Замуж на три дня

– Ну как… – Я даже растерялась. – Они говорили о скором часе расправы, и что никто во дворце об этом даже не подозревает. Думаю, понятно, что они не погоду и не моду на шейные платки обсуждали.

– Я все же уверен: вы поняли все превратно. Но не волнуйтесь, я обязательно во всем разберусь, не откладывая. Только вы ведь понимаете: о таком нельзя распространяться. Расположение источников магии – это королевская тайна, и посторонним знать ее непозволительно. И потому, – он нарисовал в воздухе несколько мерцающих символов, – я налагаю на вас запрет. К сожалению, это тот случай, когда я не могу просто поверить обещанию о неразглашении тайны. А так вы гарантированно никому не расскажете.

– Да я бы и так не рассказала. – Но толку спорить, если запрет уже создан. – Но я надеюсь, вы все же воспримете информацию всерьез и все выясните до того, как принц устроит эту неведомую расправу.

– Даю вам слово архимага, что решу эту проблему, – очень серьезно ответил Орониус. – И займусь этим немедля.

Понимая, что аудиенция окончена, я поднялась с кресла и пошла к двери.

– Леди Тэана, – окликнул меня архимаг уже на пороге.

Я обернулась.

– Да, господин Орониус?

– Сегодня во второй половине дня предстоит магическое состязание. Участвовать будут все лорды и те из леди, кто проявит такое желание. Я бы хотел, чтобы вы непременно продемонстрировали свои способности.

– А что, внезапной зимы недостаточно? – Я не удержалась от смешка.

– Так ведь никто не знает, что это по вашей милости. – Орониус даже улыбнулся. – Для всех это дело рук придворных архимагов, эдакий сюрприз, неожиданное развлечение. И я вам настоятельно советую проявить себя сегодня в состязании. Это может весьма благоприятным образом сказаться на вашем скором замужестве. Я провожу беседы со всеми участниками отбора. И скажу вам по секрету, на данный момент уже пятеро лордов интересовались вами с перспективой сделать предложение руки и сердца. Это кроме тех, которых я вам называл ранее. Возможно, после сегодняшнего состязания кто-то из них так и поступит. И если в магическом плане все будет в порядке, то уже на днях состоится и свадьба.

У меня даже дыхание перехватило. Свадьба? Так быстро? Да это же идеально! Пока метка стихийника слабее, ее наверняка гораздо проще убрать, и тогда я потеряю куда меньше магии за три дня замужества! На радостях я едва не кинулась обнимать архимага.

– Благодарю, господин Орониус, – просияла я. – Я обязательно сегодня выступлю на магическом состязании.

И, окрыленная тем, что решение моих проблем совсем близко, я поспешила прочь из кабинета архимага.

Времени до магического состязания оставалось предостаточно, и я решила наведаться в библиотеку. А то вдруг потом не представится возможности. Мысль о скорой свадьбе вызывала улыбку, хотя мое радужное настроение омрачал тот факт, что я так и не условилась с будущим мужем о фиктивном замужестве. Ну что ж, как ни неприятно, буду расторгать брак без предварительной договоренности. Беспокоило лишь одно: как сделать так, чтобы потерять не слишком много резерва за три дня замужества. Но, может, метка стихийника будет уничтожена сразу же после первой свадебной церемонии, тогда и затягивать с расторжением брака не придется.

Библиотека в королевской резиденции своими размерами не уступала бальной зале. Я даже ахнула от восторга, рассматривая великолепие трехэтажных внутренних балконов со стеллажами. В центре потолка красовался искусный витраж, изображающий одного из предыдущих королей, при котором был выстроен этот дворец.

Я рассчитывала отыскать что-нибудь важное насчет вероятной уязвимости стихийников. Но сухонький смотритель библиотеки на мой осторожный вопрос лишь апатично пожал плечами и пробормотал:

– Может, что-то тут про стихийников и есть. Но я и сам здесь далеко не все книги знаю. С этим вопросом вам лучше обратиться к придворным магам, они часто тут редкие фолианты по магии берут.

Увы, обращаться к придворным магам было чревато последствиями. Ведь наверняка им покажется подозрительным, что я с чего-то вдруг интересуюсь стихийниками. Конечно, хорошо бы узнать, в чем именно уязвимость чудовищ вроде Алтрана, и победить их всех. Но если выберусь из этой переделки без последствий – и то замечательно.

И только я было собралась покинуть библиотеку, как вошла раздосадованная Нэлла.

– О, и ты здесь! – обрадовалась она. – Ты случайно не видела, сюда не заходил лорд Вистан? С самого утра его ищу, но он так быстро бегает!

В ее голосе было столько искреннего возмущения, что я едва сдержала смешок, представив, как брат улепетывает от невероятно настойчивой леди.

– Сегодня его еще не видела, – честно ответила я. – Боюсь тебя расстроить, но Вистан намерен покинуть отбор при первой же возможности.

– Ну, пока точно не покинет, дороги замело, – весьма зловеще возразила Нэлла, – и я не позволю ему сбежать от собственного счастья. Кстати, – она резко сменила тему, – ты, смотрю, тоже перед состязанием надеешься на чудо?

– Ты о чем? – не поняла я.