Замуж на три дня

Дальше я не разобрала, в ушах зашумело. Злясь на Ксандра, я не замечала слабости, но теперь она накатила с новой силой. Я даже чуть пошатнулась, но, похоже, воспринявший это за попытку сбежать Ксандр лишь крепче схватил меня за локоть. А первосвященник все говорил и говорил…

Окружающий мир то расплывался, то вновь обретал очертания, я была на грани обморока. Проклятье, только не сейчас! Церемония должна завершиться! Она слишком мне нужна! Свободной рукой я лихорадочно нащупала в кармашке платья медальон, сжала его, мысленно умоляя дар помочь. И тут же восприятие более-менее прояснилось. Как раз в этот момент первосвященник произнес:

– Леди Тэана, согласны ли вы отдать своему избраннику лорду Ксандру всю магическую силу, дарованную вам свыше?

Ну да, как же. Подавится лорд Ксандр лишь ее крохами.

– Согласна, – ответила я.

– Согласны ли вы, лорд Ксандр, принять магическую силу своей избранницы леди Тэаны, дабы слить со своей мощью, как соединены отныне ваши жизни, и передать эту мощь вашим потомкам?

– Согласен.

Еще бы он от такого отказался!

– Прошу вас, возьмитесь за руки, – попросил первосвященник и, едва мы выполнили его просьбу, продолжил: – Я отмеряю с начального этого мига ровно три дня! – От него во все стороны хлынул свет, быстро сконцентрировавшись шаром вокруг нас с Ксандром. – Три дня дано вам, чтобы стать едиными! Через три дня слияния магии вам будет даровано высшее благословение разделить на двоих одну жизнь!

И в тот же миг мои ладони ощутимо закололо. Кроме тепла от прикосновения Ксандра резко нахлынуло другое ощущение – моя магия ускользала! Пусть по крупинке, как в песочных часах, но она покидала меня!

Окружающий нас свет исчез. Первосвященник торжественно подытожил:

– Ваша магия признала сделанный выбор! Лорд Ксандр, леди Тэана, объявляю вас мужем и женой!

Только сейчас я встретилась с Ксандром глазами, хотя всю церемонию чувствовала, что он ни на миг не отвел от меня взгляда. Даже сейчас он казался совершенно невозмутимым, но я бы не удивилась злорадной улыбке: мол, так-то, я уже получаю твою магию.

А первосвященник тем временем наставлял:

– Итак, передача магии началась. Если с совместимостью все верно, в чем, собственно, сомнений нет, то через три дня вам предстоит пройти завершающую свадебную церемонию. Но вы уже считаетесь мужем и женой. Каких-то три дня – и ваш союз станет нерушимым до конца жизни.

А потом нас поздравляли. Моя тетя плакала, и даже, кажется, дядя Лаер украдкой вытер слезу. Безмерно радостный Вистан норовил обнять то меня, то Ксандра, то нас двоих разом. Благо хоть мой новоиспеченный муж снизошел до улыбки. Ну а я, само собой, делала вид, что весьма рада происходящему. Королева произнесла небольшую речь, поздравляя нас. Упомянула родителей Ксандра, которые просто не успели приехать на церемонию, и в завершение пожелала нам крепкого семейного счастья. А я в это время думала лишь об одном.

Вот и все, отсчет пошел. Либо я за эти три дня избавлюсь от метки, либо моя жизнь оборвется. Третьего попросту не дано. Выбирая между участью жертвы Алтрана и смертью, я однозначно выберу смерть.

Глава 15

Это был самый пышный бал за все время отбора. И самый многолюдный заодно, ведь кроме новоиспеченных пар и придворных присутствовали и родственники вступивших в брак. И сам король, естественно, приехал. Как же, свадьба наследника престола, а заодно и стольких аристократов. Столы ломились от изысканных угощений, оркестр затихал лишь на время поздравительных речей, собравшиеся веселились и радовались. И ведь даже женихи с невестами, большая часть которых наверняка связала жизни из-за одной только магической совместимости, выглядели вполне довольными.

Лорды в парадных камзолах, леди в белоснежных платьях – прекрасные и будто бы даже счастливые пары… Я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни, но очень боялась уйти отсюда. И не из-за Ксандра, который весьма четко обозначил свои планы на эту ночь, а из-за того, что я теперь панически боялась оставаться одна. Наедине со слабостью и болью, наедине с проклятой терзающей меня меткой… Скорее бы уже закончился этот кошмар…

Но я старательно пыталась отвлечься от этих мыслей. Конечно, больше внимания привлекала пара принца Интеиса и его избранницы. Дальше по знатности шел Ксандр, так что на нас тоже многие поглядывали. И нужно было улыбаться, вежливо отвечать на поздравления. Меня напрягал столь пристальный интерес к моей персоне. Тем более наверняка многие при дворе были в курсе, что планировался союз Ксандра с Айной.

Принцесса, кстати, тоже присутствовала на балу. По этикету она не могла пропустить свадьбу брата. Айна хоть и старалась держаться, но казалась полностью морально раздавленной. Несколько раз я улавливала ее взгляд, брошенный то на меня, то на Ксандра, и становилось жутко. Принцесса явно не пылала какой-либо злобой или жаждой мести, просто выглядела до крайности несчастной и одинокой. И мне это не давало покоя.