Замуж не напасть

Дружба дружбой, а денежки врозь! Кто станет торговаться в такой день? Евгения ухмыляется про себя: в корыстное время люди наживаются на всем – и на горе, и на радости!

В конце концов регистрация ее подруги, несмотря на предыдущую спешку, проходит вполне торжественно. И магнитофон марш Мендельсона играет, и заведующая с красной лентой через плечо прочувственную речь говорит, и шофер Савелий щелкает «Кодаком», снимает на цветную пленку счастливых новобрачных и их свидетелей…

Глаза молодых супругов сияют. Евгения отмечает, что Надино сияние отличается от того, которое она видела на встрече ее с друзьями Вовика. То сияла радость ребенка, получившего наконец долгожданную игрушку. Теперь в ее глазах свет чувства, замешенного на страхе от собственной смелости и предчувствия грядущих испытаний.

– Поздравляю, Эдик! – жмет руку новобрачного Валентин. – Честно говоря, не ожидал от тебя такого шага.

Евгения слышит, как следующую фразу он уже шепчет:

– Твоей молодой жене палец в рот не клади. Это только с виду она такая тихая.

– Я уже понял, – кивает Эдик, любовно поглядывая на Надю. – Но я такую и искал. Все эти жвачные с покорными глазами у меня уже в печенках сидят!

«Оказывается, для подстегивания чувств ему все время нужен кнут! – удивляется Евгения. – Не любит он, видите ли, покорных! Мы-то, несчастные, гасим в себе порывы гнева, возмущения, чтобы им понравиться, а они от нас, слабых, ждут силы, приказа, откровенного давления? Одна надежда, что не все!.. Надо будет подсказать подруге, чтоб держала его в ежовых рукавицах. Стоит пойти по пути ее предшественниц, и прости-прощай любовь!»

– Теперь на родную фирму? – предлагает Валентин.

– Нет, сначала я хочу познакомиться с тещей! – провозглашает Эдуард.

– Что ты! – пугается Надя. – Маму надо подготавливать постепенно. Сразу для нее это будет ударом…

– Ты собираешься скрывать от нее наш брак? И долго?

– Нет, но…

– Едем! Валя, вы пока отправляйтесь на фирму без нас. Мы будем чуть позже.

– Я – с вами, – вызывается Евгения. Надя благодарно жмет ее руку.

Мать новобрачной, Людмила Артемовна, работает начальником отдела кадров кожевенного завода. Туда сейчас и направляется Эдикова «девятка».

Евгения уже была здесь раньше, потому она предлагает:

– Давайте я схожу.

– Иди, – облегченно вздыхает Эдик, не без помощи Нади, кажется, струхнувший: кто его знает, что там за теща такая, которую боится даже его отчаянная жена!

А выглядит все на самом деле с точностью до наоборот. Напористая, смелая Надя теряется перед тихой, всепроникающей способностью матери взывать к ее совести, давить на самые болевые точки сознания, требовать к себе жалости.

– Как ты могла так поступить? – лишь скорбно, со слезой в голосе, скажет Людмила Артемовна, и Надя тут же кидается к ней:

– Мамочка, прости!

Причина размолвки может быть пустяковой, не стоящей выеденного яйца, а надрыв звучит нешуточный. Жить постоянно под страхом истерики, скандала или обморока очень трудно. Порой сдают и крепкие молодые нервы. Видимо, это «ущучил» и Володя. Он тоже играет на самых чувствительных струнах Надиной души, это потому и сходит ему с рук, что почва перед ним благодатная, многими годами истеричности взрыхленная.

Сакраментальные фразы, вроде «У тебя нет ни капли жалости» или «Ты бессердечная, холодная, грубая» и так далее, всегда пугали Надю. В разговоре о матери она как-то призналась Евгении:

– Лучше бы она меня била!

«Мозгодеры» – называет таких людей Аристов. Евгения не замечает, как, поднимаясь по лестнице на второй этаж, она все время думает о ненавистном Толяне и как бы советуется с ним: что делать? Она думает и думает, даже пугается своих навязчивых мыслей: что же это он опять к ней прицепился?

Людмила Артемовна – женщина миниатюрная, хрупкая. Ей скоро пятьдесят пять, но выглядит она намного моложе. Цена, которую она когда-то себе назначила, так высока, что, похоже, женщина никогда не найдет себе «купца». Потому свою энергию и неудовлетворенность жизнью она перенесла на дочь, требуя к себе повышенного внимания и чуткости. Бедному Ванюшке в этой атмосфере остается совсем мало места.

Надина мать в кабинете одна и после вопроса, может ли она уделить пять минут важному делу, охотно поднимается из-за своего стола.

– Дело важное – для кого?

– Для вашей дочери.

– Надежда совсем распустилась, – приговаривает она, спускаясь по лестнице, – скоро неделя, как она ночует у какой-то своей знакомой. Помогает ее дочери писать диплом. Можно подумать, у нее дома негде спать! Самой-то ей никто не помогал. И диплом на «отлично» защитила, и юрист, как говорят, неплохой…

Она энергично выходит первая из дверей и невольно тут же делает шаг назад, наступая Евгении на ногу.

– Ох, пожалуйста, извини!

В самом деле, ее глазам предстает неожиданная картина: ее дочь в выходном розовом костюме, с небольшим белым цветком в прическе – надо же было как-то подчеркнуть новобрачность! – стоит у машины рядом с каким-то незнакомым мужчиной и неуверенно улыбается.

– Кто это? – спрашивает Людмила Артемовна почему-то у Евгении.