Замуж на три дня

– Это, конечно, не мое дело, госпожа, но не слушайте вы ее. Насколько я успела узнать, никакой реальной власти у нее нет. При всем моем уважении, госпожа Дарлея вряд ли в курсе всего происходящего. Нет, я и сама слышала о предстоящем браке принцессы Айны, но все это в основном сплетни. Так что вы не расстраивайтесь раньше времени. Я считаю, что такого шикарного мужчину, как лорд Ксандр, упускать нельзя, тем более если он и сам вами так интересуется.

– Лабета, давай оставим эту тему, пожалуйста. – Мне стало тошно.

– Но неужели он вам совсем-совсем не нравится? – Ей это явно казалось противоестественным. – Мне кажется, вы просто пока сами этого не поняли. Ну ничего, ни мгновения не сомневаюсь: сегодняшний вечер изменит ваши взгляды. – Она пылала энтузиазмом. – И, кстати, пора собираться!

Загвоздка была в том, что я понятия не имела, где будет проходить наша встреча с Ксандром. Время знала, а место – нет. И что теперь делать? Идти в бальную залу и там выпытывать у архимага? Но ведь я не должна появляться на балу… Пришлось отправлять Лабету расспросить прислугу, но и это не помогло! Лакей Ксандра лишь развел руками: мол, и сам понятия не имеет, господин не упоминал, и, вообще, похоже, это секрет. Мне оставалось лишь недоумевать, к чему такая таинственность.

– Как-то это невежливо, – бурчала Лабета, попутно поправляя мне прическу, – пригласить леди на вечер и при этом не сказать куда.

– Может, потому и не сказал, чтобы я не пришла, – усмехнулась я. – Ладно, для очистки совести немного прогуляюсь по дворцу. А если завтра архимаг вдруг спросит, почему это я не выполняю условия отбора, отправлю его за объяснениями к лорду Ксандру.

– Вы как будто и не расстроились. – Служанка явно переживала из-за сорвавшегося вечера больше меня.

– Ты совершенно права, – не стала отрицать я. – Спасибо, Лабета, можешь идти, теперь уже до завтра.

– Я все же буду надеяться, госпожа, что ваша встреча состоится, – вздохнула она. – Хорошего вам вечера!

– И тебе тоже, – улыбнулась я.

Лабета ушла, и я тоже задерживаться не стала.

Бал уже начался, так что коридоры в основном пустовали. Впрочем, и к лучшему. Не очень-то хотелось, чтобы кто-то видел, как я, избранница победителя, в одиночестве брожу по дворцу в шикарном платье. Может, Ксандр поступил так нарочно? Мелкая месть из-за того, что я к нему Вистана подослала разбираться? Да нет, как-то это совсем уж глупо… К тому же я никак не могла понять, к чему была вся эта демонстрация на турнире. Неужели Ксандр даже не задумался о том, как на такое отреагирует его невеста? Хотя, может, этому эгоисту все равно…

Я замерла на месте. Впереди за поворотом отчетливо послышались голоса, и в одном я сразу же узнала Ксандра. Чувствуя себя ужасно неловко, я так и осталась стоять. Обратно уйти бесшумно на каблуках не получится, вперед идти – помешать беседе. В итоге стала невольным слушателем.

Второй голос, как я поняла чуть позже, принадлежал принцессе.

– Ксандр, ты, наверное, спешишь? – Она говорила чуть сбивчиво и даже робко, словно смущаясь. – Но я много времени у тебя не отниму. Просто я… я хотела сказать… Ты сегодня так замечательно выступил на турнире, и я… я думала… надеялась…

– Айна, послушай, – Ксандр хоть и перебил ее, но все же прозвучало это учтиво, – турнир – это просто турнир. Как и вся эта возня с лентами. Банальное зрелищное развлечение, не стоящее особого внимания. Тем более бал уже начался.

Мне очень не хотелось подслушивать. Стараясь не шуршать платьем, я как можно тише кое-как сняла туфли и на цыпочках, практически бесшумно прокралась по коридору прочь от голосов.

Но разговор по-прежнему хорошо слышался. Принцесса наверняка поняла столь красноречивый намек Ксандра и дрогнувшим голосом произнесла:

– Я не очень люблю балы. Да и сейчас у меня настроение… не для торжеств.

– А как же правила этикета, Айна? Ты должна там присутствовать.

– Я много чего должна, – она вдруг всхлипнула, – а вот мне как будто никто ничего не должен. Даже ты! – выпалила она, и тут же послышался звук быстро удаляющихся шагов. Видимо, принцесса кинулась прочь.

Хотелось пойти туда и треснуть Ксандру туфлями по затылку. Зачем он так поступил на турнире?! Потешил свое самолюбие, ничего не скажешь! И будущую жену обидел и даже оскорбил, и меня вдобавок во все это впутал!

– Тэя? – вдруг раздался голос Ксандра за моей спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась.

– Ты что здесь делаешь? – Он приближался ко мне. Уже с первого взгляда было ясно, что пребывает он не в самом лучшем настроении.

– Гуляю, – не моргнув глазом, ответила я.

– Ты должна была дожидаться меня в комнате.

– Ну простите, – меня возмутил его чуть ли не приказной тон, – надо было это заранее обговаривать.

– Ладно, не злись. – Ксандр вздохнул. – Я как раз за тобой шел, хорошо, что мы встретились. Вот только подслушивать тебе явно не стоило.

Я почувствовала, как вмиг покраснела.

– Я и не собиралась подслушивать, это вышло случайно. И я тут же попыталась уйти, между прочим. В любом случае меня ваши отношения с принцессой не касаются, считай, я уже все забыла.