Замуж на три дня

– Я не подмигивал, это у меня просто глаз дергался, – возразил он и тут же перешел на приглушенный шепот: – У принцессы, говорят, нрав как у бешеного носорога. Так что я к ней и близко не подойду.

– Тем более у нее ведь уже жених есть, – спохватилась я, – хотя сам лорд Ксандр что-то не спешит к невесте. – Я огляделась, но упомянутого брюнета не нашла.

– Ксандар? Это какой Ксандр? Это тар Эррион который? – Вистан смотрел на меня с искренним недоумением. – Тэя, ты точно в своем уме? С чего ты про него и принцессу взяла? Я знаю Ксандра, и, уж поверь, он еще более убежденный холостяк, чем я. Даже не представляю, какими жуткими пытками его все-таки на этот маразм, то есть, извините, отбор притащили.

– Так госпожа Дарлея сказала… – я совершенно запуталась, – что его в мужья принцессе Айне выбрали.

Вистан демонстративно закатил глаза.

– Ты меня извини, но у старушки-фрейлины явно с головой не в порядке. Она, похоже, и сама не понимает, что правда, что сплетни, а что – ее личные выдумки.

– Ты просто на нее сердишься, потому что она подсказала твоим родителям тебя сюда отправить, – вступилась я. – Ладно, давай не будем спорить. Мне пора с другими лордами пообщаться…

Но брат бесцеремонно перебил:

– О, кстати, пойдем я тебя с Ксандром познакомлю! Смотрю, он как раз вырвался из окружения жаждущих замуж!

– Вистан, не хочу я с ним знакомиться, – запротестовала я.

Но он даже не слушал. Схватив за локоть, с энтузиазмом тащил за собой. Не вырываться же на виду у всех!

– Не волнуйся, он тебе понравится! Хороший парень! Вот прямо как я, но, конечно, не столь совершенный.

– Вистан, немедленно меня отпусти. – При виде Ксандра на меня даже легкая паника накатила. После той глупой ситуации вообще не хотелось ему на глаза показываться!

Но брату уже ударило в голову выпитое вино, он мои слова попросту пропустил мимо ушей. К тому же мы уже подошли. От чуть ироничного взгляда Ксандра мне в очередной раз захотелось провалиться сквозь землю. Завтра все Вистану выскажу, когда протрезвеет!

– Ксандр, дружище, сколько лет! – поприветствовал он друга и приглушенно добавил: – Ты как сюда угодил? Тебя взяли в плен? Смертельно прокляли? Случайно заблудился и теперь не можешь выбраться?

Ксандр засмеялся. Надо же, у него такой приятный смех…

– Не совсем. Меня пригласили поучаствовать, и я подумал: почему бы и нет. Вдруг здесь будет интересно, – с улыбкой скользнул он по мне пристальным взглядом.

– Это ты зря, конечно. Лично меня сюда родители сослали. Грозят перекрыть мне всю роскошную жизнь. Вот и получается: либо жениться, либо идти работать. А из двух зол, как известно, лучше ни одно не выбирать, а хитро их избежать. – Брат ловко схватил два бокала с вином с подноса проходящего мимо лакея. – Предлагаю выпить за счастливое избавление от столь прискорбной участи! – И тут же осушил свой.

Ксандр хоть и взял протянутый бокал, но пить не стал.

– Может, представишь меня своей прелестной спутнице?

– Да это не спутница, – отмахнулся Вистан, – это моя сестра Тэя. Она тоже в отборе участвует. Но ее не заставляли, она сама по себе. Влюбилась в чей-то затылок и теперь его здесь ищет.

Кажется, у меня даже уши покраснели. Точно прибью брата!

– Влюбилась в затылок? – Ксандр, похоже, едва сдерживал смех.

– Да, представляешь. Но Тэя не всегда такая странная, нормальная тоже бывает. – Брат хотел взять очередной бокал, но я не выдержала:

– Вистан, тебе не кажется, что уже достаточно?

– Достаточно тебя обсуждать? – Он с тоской проводил удаляющегося лакея. – Или мне – топить свое горе?

– И то и другое. Тем более я не думаю, что лорда Ксандра интересуют такие темы. – Я все-таки старалась сохранять учтивость и вежливость.

– Поверьте, леди Тэана, мне очень интересно. – В серых глазах Ксандра снова плясали смешинки.

Я сразу себя почувствовала персональным посмешищем. Если он сейчас вдобавок что-нибудь скажет про нашу первую встречу, то это будет выше моих сил. Хм… а ведь брат представил меня как Тэю, но Ксандр назвал Тэаной, неужели запомнил во время представления участников? У меня, например, все имена под конец перепутались.

– Милая леди, позвольте пригласить вас на танец. – В этот момент к нам подошел весьма симпатичный шатен в темно-зеленом камзоле, один из тех трех лордов, что я заприметила.

Как же его?.. Как?.. О! Дитер!

Но не успела я радостно ответить, как Ксандр меня опередил.

– Увы, но милая леди уже обещала этот танец мне, так что… – выразительно посмотрел он на шатена.

Я возмутилась:

– Полагаю, это была какая-то другая милая леди, лорд Ксандр. – Я сделала вид, что его намека не поняла, и улыбнулась шатену: – Благодарю вас, лорд Дитер, я с удовольствием принимаю ваше приглашение. – И вложила свою руку в его протянутую ладонь.

Напоследок на миг встретилась взглядом с Ксандром. В его глазах открыто читалась заинтересованность вперемешку с вызовом. Вряд ли мой отказ разозлил его, но уж точно не остался незамеченным. Ничего, пусть этот наглый тип с Вистаном танцует – идеально друг другу подходят.

А я гордо удалилась под руку с милейшим лордом Дитером – претендентом во временные мужья номер один.