Замуж на три дня

– Спасибо большое, но постараюсь сама. – Я благодарно ей улыбнулась и тут же спохватилась: – А ты не могла бы взять у целителей еще пару флаконов этого укрепляющего снадобья, пожалуйста?

– Я могу, конечно, попросить, госпожа, но, боюсь, они заподозрят неладное и захотят узнать, что же такое с вашим здоровьем.

– Да, ты права, – вздохнув, я потерла переносицу, – тогда не надо. Ладно, я пойду. Думаю, скоро вернусь.

– А я пока продолжу приводить в порядок ваше бальное платье. Вы сегодня должны блистать! Такой важный вечер! Важнее его – только завтрашняя церемония! Кстати, – она задорно хихикнула, – а я знаю, у какой портнихи ваша тетушка Миллиса вам свадебное платье заказала.

– Она уже заказала для меня платье? – обомлела я.

– Да вроде сразу же, едва вы поехали во дворец. Я, когда за вашей книгой возвращалась, слышала разговоры про это. Ваши дядя с тетей ни мгновения не сомневались с самого начала, что вы обязательно найдете себе здесь достойного мужа. И уж как они будут рады завтра, когда их пригласят на свадебную церемонию!

Как-то про этот момент я не подумала… Мало того что так нечестно поступаю с Дитером, так еще и тетю с дядей в итоге расстрою… Но, проклятье, что делать? Сдаваться стихийнику?! Не сократи Орониус так нещадно время отбора, были бы шансы найти какого-нибудь лорда, с которым сумела бы договориться о фиктивном браке, а теперь вариантов нет. И на том огромное спасибо Провидению, что Дитер заинтересовался мною с первой встречи, а то бы я сейчас оказалась в полнейшем тупике. Хотя вроде бы архимаг говорил, что они будут и сами формировать пары, не только по личным симпатиям. Может, и подобрали бы мне кого-нибудь. А может, и нет, учитывая, что женихов здесь меньше, чем невест.

С такими мыслями я пошла в библиотеку. Хотя «пошла» – громко сказано, я брела, держась одной рукой за стену и периодически останавливаясь, чтобы перевести дыхание. И только если кто-нибудь попадался мне навстречу, старалась держаться бодро.

И уже у самой библиотеки мне вдруг встретился брат.

– Вистан? – изумилась я. – Ты ведь хотел уехать?

К слову, как выяснилось, снег еще ночью растаял полностью. Так что я не сомневалась в отъезде брата.

– Хотеть-то хотел, – он выглядел и растерянным, и взволнованным одновременно, – но тут такое дело… Даже два… – Он опасливо оглянулся по сторонам и прошептал: – Я вчера кое-что подслушал случайно, явно какой-то заговор назревает, и принц в нем замешан. Ничего конкретно я не узнал, к сожалению. Задерживаться тут не стоит. Завтра сразу после свадьбы хватаю жену в охапку – и прочь отсюда. Потом через три дня только заглянем на вторую церемонию – и все. Я и тебе сегодня как раз сказать хотел, что тут нельзя оставаться, и…

– Погоди-погоди… – Ладно, про принца я и так знала, но остальное… – Жену?.. Скажи, я ослышалась или грядет конец всего сущего, раз ты надумал жениться?

– Я и сам все еще в легком недоумении. – Он чуть нервно засмеялся. – Но когда вчера эта назойливая девица вдруг бухнулась передо мной на колени и предложила руку и сердце, я сначала хохотал как ненормальный, а потом просто посмотрел на нее и подумал, а почему бы и нет… Понимаешь, она такая заноза – дотошная, настырная, назойливая и буйная… В общем, как бы сказать… Да такая ради меня стену лбом прошибет, вот как. И я решил: не дело это, чтобы девушка такой была. Не вообще, а именно со мной.

Вистан на миг замолчал и тут же порывисто признался:

– Я рядом с ней впервые в жизни почувствовал, что что-то делаю неправильно, понимаешь. Что я как рохля какой-то, мальчишка сопливый… Да даже хуже! Ни к чему не стремлюсь, ничего не добиваюсь, а просто существую в уютном болоте бессмысленных развлечений… Извини, что так разоткровенничался, но кому, кроме тебя, могу такое доверить. Ты всегда меня понимала… В общем, посмеялся я вчера над Нэллой, она расплакалась, конечно, убежала, а меня как чем-то тяжелым пришибло. Я и спать сегодня не мог, все думал и думал. Даже идиотом сам себя пару раз назвал, представляешь? – Он мрачно усмехнулся и очень серьезно добавил: – Я не знаю, как, не знаю, почему, но она этой своей выходкой открыла мне глаза. Я словно со стороны на себя посмотрел и ужаснулся. И еще кое-что понял. Наверное, именно такая мне и нужна. Чтобы, глядя на нее, я самого себя осознавал.

– Но ты хоть попросил у Нэллы прощения? – Честно говоря, я так растрогалась, что даже в глазах защипало. Все-таки я очень люблю брата и желаю ему самого лучшего.

– Ну, как сказать. – Вистан чуть нервно засмеялся. – С утра пораньше ворвался к ней в комнату, а она даже не испугалась, хотя я был уверен: завизжит спросонья. Лишь сердито туфлей в меня запустила: мол, она сон такой хороший видела, а я досмотреть не дал. Она такая милая, – брат мечтательно улыбнулся, – взлохмаченная, обиженная и хмурая – какая-то настоящая. Куда интереснее и привлекательнее, чем во всех этих великолепных нарядах. И пока она ворчала, я просто опустился перед ней на одно колено и попросил стать моей женой.

– И она согласилась? – Я даже на миг дышать перестала.