Заморочки универсальной ликвидации

— Сайф… — услышала я вдруг странный шепот вокруг. Я обернулась, но никого не увидела. Стало прохладно, и мокрая рубашка заставляла ежиться от холода. Хотя вечер только начался, здесь было уже непроглядно темно. — Сайф… Сайф… Сайф… — это напомнило мне тот шепот-шелест, который слышится из-за хрустальных врат… — Сайф… Сайф… Сайф… Сайф!

Голоса кружились в моей голове, не давая сосредоточиться. Я помотала головой… и наступила тишина. Она была какая-то странная… Хрупкая, как стекло. Тронь, и разобьется…

А здесь страшновато одной… Даже ликвидатору. Стоп, я ведь не одна! Я вынула мечту Ярослава и вытряхнула его в реальность. Пускай полюбуется на настоящий ужас! Ярик упал, прикрывая голову руками.

Что-то мне туточки все такое знакомое… Может, мне уже снилось это место?

— Мне что-то не по себе здесь. Пошли, Ярик, — кивнула я ему, но тот вцепился мне в сапог. — Да, я знаю, жуть… Но нужно встать и посмотреть в лицо этой жути, в лицо своему страху, своему… ужасу… — теперь призрак, уже не скрываясь, горькой и безутешно рыдал, повиснув на моем сапоге. Я так и зашагала: шаг нормальный, шаг — с Яриком… Забавно!

Я прошла по причалу всего пару-тройку метров на подгибающих ногах, как нечто черное высунулось из темной воды и раскусило мою лодку пополам… Только по черной воде закрутились поломанные доски…

Черт! Повезло! Хотя мне никогда не везет… Что меня ждет дальше? Страшно даже представить… Акцент на слове стра-ашшшшно! Солнце нехотя закатывалось за черную громаду незаконченной стройки. Сгущались тени, предвещая темный вечер и беззвездную ночь. Недостроенные здания таили в себе пустоты и тени… А что таили в себе сами тени? Ненавижу тени…

Я услышала громкий плач. Ярик впечатался в камень, и тот начал его поглощать. Фу, какая пакость! Я мигом вернулась, выдрала его и завязала узлом на плече. У духа нет определенной формы…

— Хватит ныть! Это действует на меня слишком угнетающе…

Мне кажется, или все, на что падают тени, двигается? Словно марево миража, изменение реальности… Пошла я отсюда!

Впереди забрезжил огонек, хотя красное солнце еще играло в прятки с тьмою. Я была так рада видеть хоть какой-нибудь свет, что забыла обо всем на свете и бросилась прямо на него. Как мотылек на пламя! Но мне было уже все равно.

Вскоре впереди раздался дружный мужской гогот, маты и сальные шутки. Там люди! Я вышла на свет, но увиденное меня не обрадовало. Если это и были люди, то худшая их разновидность…

— Ё… п р с т! — вроде того заявил здоровенный горбун, очень злобный на вид. — Гляньте, ре-бя!

— Это ж баба! Точно! — подхватили со всех сторон.

— Но не голая, как те! Можа живая пока? — заржал самый противный.

Вокруг огромного костра, собранного из мусора и досок, хотя еще не наступила ночь, сидели люди. Да сколько их здесь? Человек двадцать-тридцать… Они явно давно не мылись и были покрыты толстым слоем грязи и вони. Их тела были в ранах, язвах и нарывах… У многих не было пальцев на руках (у одного даже носа), у кого руки, у кого ноги… Меня кто-то ущипнул, я неприлично взвизгнула и отскочила в сторону. В мое лицо уставилась гнусный тип с гнусными намерениями на гнусной роже…

— А повежливей нельзя? — я стала отступать от костра.

— Не советую, девчушка, — дыхнул на меня слева перегаром и жуткой вонью одноглазый. — Там тьма… И она живая… Я ее сам видел! — он поднял грязную повязку и я увидела то, что было в его пустой глазнице. Мне стало дурно. Хорошо, что я еще ничего не ела!

— Да, — зашел сзади горбун, — там тьма. Она живая… И она сожрет тебя… Ее сдерживает лишь свет! Поэтому мы никогда не спим ночью, а днем спим по очереди и собираем топливо для костра… Только живой огонь может противостоять ей… Электричество тьма кушать тоже любить…

— Вы что? Напугать меня хотите? — разозлилась я. Сердце вопреки разуму провалилось в воздушную яму. Меня пихнули в спину, я обернулась и уставилась в злобные ухмыляющиеся лица… Меня окружили…

— Напугать? О нет… — заявил горбун. Значит, он здесь главный? — Только предупредить, что если ты не будешь слушаться нас, то мы тебя отдадим ей!

Кто-то вырвал у меня сумку, а я даже не успела возмутиться! Моя сумка не про вашу честь! Меня толкнули на землю, пнули в плечо, отдавили руку… Пришлось шипеть от боли. Жадные руки зашарили по сумке, но тут же несколько человек завопили, дуя на обожженные пальцы…

— Эта девчонка — ведьма! — завопила гнусная харя. — Ее сумка кусается!

— Ведьма… Ведьма… Ведьма… — подхватили и зашептали вокруг. И это мне еще больше не понравилось. Они потянули ко мне свои искалеченные нечистые руки. Глаза… Их глаза… В них оставалось не так уж много разума… И совсем мало души. Еще немного и наступит безумие! — Помоги нам! Помоги! Помоги…

Они надвигались ко мне, на меня, со всех сторон, заставляя отползать к костру. Красный свет, струившийся сквозь прорехи и щели в недостройке, был похож на льющуюся кровь… Вперед вышел горбун и заговорил:

— Ты не похожа на ведьму, но еще светло, еще можно попробовать спастись… Помоги нам бежать отсюда!

— Бежать? — спину начал обжигать жар костра. Во рту невольно пересохло от ужаса…