Замуж по договору

Мелисса слегка скривила полные губы, но удержалась от резких слов.

— Мне известно, что Филипп купил тебе домик.

Вот этого я точно не ожидала, поэтому и удержать лицо не смогла. Неловко хмыкнула, кашлянула и пробормотала, отводя взгляд:

— Я его об этом не просила. И не согласилась на его предложение. Прости, но быть обычной содержанкой при жене я не готова.

— Ну, конечно же, ты же дочь герцога. Великий род, семья, положение, — язвительно отозвалась Мелисса, вновь поворачиваясь к окну. — Всегда выше всех.

— Я никогда так не говорила.

— А этого и не надо было. Ты же Альбери. Мы и так знали, что ты выше нас.

«Сами придумали и сами обиделись. И меня еще виноватой сделали», — неожиданно поняла я.

— Я хочу, чтобы ты взяла эти деньги, выкупила диплом и исчезла из столицы, — повернувшись, быстро и четко произнесла Мелисса, глядя мне прямо в глаза.

— Я так понимаю, навсегда?

— Это письмо от моего дальнего родственника. — Девушка достала из сумочки еще одну бумажку. — Не буду утомлять тебя описанием наших родственных связей и прочим. Он является главой небольшого городка у границ с королевством Маринай.

— И что?

— Сама понимаешь, место там хорошее, вдали от болот и непроходимых лесов, где полным-полно всякой нечисти, где протух сам воздух, а маги вынуждены проводить специальные обряды погребения, чтобы трупы мертвецов потом не превращались в умертвия.

— Надо же, какие у тебя познания о жизни за пределами столицы, — усмехнулась я.

— Ему как раз требуется помощник главного мага, поэтому родственник готов взять тебя на работу и предоставить жилье — собственный домик с парочкой слуг. Будет платить приличные деньги. Кроме того, у него два взрослых сына.

— Ты уже и мужа мне нашла? — криво улыбнулась я.

— У них, конечно, нет титула, но есть деньги и вес в обществе, — совершенно не смущаясь, отозвалась девушка. — Ты займешь высокое положение в городе.

— А зачем твоему родственнику я?

— Ты магиня. И довольно неплохая. Конечно же, до твоей матери тебе далеко, но дар все равно имеешь. Кроме того, ты Альбери. Сильная кровь. За пределами столицы это очень ценится.

— Надо же… как ты все продумала, — невольно восхитилась я.

— Я хочу жить счастливо с мужчиной, которого люблю. И если для этого надо устроить твою жизнь, я все сделаю. Повторяю, мне известно, что Филипп, и не только он, предлагал тебе статус любовницы. Но ты слишком хорошо воспитана, чтобы соглашаться на подобное. А то, что предлагаю я — твой единственный шанс на счастливое будущее. Через несколько дней ты вынуждена будешь покинуть академию и столицу, чтобы отбыть на место своей работы, так почему бы самой не выбрать свое будущее?

— К чему такая забота, Мелисса? Дождись, пока я уеду, и живи счастливо.

— Так ты же вернешься. И месяца не выдержишь в глуши и нищете. Напишешь Филиппу слезливое письмо, раскаешься и сломаешь мою жизнь. Нет, я предпочитаю действовать иначе.

— Не думала, что ты… такая.

— Ты вообще плохо меня знаешь, Дэрринг, — гордо задрала она подбородок.

— А ты меня, — ответила я, поднимаясь. — Забери свои деньги, Мелисса. Они мне не нужны. Благодарю за попытку устроить мою жизнь, но я сама со всем разберусь.

— Я не тороплюсь. — Девушка спокойно взяла пачку бумажек, аккуратно сложила пополам и засунула в сумочку. Туда же отправилось и письмо ее родственника. — До выпуска время еще есть. Передумаешь — напиши.

Не передумаю. Придет тай-шер, и тогда они все узнают.

Однако демон так и не явился этим утром.

Ни днем, ни вечером.

Не явился он и на следующий день, заставив меня волноваться и переживать, вздрагивать от каждого звука и маяться от ожидания.

В итоге моя уверенность начала медленно таять.

«Неужели он не согласится? Спас меня от псов Пустоты и на этом его участие в моей жизни закончилось?»

Не хотелось так думать, но тревожные мысли упорно лезли в голову.

— Ник, — осторожно начала Лесс вечером второго дня, — выпуск через два дня.

— Знаю, — немного раздраженно отозвалась я и тяжело вздохнула.

— Давай я дам тебе деньги на выкуп диплома. Ты же понимаешь, что времени осталось мало.

— Мало, но пока оно терпит, — упрямо возразила я, все еще боясь поверить, что это конец и ничего не получится.

Мой план летел в Пустоту. Конечно, можно было выскочить замуж за первого встречного, но… это совсем не то.

— Ник…

— Лесс, — умоляюще выдохнула я и поднялась с кровати, на которой просидела весь вечер, глядя перед собой. — Спасибо, но не надо. Он придет… обязательно придет. Скорее всего, демону просто некогда. Сама понимаешь, появление псов Пустоты в центре столицы не каждый день случается. А он их убил. Наверное, занят поисками виновного. Того человека в черном плаще.

— Конечно, — неуверенно кивнула Лесс.

Я уже не знала, куда деться от ее жалостливого взгляда.

— Тай-шер придет.

Никакой информации, даже малейших намеков на то, что произошло рядом с академией, не просочилось. Никто не знал о том, что эти твари были здесь. А если и знали, то молчал. Это было правильно. Зачем пугать жителей такими ужасами? Лучше тайно во всем разобраться.

В голове все чаще мелькала мысль, что пора искать другой способ.