Замуж на три дня

Я рассчитывала встретить одного из нужных мне лордов, но не повезло. Время до наступления темноты скоротала в своей комнате за чтением папиных записей, а после ужина в дверь постучал лакей и объявил, что архимаг ждет всех в зале для торжеств. Похоже, пришла пора огласить новые правила отбора.

Собравшиеся аристократы явно недоумевали, зачем их сюда позвали. Я пришла последней и встала чуть в стороне от остальных. Даже не от Ксандра скрывалась, а, скорее, от Дитера. Если первый просто злил своей безмерной наглостью, то второй заставлял мучиться от того, что невольно ввожу в заблуждение хорошего человека.

Но пока ни одного, ни второго я не заметила, зато увидела Вистана. И, о чудо! За его локоть чуть ли не по-хозяйски держалась довольная Нэлла. Выражение лица у моего брата было откровенно страдальческое. Я даже не удержалась от тихого смешка. Вдруг именно такая бойкая и решительная девушка Вистану и подойдет. Тихоня все равно не сможет его убедить жениться.

Орониус не заставил себя ждать. С важным и даже несколько суровым видом поднялся на постамент, за ним семенили другие придворные маги. На несколько секунд в зале воцарилась тишина, и верховный архимаг громко объявил:

– Приветствую всех собравшихся! Как вы знаете, мы провели проверки на магическую совместимость и можем сказать, что есть первые результаты. Из-за этого было решено сократить срок отбора. Теперь он будет длиться ровно до тех пор, пока не сформируются все пары. При этом условия немного ужесточаются.

Сделав небольшую паузу, он продолжил:

– Прошу очень внимательно и вдумчиво отнестись к моим следующим словам. Мы придаем большое значение магической совместимости супругов. Наша цель – чтобы каждое новое поколение аристократов становилось все могущественнее. И потому на отборе в итоге именно магия будет важна, а не личные симпатии.

Присутствующие начали возмущенно переговариваться, но Орониус попросил тишины:

– Выслушайте меня до конца, пожалуйста. Мы, естественно, не будем никого принуждать к супружеству. Но просим тех, кто против отбора, основанного на магии, покинуть королевский дворец в ближайшие дни. У вас есть время на размышление. Не позже чем через неделю каждый должен огласить свое решение. Хочу предупредить: магические проверки на совместимость участятся. Теперь мы планируем проводить их каждый день, чтобы выявить наилучшие сочетания магии.

Каждый день?! Я чуть не взвыла. Да они издеваются! Еще одна такая проверка, особенно если поблизости будет маячить Ксандр, и метка Алтрана проявится полностью! Проклятие, что же делать?!

Орониус сухо пожелал всем приятного вечера и ушел вместе со свитой придворных магов. Аристократы оживленно обсуждали услышанное, а я уже собиралась покинуть залу, когда рядом со мной внезапно оказался Ксандр. Хотя, наверное, не внезапно, просто я так задумалась, что сейчас и дракона вряд ли бы заметила.

– Надеюсь, леди Тэана, вы не намерены сразу сбежать отсюда? – Хоть Ксандр и произнес это невозмутимо, но при этом чуть ли не прожигал меня взглядом.

– А вам-то какое дело, лорд Ксандр? – холодно ответила я.

– Не хочется лишиться главного развлечения, – усмехнулся он и добавил тихо, но таким тоном, что жутко стало: – Даже не вздумай покинуть отбор, Тэя.

Что за глупая ситуация! Естественно, я не собиралась уезжать. Но этот самовлюбленный тип решит, что я именно его послушалась.

– Ты мне угрожаешь? – Я старательно сохраняла спокойный вид.

– Нет. Просто предупреждаю, чтобы ты не совершала глупость. Сама понимаешь: с твоим характером этот отбор – единственный шанс выйти замуж.

Я едва не засмеялась:

– Премного благодарна за столь сердечную заботу о моем будущем, но я и не думала уезжать.

Ксандр не успел мне ответить. К нам подлетел сияющий Вистан:

– Свобода! – Казалось, он вот-вот начнет пританцовывать. – Свобода-свобода! Ну, то есть… кхм… – демонстративно посерьезнел он. – Я слишком ответственно отношусь к выбору будущей супруги, так что не могу это полностью доверить бездушной магии. Мне остается лишь с безмерным сожалением уйти и смиренно ждать, когда сердце укажет на ту единственную… Свобода! Не знаю, как вы, а я уже мчусь собирать все свои парадные камзолы, чтобы завтра же отсюда убраться! Ну что, Ксандр, – мой брат с азартом потер ладони, – отметим как следует это дело? К примеру, послезавтра у Ритсана? Я бы с радостью и прямо завтра, но надо хоть какое-то время поизображать перед родителями неимоверные страдания.

– Извини, празднуй без меня. Я остаюсь, – безэмоционально ответил Ксандр.

Вистан обомлел:

– Как это?.. Друг, что с тобой? Неужели так родители достали?

Ксандр на миг поморщился:

– Просто мне нужно остаться, только и всего.

– А, понял, ты при посторонних рассказывать не хочешь. Тэя, извини, но мужские разговоры не для твоих ушей. – Брат весьма неделикатно указал мне на выход.

– Мне ваши мужские разговоры и неинтересны, – парировала я. – Я и так уже собиралась уходить.