуть в штаны не наложил, честно говоря! Тем более что меня тут же граф приободрил, что противник – лучший боец в их отряде.

– Только если у них это лучший, то что с остальными-то? – спросил Пух.

– Ну, мечом-то он горазд махать, – защитил оппонента Ланож. – А вот по-настоящему биться не умеет.

– Это да, щит он неверно подставил, хотя там уже расстояние такое было, что времени среагировать не хватило.

– Значит, надо было навстречу прыгать, когда первый раз замах обозначил!

– Не, рано!

– Ничего не рано!

– Да не решало! Копья ему не хватало! Тогда бы нормально побились.

– Ланож все равно бы его победил!

– Не факт, с мечом парень был хорош.

– Ну и что, у меня еще кинжал был!

– Да ладно вам спорить, капитан правильно сказал – боец вроде неплохой, но отсутствие нужной экипировки лишило его половины шансов. Вторую половину он потерял, неправильно подставив щит.