Замуж не напасть, или Бракованная невеста

— Наш отбор был первым, — прикрыла глаза девушка. — Из двадцати существ осталась только я. Остальные, лишившись силы, или сошли с ума, или отправились за грань. У меня все еще оставалась надежда, я верила, что когда-нибудь смогу выбраться.

— Подождите, вы здесь больше четырех лет? — поразилась я. В ответ пленница покачала головой. — Нет. Больше десяти лет. Сначала они делали конкурсы раз в два года. Последние четыре — уже каждый год. Кнархи торопятся. Им нужен блуждающий кабинет.

— Вы так и не объяснили его назначение. Зачем его так хотят отыскать? — снова поинтересовалась я.

— Там находятся порталы в другие миры. И не просто порталы. Перед переходом странная система объясняет слабые стороны, помогающие при захвате, в портале появляется нужное оружие массового поражения. Как только доступ к такому сокровищу попадет не в те руки, многие миры падут на колени перед кнархами. В том числе и наши, и ваши, — со вздохом поведала девушка. На миг в камере повисла гнетущая тишина. Мы переваривали слова пленницы. Стало страшно. Так вот что охранял наблюдатель. Но кто же он сам? Ведь наверняка знает, что находится в его власти.

— Ты так и не сказала, откуда об этом знаешь, — с недоверием поинтересовался вампир. — Ведь наверняка кнархи хорошо хранят свои секреты.

— Слишком хорошо, — вздохнула девушка. — Но мы, гуляя по замку, наткнулись на библиотеку. Именно там и нашли книгу, в которой обо всем и было сказано. Жаль, нас поймали за ее чтением. И потом всем запретили блуждать по замку. А как поведали следующие кандидаты, их вообще отселили в нежилую часть замка, отгородив от основной кучей ловушек.

— Это действительно так и оказалось, — подтвердила Амина. — Более того, нам сейчас даже запрещают общаться между собой. После занятий всех разгоняют по комнатам.

— Ого! Кнархи чего-то боятся, это очевидно, — пленница задумалась. — И вам надлежит быть более осторожными.

— А как они отправили такую прорву народу в темницы? — задумалась вампиресса. — Тащили беспамятных по всему замку? И никто ни слова не сказал?

— Получается, они заодно, может даже помогали перетаскивать бессознательные тела, — подхватила мысль Амина. Но ответом послужил смешок старожилки тюрьмы. Она покачала головой и пояснила:

— Да никто никуда никого не тащил. Кнархи не из тех, кто станет утруждаться такой неблагодарной работой. Девушек они бы, может, еще и потаскали, но носить на руках парней… Сами представьте, каково это, — начала девушка.

— А как тогда они вас перекинули в подземелье? — удивилась дроу, теперь мы все обратились в слух.

— Никто из вас не обратил внимания на мебель в комнате? — пленница закрыла глаза всего на мгновение. А я не сдержалась от реплики:

— Привинченные кровати. Я сразу заподозрила неладное, — на меня напал азарт сыщика. — Ведь не просто так их закрепили намертво.

— Да, ты права. Именно в них дело. Рычаг находится в покоях одного из кнархов. Ему и надо было нас опоить, на кровати уложить, а дальше дело за малым: повернул рычаг, открыл подземелье, зашвырнул нас туда, растащил по камерам и все, мы все на долгие годы заперты, — всхлип все-таки сорвался с губ пленницы, но она быстро взяла себя в руки.

— Там ведь наверняка приличная высота, неужели никто не пострадал? — ужаснулась я.

— Во-первых, мы все нелюди, нам такие повреждения не страшны. Во-вторых, внизу лежала мягкая подстилка, она смягчила удар, на ней же нас и перетаскивали в подвалы, — пояснила девушка. Вроде мы все узнали, что хотели. Но уходить пока не торопились. У меня появились кое-какие мысли.

— Скажи, а ты не знаешь, кто такой Раат, он похож на дворецкого? — попыталась я прояснить некоторые моменты. Девушка задумалась. — Или имя Азаш ничего тебе не говорит?

— Точно! — воскликнула собеседница. — Раатазашихавран. Это имя хранителя мира. О нем целые легенды написаны. Несколько я успела прочесть. Мудрый, красивый, неприступный. В легендах писалось, что у него была любимая, но по прихоти одного из королей, пытавшегося совратить девушку, она вынуждена была бежать. Только при переходе что-то пошло не так. И беглянка полностью преобразилась. То есть ей пришлось переродиться заново. Но что с ней стало дальше, об этом уже нигде не упоминалось.

— Но хранитель каждый раз отправлялся с кнархами в другие миры, в надежде отыскать там свою любовь, — произнесла я скорее для себя, чем для остальных. Но мои слова подтвердили.

— Да, именно так. Но пока никаких результатов, — пожала плечами девушка.

— Откуда ты можешь знать? Вдруг результат был, только он не оглашался, — не смог сдержать легкого ехидства дракон.

— Поверь мне на слово, если бы он был, мы давно покинули бы это место, — по-доброму усмехнулась пленница.

— И как это связано одно с другим? — теперь запуталась уже я.

— В легенде было написано, Раатазашихавран, обретя, наконец, снова свою любовь, сможет войти в полную силу. И тогда беззаконию и тирании кнархов придет конец. А в этом случае все пленники будут выпущены на свободу. Но последнее уже мои домыслы, так как они вполне логичны, — пояснила собеседница.