Замуж не напасть, или Бракованная невеста

— Он может быть кем угодно, но не принцем, — отозвалась драконница. — В нем нет крови Высшего. Уж я-то почувствовала бы.

— Но самое забавное, что заметили мы все это только после твоих слов о фарсе, — очень тихо произнесла светлая эльфийка.

— Так может ты и объяснишь нам, что происходит? — вздернула нос дроу.

— Я пока и сама толком не разобралась. Но прошлых кандидатов мы с… — я бросила взгляд на светлую, не придумав, как ее назвать. Она сама пришла мне на помощь, назвавшись:

— Можешь звать меня Амина, — после чего, обернувшись к остальным, закончила мою мысль: — Да, мы видели всех в темнице. Они совсем обессилены. Кажется, их даже не кормят.

— Такую же участь приготовили и нам? — нахмурилась дроу. — Но что им от нас надо?

— Сила, — на этот раз уверенно произнесла я. — Не знаю, чем так важна для кого-то скрытая комната, но именно вокруг нее и творятся темные дела.

— А если нам сорвать конкурс? — предложила вампиресса. — Что они станут делать?

— Думаю, в этом случае просто убьют. Нет, тут надо действовать по-другому. А я намерена познакомиться с нашим соглядатаем, — окончательно решила я.

— Не страшно? — в голосе драконницы проскользнуло ехидство. Хорохориться не стала, ответив предельно честно:,

— Еще как страшно. И ты даже не представляешь себе, насколько. Но хуже только неизвестность.

— Так может не стоит торопиться? — предложила Амина. — Вдруг там сидит тот, кто запрятал бедолаг в темницу.

— Вряд ли, — сразу отмела подобный довод. — Нелогично получается. Зачем ему доступ к скрытому кабинету, если он у него и так есть? Тут нечто другое. И мне кажется, кнархи разде…

Договорить не успела. Открылась дверь, приглашая войти следующую участницу — человечку. Девушки дружно пропустили меня вперед. Если я и оказалась удивлена подобному, то вида не подала. Вошла в ярко освещенное помещение.

— Проходи. Садись, — отрывисто бросил мне юноша. Сегодня он казался бледнее обычного, под глазами залегли тени, словно он несколько суток не спал. Лицо осунулось. — Итак, расскажи о своих намерениях. Как ты планируешь показать себя? Чем думаешь удивить?

— Никак, — ответила я. — У меня нет таких намерений. Как уже говорила ранее, у меня нет желания становиться невестой. К тому же, зачем скрывать очевидное? Человеку никто не позволит не то что встать на одну ступень с аристократами, но даже проявить себя. Я не права?

— Не стоит строить необоснованные догадки, они ни к чему хорошему не приведут, — наставительно произнес юноша. — Ты должна показать себя. Но самое главное — разбудить силу. Магистр Шорн сказал, она у тебя необычная.

— Хорошо, Ваше Высочество, я прислушаюсь к вашему совету, и после нашей аудиенции как раз займусь побудкой силы. Если она есть, я обязательно заставлю ее выползти на свет, — от выданной принцу улыбки даже скулы свело. Ну, а что? Я старалась играть свою роль. И, кажется, у меня получилось, так как на лице парня появилась снисходительная усмешка.

— Похвальное рвение. Можешь идти, — или мне показалось, или мой собеседник выдохнул с облегчением? Бедолага, сложно ему дался разговор со мной. Хотя я особой сложности и не заметила. Но тут, наверное, все дело в том, что я человек.

Проводил меня насупленный юноша-слуга. Но выходить пришлось через другую дверь. Снаружи меня ждал Раат. Оперативно он. Знал, где я выходить буду?

— Пообщались? — осведомился дворецкий. Я кивнула. Остановилась и пристально посмотрела на своего спутника.

— Раат, скажи, только правду, что происходит? — я вперила взгляд в мужчину, пытаясь самостоятельно разгадать его намерения. Но он стоял с каменным лицом, словно застывшая статуя.

— Странный вопрос. У тебя конкурс на носу, шанс пройти отбор и стать невестой принца, а ты задаешь глупые вопросы, ответы на которые очевидны, — снисходительно выдал дворецкий. Я вздохнула.

— Ясно, нормального диалога у нас не получится, — кивнула сама себе. — Тогда просто расскажи, как мне разбудить свою магию, и как она вообще работает?

— Идем, поднимемся на крышу, там и попробуем позаниматься. Как раз час перед танцами у тебя есть, — согласился мужчина.

Мы поднялись на смотровую площадку. Я ахнула, оглядевшись. Город находился, как на ладони. Сверху он оказался прекрасным. Чистые ухоженные улицы, красиво постриженные кустарники в виде различных зверей. Редкие деревья по обе стороны дорог, вверху переплетающиеся ветвями, создавали аллеи и арки. Практически однотипные коробки домов имели незначительные отличия: у одних сбоку пристроена башенка; у других острые крыши с позолоченными шпилями, третьи наоборот предпочти полукруглые, с флюгерами в виде стрелы.

Народ казался маленькими насекомыми. Сновал туда-сюда, кто-то с корзинками, кто-то не спеша прогуливался, находились и такие, которые держали на голове деревянные лотки. Видимо, это торговцы. Иногда по широким дорогам проносились автомобили-кареты, которые я уже не только видела, но и сама в одном из них перемещалась.