Замуж на три дня

Пока я собиралась на бал, Лабета рассказала, что дворец покинули оставшиеся без пары леди, все остальные либо сами нашли здесь женихов, либо им предложили вступить в брак на основании магической совместимости. Орониус вызывал к себе всех участников отбора и беседовал с ними на эту тему – отказавшихся не было. Неужели большинству все равно, за кого выходить замуж и на ком жениться? Это же на всю жизнь! Хотя, наверное, аристократов так и воспитывали, что выгодный брак куда важнее каких-либо чувств.

В бальной зале было не протолкнуться, ведь кроме участников отбора здесь собрались и придворные. Я даже мельком видела Дарлею и очень надеялась, что фрейлина не примчится со мной пообщаться. Мне и так сейчас было дурно, а в ее обществе уж точно взвою. И еще я невольно пыталась увидеть Ксандра. Я знала от Лабеты, что он не покинул отбор и вроде как не отказался от участия. С одной стороны, мне очень хотелось увидеть его избранницу. Но с другой – даже думать о таком было тошно…

К преогромной моей радости, на торжественную речь мы с Дитером все же опоздали. Просто из-за слабости я шла медленно, а моему кавалеру хватило воспитанности и такта меня не поторапливать. Так что мы успели как раз к завершению речи Орониуса, который выступил после королевы:

– В свою очередь, хочу поблагодарить всех, кто принял участие в отборе и осознал важность магической совместимости. Я ни мгновения не сомневаюсь, что все супружеские пары непременно будут счастливы в браке. А теперь – время традиционного таинства благословения! – Он сделал знак оркестру, и тут же грянула музыка.

Бал начался. Некоторые придворные танцевали, другие просто следили за церемонией. На небольшом возвышении в конце залы на троне сидела королева, рядом неусыпным стражем стоял архимаг. Видимо, король так и не приехал.

Всем собравшимся полагалось сохранять почтительное расстояние от королевы, ведь не зря церемония благословения называлась таинством. Получалось, что в одной части залы собрались участники отбора и придворные, а в другой было пусто.

Первым за благословением направился принц Интеис. За его локоть с видом королевы мира держалась одна из тех девиц, которых я запомнила еще по чаепитию с отравлениями. Она вела себя там крайне высокомерно. Правда, ее имя память сразу вычеркнула как нечто ненужное. Будущая пара подошла к возвышению, Интеис что-то сказал матери, она ответила, добавил и Орониус. После чего принц и его спутница вернулись к остальным. Только и всего, вся церемония.

Вроде бы и ждать недолго, но мне с каждой минутой становилось все хуже.

– Может, мы тоже сейчас пойдем? – предложила я Дитеру, который, похоже, собирался смиренно ждать в некоей очереди.

– Да, конечно, можно сначала получить благословение, а потом уже наслаждаться балом, – возражать он не стал.

Тут как раз вернулась очередная пара, и мы пошли следующими. Я всеми силами сохраняла спокойный вид и вежливую улыбку. Ни в коем случае нельзя, чтобы королева или архимаг заметили мою слабость! И вроде бы мне пока это удавалось. Дойдя до возвышения, мы поклонились в знак почтения, и Дитер произнес:

– Ваше величество, господин архимаг, я прошу вашего дозволения и благословения на супружеский союз.

– Что скажете, Орониус? – Улыбающаяся королева перевела взгляд на архимага.

– Магическая совместимость лорда Дитера и леди Тэаны удовлетворительная, – кивнул он. – Я даю дозволение на этот союз.

И тут же продолжила королева Элмайра:

– А я даю вам свое благосло…

– Не спешите, ваше величество. – От прозвучавшего за моей спиной знакомого голоса у меня чуть сердце не остановилось.

Я не рискнула оборачиваться, опасаясь, что просто не смогу сохранить маску спокойствия. Зато обернулся нахмурившийся Дитер:

– Лорд Ксандр? В чем дело?

– Прошу прощения, что перебил вас, ваше величество. – Поравнявшись с нами, Ксандр даже не взглянул на меня, лишь кивнул в знак почтения королеве. – Но я считаю своим священным долгом вмешаться. Дело в том, что одобрять этот союз вам не стоит.

Мне казалось, что он просто хоронит меня заживо каждым своим словом. И я прекрасно знала, что дальше он заявит о моей порочности и меня просто выставят вон. Но мне было настолько физически плохо, что я даже сказать ничего не могла. Все силы уходили лишь на поддержание иллюзии спокойствия и на то, чтобы не упасть от слабости.

– О чем вы говорите? – рассердился Дитер. – Лорд Ксандр, при всем моем уважении к вам, непозволительно так вмешиваться в церемонию благословения брака.

Но Ксандр невозмутимо парировал:

– При всем моем уважении к вам, лорд Дитер, на леди Тэане вы все равно не женитесь.

– Ксандр, будь любезен объясниться. – Похоже, королева не понимала, что происходит, впрочем, как и Орониус.

– Дело в том, ваше величество… Словом, после того, что было между мной и леди Тэаной, она уже не может стать чьей-либо женой, – только сейчас посмотрел на меня Ксандр.