Замуж по договору

— Айми Николетта Дэрринг, — снова начал ректор и даже попытался улыбнуться, но вышло у него это так жалко и неумело, что лучше бы не старался, — от всей души поздравляю вас с замужеством. Ваш диплом.

— Благодарю, — отозвалась я, принимая документ из его рук.

«Мой диплом! Наконец-то он у меня. Ох, если бы только это видел папа. И Брэндон».

Мысль о пропавших родственниках болезненно отозвалась в груди. Как же я по ним соскучилась!

Мейнор тихо, но весьма многозначительно кашлянул, явно о чем-то напоминая. Ректор вздрогнул, тяжело вздохнул и снова постарался улыбнуться.

— Позвольте принести вам свои искренние извинения в связи с утренними событиями. Этому нет оправдания.

— Извинения принимаются, — кивнула я, решив сильно его не мучить.

В конце концов, у нас было много приятных мгновений в прошлом.

Вроде…

Или все-таки нет?

— Что ж, — подал голос ректор, — не буду вас больше задерживать. Тем более что ваши сундуки уже должны были погрузить.

— Да-да, конечно, — тут же закивала я.

Мейнор хмыкнул, но спорить не стал. Хотя когда мы вышли на крыльцо все-таки заметил:

— Тебе не стоило его так быстро прощать.

— Надо было заставить встать его на колени? — усмехнулась я, осматриваясь.

От снега почти ничего не осталось. Лишь жалкие бурые и серые островки. И много-много луж.

— Как минимум, — заявил муж, подавая мне руку и помогая спуститься со скользких влажных ступенек.

— Если подумать, то ректор не виноват. Он просто действовал согласно протоколу.

— Никогда не принижай себя, Ник. Ты моя жена. Виновата не ты, а другие.

— Неужели всегда? — улыбнулась я, замерев у огромной лужи и раздумывая, как бы ее обойти. Лезть в кусты не очень хотелось.

— Всегда, — кивнул Мейнор, а потом вдруг подхватил меня на руки.

Это произошло так быстро и неожиданно, что я даже сделать ничего не успела, да и не стала бы, если честно.

Глупо же. Да и какой смысл вырываться из рук законного супруга на глазах всей академии?

В том, что за нами наблюдали, я нисколько не сомневалась. Наверняка все окна облепили, пристально за нами следя, чтобы потом от души посплетничать.

Впрочем, это было даже хорошо. Пусть думают, что я вышла за демона по великой любви, а не из-за того, что хочу отомстить куче народа, вернуть себе титул, деньги и положение, а еще найти отца и кузена.

Наоборот, мне следовало играть роль, изображая восторг и счастье.

Натуралистично изобразить я, конечно, не смогла бы. Актриса из меня так себе. Поэтому решила не фальшивить, вызывая подозрения, а хотя бы не мешать мужу. Поэтому в ответ на выпад демона, я испуганно замерла, даже дыхание затаила, боясь пошевелиться, и только тихонько прошептала:

— Это лишнее.

— Ты же хочешь их позлить, не так ли? — отозвался Мейнор, продолжая уверенно и легко нести меня вперед.

Уже и лужа давно кончилась, — она хоть и была большой, но не безграничной же, — а он все не отпускал.

И как быстро и легко вновь прочитал мои мысли!

— Уже можно отпускать, — пробормотала я, испытывая ужасную неловкость.

Я, конечно, девушка стройная и совсем не толстая, но все равно не пушинка. Кроме того, на мне было платье, сапожки и теплое пальто. Последнее, кстати, весьма тяжелое.

— Потерпи, — произнес Мейнор, прижимая еще ближе к себе.

Его пальто было распахнуто, верхняя пуговка белой рубашки расстегнута, а шейный платок небрежно ослаблен.

Промозглый ветер и сырость явно были ему нипочем. Странно, если учесть, что он большую часть жизни провел в Пустоши, которая считалась одним из самых засушливых мест нашего мира.

Я невольно прислушалась к его дыханию, которое щекотало волоски на висках, когда мужчина старательно изображал влюбленного.

«Думай о чем-нибудь другом, Ник!»

О чем угодно, но только не о том, как он близко, что от приятной щекотки по коже разливается нежное тепло и больше всего хочется закрыть глаза и прижаться к нему еще теснее.

«Кхм, надо же, даже не сбилось», — пронеслось у меня в голове.

Словно я действительно была пушинкой.

Решив, что возражать бессмысленно, и муж все равно сделает, что хочет, я замолчала, лишь молилась, чтобы все поскорее закончилось.

Меня никогда не носили на руках.

Нет, Брэндон иногда хватал, но это было очень давно.

Филипп… бывшему жениху подобное даже в голову не могло прийти. Это же неприлично. Да и телосложение не позволяло. Поднять-то он, может быть, меня и поднял, но далеко бы точно не унес.

А Мейнор… Мейнор дотащил меня прямо до темной кареты, что одиноко стояла напротив ворот академии. И только тогда отпустил на влажный асфальт.

— Спасибо, — пробормотала я, не зная куда деться.

Щеки горели огнем, дурацкая, непонятно откуда взявшаяся, улыбка так и норовила растянуть губы, выдавая меня с головой.

— Это то немногое, что я мог сделать, — спокойно проговорил демон, а потом посмотрел в сторону академии. — Думаю, они это надолго запомнят.

— Уверена.

— И решат, что мы глупые влюбленные, забывшие о нормах и правилах, — переводя взгляд на меня, добавил он. Я осторожно кивнула, пытаясь понять, что за этим последует. Хочет напомнить мне мои же слова? — И именно это нам и придется делать, Николетта, — вдруг заявил мужчина.

— Что именно?