Замуж по договору

Да, мы уже ночевали вдвоем, однако это не считалось. Тогда мы почти все время бодрствовали, а потом была карета.

А сейчас… сейчас нас ждала самая настоящая ночь вместе. Лишь он, я и кровать. На одной чаше весов наш договор, а на другой — приказ короля.

Стрелки часов подбирались к полуночи, а мне жутко не хотелось уходить. Я уже сама расспрашивала принца, просила рассказать что-нибудь еще и смеялась невпопад. А еще до крови впивалась ногтями в кожу, дрожа не от пробравшегося сквозь узкую приоткрытую дверцу сквозняка, а от страха и непонятного ожидания.

— Нам пора, — тихо произнес Мейнор, отставляя полупустой бокал вина. Надо же, муж целый вечер его цедил, но так и не выпил.

Принц тут же замолчал, поднимаясь.

— Да, действительно засиделись, — улыбнулся он. — Заболтал я вас совсем, Николетта.

— Ничего, — пробормотала я, вставая и неловко улыбаясь в ответ.

— Что ж, до завтра. Приятных снов. Надеюсь, вам понравится у нас в замке.

«И почему мне в его словах послышался какой-то скрытый намек?»

Путь назад в наши покои показался мне гораздо короче, чем в столовую.

У покоев Мейнор пропустил меня вперед, а зайдя, закрыл дверь. Внутри установилась такая тишина, что меня едва не оглушал стук собственного сердца.

Я на негнущихся ногах прошла в спальню и застыла у кровати, раздумывая, что делать дальше. Сразу положить валик на середину или подождать?

— Вызови служанку, — велел демон, возникая у меня за спиной. — Как ее там?

— Бригая, — поворачиваясь к нему, ответила я.

— Пусть она поможет тебе подготовиться ко сну.

— А ты?..

— Я в кабинет, — собираясь уходить, пояснил муж. — Надо кое-что сделать. Не жди меня.

— Хорошо, — проговорила я, потянувшись к колокольчику.

Девушка явилась быстро. Не прошло и двух минут, как Бригая бесшумно шагнула в покои. Помогла мне переодеться, расплела прическу, подготовила сорочку, пока я принимала ванную. И испарилась, словно ее и не было.

Валик на кровати я все-таки соорудила. Вот только спать пока не собиралась, хотела дождаться Мейнора. Почему-то мне это казалось правильным.

Хотела, но не смогла. Усталость взяла свое, увлекая в сети забытья. Лишь однажды я вынырнула из этого дурмана, услышав легкий шорох рядом с собой.

— Мейнор? — прошептала сонно, слегка приподнимая голову.

— Тс-с-с, спи, — прошелестела темнота голосом моего мужа.

— А ты?

— Спи, Ник, все хорошо.

Я кивнула, счастливо улыбаясь. Раз муж сказал, что все хорошо, значит, так и есть. Повернувшись на живот, обняла подушку и вновь погрузилась в сон.

Впереди ждал новый день и новые испытания.

Глава двеннадцатая

НИКОЛЕТТА

Проснулась я от сознания того, что опять кого-то крепко обнимаю. На этот раз мозг отреагировал молниеносно.

«Я что, опять во сне залезла на мужа?!»

Лишь один удар сердца, а я уже отшатнулась, метнулась в сторону, запутавшись ногами в одеяле, и только тогда открыла глаза, готовая встретить насмешливый и даже едкий черный взгляд.

Однако ничего подобного не произошло. Потому что обнимала я вовсе не демона, а ту самую баррикаду, которую в попытке разделить кровать на две части сама же и соорудила из самого большого и толстого покрывала, которое сумела найти.

Половина моего супруга осталась нетронутой. Пропала только подушка, да одно из покрывал, которое служанка вчера аккуратно сложила на прикроватный пуф, тоже исчезло.

— Мейнор, — тихо позвала я, поднимаясь.

Может, он еще в кабинете?

Накинув на плечи халат и туго завязав пояс, я вышла в гостиную.

Муж оказался там. Нашлась и пропавшая подушка.

Мейнор спал, даже не раздевшись. Разве что снял сюртук, шейный платок и расстегнул верхние пуговки рубашки. Все-таки диван для него был неудобным и слишком узким. Демон просто не поместился и поэтому лежал боком. Одна нога согнута в колене, другая свесилась с края. Одна рука закинута за голову, другая — безвольно висит, почти касаясь коврика на полу. Голова откинута чуть в сторону, а прядь длинных волос упала на лицо, скрывая его.

Затаив дыхание, я подкралась ближе. Сама не знала зачем. Наверное, просто хотела посмотреть, как муж выглядит во сне. Говорят, когда мы спим, то кажемся беззащитнее. Вдруг и демон тоже?

Только вот ничего у меня не вышло.

— Уже проснулась? — спросил он чуть хриплым ото сна голосом.

— Доброе утро, — вцепившись в воротник халата, смущенно пробормотала я, чувствуя себя воровкой, которую поймали на месте преступления.

— Доброе.

Мейнор тяжело поднялся, потирая затекшую шею. Явно все время на этом узком диване он жутко мучился.

— А что ты тут делаешь?

— Разве не видно? — усмехнулся он, покосившись на меня из-под упавших на лицо длинных прядей, и с хрустом потянулся. — Сплю.

— Но почему здесь?

— А где еще? — осведомился демон, поднимаясь.

Полы рубашки выпростались из брюк, и вид он имел весьма растрепанный и какой-то… настоящий, домашний что ли.

— Там, — указала я пальчиком на дверь спальни.

Мейнор взял подушку, затем покрывало и только потом взглянул на меня.

— Тебе напомнить, как вчера ты шарахалась от меня и тряслась от страха? — вновь усмехнулся он, убирая волосы назад.

— И что?