Замуж на три дня

И, не дожидаясь ответа, я направилась к дверям. Сейчас меня волновала исключительно угроза окончательного проявления клейма из-за грядущих проверок. И выход в этой ситуации я видела лишь один… Придется пробудить заключенную в медальоне часть моего дара. Только эта сила сможет совладать с магией стихийника. Откладывать нельзя… Что ж, меня сегодня ждала бессонная ночь. И древний ритуал.

Глава 10

Если судить по записям отца, сам ритуал пробуждения заключенной в медальон силы был в общем-то несложен. Всего-то и требовались ночь, тишина и максимальная возвышенность. Правда, я с трудом представляла, как заберусь на крышу дворца, но тут Лабета помогла: без лишних расспросов быстро выполнила мою просьбу, осторожно выяснила у прислуги, где и как проще всего можно взобраться наверх. И теперь мне лишь оставалось дождаться полуночи. Хоть ритуал и не привязывался конкретно к этому времени, но я не хотела попасть кому-нибудь на глаза.

На всякий случай я еще несколько раз перечитала описание процесса пробуждения дара. Мало ли, вдруг упущу какую-то крайне важную деталь. Мне обязательно было нужно, чтобы получилось с первого раза, ведь второго попросту может не быть. Завтрашняя проверка на совместимость выдаст меня с головой.

Ровно в полночь я тихонько вышла из спальни. Коридор пустовал, и царила умиротворенная тишина. Не нарушала эту тишину и я: заранее выбрала наименее приметное из своих платьев с нешуршащим подолом и отыскала в одном из сундуков туфли без металлических набоек. Завершал образ просторный плащ – холода я не боялась, а плащ надела на случай, если встречу кого-нибудь. Тогда накину капюшон, запахнусь в плащ и останусь неузнанной. Но я все же надеялась, что в кои-то веки задуманное пройдет без неприятных неожиданностей.

Как выяснила Лабета, незапертый ход на крышу одной из башен дворца был в восточном крыле. Туда-то я и направлялась. Пару раз пришлось притаиться, чтобы не попасться на глаза патрулирующим стражникам. Но больше никого не встретила. Правда, мне и без этого было, мягко говоря, жутко. Медальон в потайном кармане платья казался неподъемной ношей, которая в итоге либо убьет меня, либо спасет… Но я не колебалась. Все равно у меня не было других вариантов.

Пройти мне оставалось совсем немного. Окрыленная тем, что так и осталась незамеченной, я поднялась по очередной лестнице, свернула в коридор и… нос к носу столкнулась с Ксандром.

– Тэя? – В первый миг он изумился, но тут же резко помрачнел: – Ты что тут делаешь среди ночи?

– Могу то же самое спросить у тебя. – Я чуть зубами не заскрипела.

Ну почему судьба постоянно нас сталкивает?!

– Это не ответ. – Ксандр стоял передо мной неодолимой преградой и явно не собирался пропускать.

– Почему же? Очень даже ответ. Ты разве не расслышал между строк прямолинейное: «Тебя это не касается?» – Я не хотела грубить, но не знала, что еще придумать, лишь бы он оставил меня в покое. Даже то, что он где-то поблизости, слишком опасно…

– Сам поражаюсь своему терпению. – Ксандр явно и до нашей встречи был очень не в духе, а теперь это только усиливалось.

– Как можно поражаться тому, чего нет? – Я упорно гнула свою линию. – И вообще, ты же шел куда-то сейчас? Так, может, тебе этот путь продолжить?

Глаза Ксандра потемнели.

– Тэя, а ты не боишься, что однажды твоя дерзость сыграет с тобой злую шутку?

Я чуть не засмеялась. Так и хотелось его сейчас снисходительно похлопать по плечу и ответить: «Я сейчас в такой бездне, что по сравнению с ней твои угрозы могут вызвать лишь скептическую усмешку».

– На что ты намекаешь? – полюбопытствовала я. – Угрожаешь мне?

– Всего лишь констатирую, что ты ведешь себя не самым подобающим для истинной леди образом, – спокойно ответил Ксандр, но взгляд выдавал его гнев.

– Даже спорить не стану. – Я в ответ лишь мило улыбнулась. – А теперь, быть может, ты соизволишь отойти в сторону и дашь мне пройти? Я уже опаздываю, между прочим.

– И куда же?

Прекрасно понимая, что очередное: «Не твое дело», – он не стерпит, я выдала первое, что пришло на ум:

– На встречу кое с кем.

– Это с кем еще? – Ксандр помрачнел еще больше.

– Согласись, раз я иду куда-то одна среди ночи, значит, встреча тайная, и всяким посторонним я о ней рассказывать не собираюсь, – холодно парировала я. – Ксандр, всему есть предел. Что ты ко мне привязался? Решили же вопрос с магией! Пора бы вообще лишний раз даже не видеть друг друга, к взаимному удовольствию.

– Ты верно сказала, – без всяких эмоций ответил он. – Всему есть предел. И не заставляй меня до него доходить.

– Ты о чем? – У меня почему-то даже дыхание перехватило.

Взяв меня за подбородок и чуть ли не обжигая этим прикосновением, он тихо произнес:

– О том, что кое-кому следует прекратить показывать свой дерзкий нрав, Тэя.

– Полностью с тобой согласна. Но, кроме своего дерзкого нрава, тебе стоит еще и оставить привычку лезть в чужую жизнь, – так же тихо парировала я, внутренне холодея от невнятного страха.

Нет, Ксандра я не боялась, но меж лопаток пробежало легкое покалывание магии метки. А ведь это – от одного-единственного прикосновения!