Замуж по договору

— Есть хочешь? — все так же разглядывая потолок, выдал муж.

— Хочу, — не стала отпираться я.

Голодовку устраивать я точно не собиралась.

— Надо тебе еще служанку выделить, — продолжил он светскую беседу. — Хотя главная экономка уже наверняка готовит список. Грозная женщина.

«Какая служанка, экономка и прочее? Он серьезно хочет это обсудить?!»

— Мейнор, — процедила я, скрипнув зубами, — что происходит?

Послышался тяжелый вздох. Супруг поднял руку и с нажимом потер лоб, словно пытаясь уменьшить боль.

— Ты разве не слышала? — отозвался он устало. — Король одобрил наш брак и согласен передать титул твоего отца. Радуйся, мы почти герцог и герцогиня Альбери. Твой план удался.

Радоваться не получалось!

— Если он согласен, то зачем все это? — спросила я, взмахнув руками, и снова замерла. — Зачем игра в любовь? С какой целью мы притворяемся?

— А ты не поняла?

Мейнор выпрямился, устало взглянув на меня. В глубине черных глаз давно погасли яркие огоньки, которые не давали мне покоя в коридоре у королевского кабинета.

Надо же, мне почему-то стало жалко. Красивые огоньки были, такие яркие.

— Ему нужен истинный наследник рода Альбери, — не дождавшись от меня ответа, пояснил Мейнор. — И только на этом условии король согласился нам подыграть.

— Но… — пробормотала я.

— Или ты думала, что явишься к королю, размахивая законом Фархара и требуя справедливости, и все сразу станет идеально? — с обидной насмешкой осведомился муж.

— Эм… — только и смогла протянуть я.

На самом деле именно так я и думала. Мечтала, что приду, покажу закон, заявлю о правах, и мне обязательно помогут. Однако насмешка в голосе мужа и едкий взгляд убедили меня в том, что вслух этого говорить не следует.

Выставлять себя дурой я не собиралась, поэтому осторожно и немного неуверенно заметила:

— Это же закон.

Очевидно, я снова сказала что-то не то. Наверное, совсем дурой в глазах мужа я все-таки не стала, но в моих умственных способностях, судя по взгляду, он начал всерьез сомневаться.

— На моей родине есть поговорка. Закон, как и правила, создает победитель.

— И что это должно означать? — раздраженно спросила я.

«Почему он не говорит прямо, а бросается непонятными фразами?»

— Все очень просто. Тебе повезло, что Форман не устраивает короля в качестве наследника герцогского титула. Окажись это не так, ситуация была бы совершенно иной.

— Имеешь в виду, что меня заставили бы молчать?

— Закон бы просто уничтожили, стерли запись, — пожал плечами Мейнор. — Это не так сложно, тем более что о нем все забыли. Нет закона, нет оснований для передачи тебе титула. А твои слова… ты же всего лишь женщина, обиженная дочь герцога, которая лишилась всего. Такую легко выставить сумасшедшей. — Картина, которую рисовал демон, была не очень приятной, но вполне реальной. — Мы устраиваем короля, и он нам помогает. Вот и все.

— Требуя взамен наследника, — напомнила я мужу. — Наследника, которого я точно не смогу дать. И ты по договору не имеешь права его у меня требовать.

Демон бросил на меня быстрый взгляд и с досадой поинтересовался:

— Хорошо. Что ты предлагаешь? Рассказать королю, что ты не выносишь мужчин, отказалась влюбляться и вообще решила, что лучше признать моих незаконнорожденных детей, чем самой становиться матерью? Так, по-твоему, следовало поступить?

Его речь звучала резко, даже обидно. А еще большую обиду я испытывала оттого, что тай-шер был прав.

По-хорошему, мне бы согласиться. Однако я не могла. И откуда взялось это необъяснимое упрямство, желание сделать больнее, уколоть? Сам виноват! Сам заявил, что о своих страхах и проблемах надо говорить в лицо, что нельзя утаивать. И вот теперь… как заставить себя замолчать, чтобы не сделать хуже, не сказать лишнего?

— Что будешь делать дальше? — быстро спросила, продолжая стоять на одном месте. — Что скажешь через полгода, когда окажется, что никакой беременности не получилось? И через год? Или… — я едва не задохнулась от внезапной догадки, — или может у тебя уже есть на примете девушка, которая готова родить наследника.

Когда я заключала договор, отношения между нами казались проще и понятнее. И его отпрысков я готова была признать своими, любить и жалеть, но сейчас…

Как подумала о том, что кто-то другой рядом с ним… с моим мужем. Что он целует ее, шепчет ласково, нежно, а потом требовательно касается в полумраке спальни… ох.

— Ник, ты действительно ничего не поняла? — вывел меня из горестных мыслей вопрос Мейнора. Он вдруг поднялся и зашагал от меня прочь, к окну. Встал там и замер темной фигурой на фоне сумрачного неба. Рассеянно потер затылок, но говорить не перестал: — Другая не поможет. Ее, собственно, и нет. Нужна твоя кровь. Чужого ребенка король не примет и сразу распознает обман.

— Как? — прошептала я. — Да и какая ему разница, главное наследник.

— Разница есть.

— В крови. Неразбавленной, — наконец догадалась я. Долго же до меня доходило. — Почему ему так важна моя кровь? Что в ней особенного?

Мейнор отреагировал не сразу.

— Я не могу сказать.

— Опять клятва? — горько усмехнулась я. — Та же или новая?