Замок. Веретено. И Бесконечная ночь

Дверь меж тем медленно и тяжело распахнулась, и я вступила в высокую просторную залу с рядом колон по обе стороны. Посередине на возвышении стояло красивое резное кресло, обитое красным бархатом, но оно пустовало. Сам же Верон Высокородный сидел у его основания в кресле богатом, но все не идущим ни в какое сравнение с первым.

— Ваше сиятельство, ведьма приведена, — произнес слуга, возвышая голос.

Бургомистр сразу поднял глаза и окинул меня с ног до головы внимательным взглядом. Рядом с ним возвышался человек. Высокий, в длинном, расшитом серебряной нитью белом балахоне, крепкий, как и все жители этих земель. Короткая окладистая борода, острый цепкий взгляд и резной посох в руках. Кто это такой? Жрец?

— Вот оно — проклятое отродье, — тут же заговорил человек в балахоне, и его голос зазвенел от ненависти и напряжения и разлетелся эхом по торжественной зале.

— Молчи, волхв, — резко поднял руку бургомистр, грозно хмурясь. — Не называй проклятой ту, которая спасла мою дочь от смерти.

Волхв почтенно замолк, но стиснул пальцами набалдашник посоха так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Верон поднялся и приблизился. Удлиненный бархатный камзол был перехвачен широким поясом, усеянным самоцветами и речным жемчугом, с боку виднелись красивые ножны с кинжалом внутри. Длинные светлые кудри с проседью падали на могучие плечи бургомистра, он смотрел прямо и открыто без тени лукавства или вражды.

— Как твое имя? — спросил он, вновь задерживаясь взглядом на золотой птице.

— Элая, — двигаются машинально губы, а зрение улавливает знакомую фигуру в тени одной из колон. Керан. Медлю, а потом добавляю. — Фиантен. Элая Фиантен.

Слуга и стражи испуганно отступают прочь, как от чумной, рисуя в воздухе защитный знак, а волхв стремительно приближается, так что полы его балахона и длинных рукавов развеваются подобно парусам.

— Господин! — возвысил он голос, прожигая меня взглядом насквозь. — Ты велик и мудр, и ты знаешь, что говорят наши законы, чего желают наши боги! Огненная птица должна быть уничтожена.

Бургомистр замер, его плечи и спина напряглись, но он не ответил волхву.

— Каким образом тебе удалось вылечить Мирей? — продолжил он расспрос. — Не существует такой магии ни под небом, ни под землей, способной остановить вампирский яд.

Я молчу, переплетя пальцы.

— Почему не отвечаешь? — голос бургомистра приобретает опасный оттенок. — Или не ведаешь, что тебя — врага наших богов, приказано уничтожать?

— Даже если я сейчас расскажу, — наконец говорю, — отвратит ли это мою гибель?

Тяжелое молчание повисло в воздухе.

— Вести за мной! — прогремел Верон, и я вздрогнула.

Стражники накинулись на меня и повели снова по залам. Керан бесшумной тенью ступал позади всех, и я не имела возможности даже повернуть голову, чтобы увидеть его лицо.

Высокие коридоры привели нас в просторную залу, здесь почти не было стен, кругом высокие от пола до потолка цветные витражи, посередине кругом возвышались белые статуи.

В воздухе клубился легкий дым благовоний и курений, в углах зажжены свечи, по зале расхаживали люди в таких же белых балахонам, что и у волхва, но попроще.

— Здесь! — рявкнул бургомистр, указывая рукою на статуи. — Здесь в святилище наших богов тебе предстоит испустить дух, ведьма, если не расскажешь, как излечила Мирей.

Меня подвели к подножию истуканов и бросили на каменный пол. Подняв глаза, я смотрю на этих богов, которым поклоняются тут люди. Странные лица, холодные и пустые, как заледеневшие склепы.

— Наши великие боги! Те, которых называют пятью столпами мира, приговаривают тебя к казни! — прогремел голос волхва, подступившего ко мне.

Озноб пронзает меня насквозь, я смотрю на богов, в их немигающие глазницы… Пять столпов мира…

И перед глазами всплывает запись, найденная мною в замке:

«ВСЕ ПЯТЬ ДОЛЖНЫ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНЫ».

Спазм сдавливает горло. Пальцы холодеют.

Да, бургомистр и волхв правы. Я и в самом деле враг богов этого мира.

Глава двенадцатая

Стою будто оглушенная. Пять! Их пять!

— Верес, Ведогас, Гирос, Хромус и прекраснейшая из всех богиня Алигея, — голос волхва дрожит от благоговейного трепета пока он шагает вдоль белых истуканов, — пять столпов, на которых лежит этот мир. Наши великие создатели!

— Почему они лишили людей солнца? — невольно срывается с языка, и тут же жалею об этом, так как острые, словно лезвия, глаза волхва врезаются в мое лицо.

— Из-за тебя, — и он тычет пальцем куда-то в середину моей груди. — Фиантен, принесшая проклятие и разрушение, приведшая за собой тьму.

Внутри все так и взрывается протестом.

— Неправда! — вырывается из меня. — Фиантен не может нести разрушение!

Стражники тут же напряглись, поднимая дубинки, отчего кожа на запястьях начинает гореть, но мне уже все равно, наверное, совсем скоро я стану совсем нечувствительной к боли.

— Неправда? — бургомистр шагает ко мне. — Именно с Фиантен начался приход тьмы в наш мир, именно они желали уничтожить богов и править самим. Полог тьмы лег на небо из-за Фиантен.