Замуж не напасть, или Бракованная невеста

Я присмотрелась. Одна была, но только перетянутая на двери. Стену никто не сообразил защитить. Об этом и сказала парню. Он довольно кивнул и тут же исчез. Через пару секунд вылезла его голова.

— Можете проходить, все нормально.

Ужасное зрелище, надо сказать: из стены высовывается голова без тулрвища. Как говорится, нервным и впечатлительным лучше не смотреть. Но предупреждать о подобном никто и не счел возможным. Потому, несколько раз глубоко вдохнув и резко выдохнув, чтобы успокоиться, я последовала за остальными. Уже в камере стало не до страхов. Жалость захлестнула с головой.

Изможденные тела лежали на полу, некоторые сидели, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Воздух здесь оказался спертым. Меня затошнило. Бедные, а ведь они все сидят здесь очень давно. Как же они выжили?

— Что с вами произошло? — встав посреди камеры, задал вопрос дракон. Народ едва заметно дернулся. Они стали оглядываться вокруг. Одна из девушек, приоткрыв глаза, поинтересовалась:

— Это смерть пришла за нами? И я одна слышала чужой голос?

— Нет, я тоже слышал, — подтвердил юноша, сидящий у стены. — Кто здесь?

— Извините, мы не можем показаться, иначе не сможем вернуться обратно в свои покои, — начала я, усиленно выискивая камеры. — А еще по той причине, что за вами наблюдают. А значит, увидят и нас, в этом случае мы не сможем поговорить. Просто расскажите, что с вами произошло.

— А вы кто такие? Почему мы должны с вами откровенничать? — не унимался юноша.

— Мы очередные претенденты на роль женихов и невест Высочеств, — вздохнув, поведала Амина. — Но сам конкурс вызвал подозрения. А с учетом открывшихся обстоятельств, еще и опасения.

— Правильно вызвал. Все это фарс чистой воды, — одна из девушек с трудом встала. — Он нужен только для изъятия силы. Ведь добровольно никто и никогда не расстанется с магией. Вот кнархи и идут на уловки.

— И как они это делают? — на этот раз вопрос задала вампиресса. А мы все обратились в слух.

— На последнем туре, когда предстоит магический поединок. Вы даете согласие на вызов чудовища из астрала или любого другого мира. Только… — девушка всхлипнула.

— Все это только отговорка, — подхватил парень. Остальные пленники начали приходить в себя. — На самом деле вся сила, добровольно отданная, уходит совсем в другое место. Нас выкачали досуха, а потом, прекрасно осознав, что никто из нас не в состоянии сопротивляться, опоили и запихнули сюда.

— Но мы сами виноваты, — еще одна девушка подняла голову. — Повели себя, как дикие звери, ставили друг другу палки в колеса, надеясь победить. А сами кнархи еще и масла в огонь подливали, стравливая нас друг с другом.

— И чем же это поспособствовало вашему заключению? — не совсем поняла я.

— Есть пророчество, — с дальнего угла отозвалась девушка с непонятного цвета волосами, потухшими глазами и в оборванном платье. — Оно гласит, изменить власть способно только полное единодушие и доверие.

— Что-то я ничего не понял, — мотнул головой дроу. — Зачем нам менять власть?

— Глупый юный темный, — усмехнулась девушка. — Как только кнархи соберут силу для открытия потайной комнаты, начнется война.

— А мы здесь причем? — тут же задала вопрос Амина. — И какую роль играет эта комната, что ее все так хотят открыть? Там же нет ничего, если не считать мо-ни-то-ров, — по слогам произнесла эльфийка неизвестное слово, услышанное от меня.

— Откуда ты знаешь? — девушка даже вперед подалась. Ее глаза засияли.

— Мы там были, — на этот раз слово взяла я. — Именно так мы и узнали о вас. Здесь находятся камеры слежения, за вами наблюдают. Но самого соглядатая я не видела, зато успела пообщаться с ним.

— Ты — мантарана? — глаза пленницы округлились. — Значит, пророчество начинает сбываться. Вам нужно быть осторожными. Кнархи постараются вас поссорить. Так как единодушие и дружба между соперниками приведет к концу их власти.

— Да причем здесь наша дружба? — раздраженно отозвался дракон. — Ты уже упоминала об этом, но не пояснила данный момент.

— Ты же мудрый, должен был и сам догадаться. Кнархи питаются негативной энергией, они становятся сильнее. Им не нужна сплоченность кандидатов, так как в этом случае аура добра и любви помешает их замыслам, они не смогут с ней справиться. Как только между вами начнется разлад, им станет проще забрать вашу силу, — пояснила девушка.

— Хм, а ведь действительно, — произнесла драконница. — То-то Шорн стал дерганым. Да и принц странно себя ведет.

— Принц? — из горла пленницы вырвался каркающий смех. — Неужели вы настолько наивны? И правда поверили, что эти нищеброды, которых выдают за отпрысков королевы, и правда Высочества?

— Лично у меня они вызвали сомнения на сей счет, — призналась я. — А кто они? И зачем их нам предъявили? Где настоящие Высочества?

— Нет их. Королева бездетна. Но для выкачивания силы нужен повод. А что может быть лучше конкурса на роль невесты или жениха монарших отпрысков? — горько отозвалась девушка.

— Логично, любой поведется, — согласилась я с такими доводами. — Откуда вы все это знаете? — не смогла удержаться от вопроса.