Замуж по приказу

— Нет. Ресемитор должен догадаться сам. Но проблем с этим ни у кого не возникало.

— Я не понял. — Мартин махнул рукой нам за спины. — Так ты нашел решение проблемы?

— Да. Но об этом позже.

Диана молча шла рядом, не участвуя в разговоре. Это настораживало.

— Ты в порядке?

Она подняла на меня широко распахнутые глаза и прошептала:

— Почему в архиве ты на меня так посмотрел?

Я приобнял ее за плечи и, уткнувшись в сладко пахнувшие волосы, сказал:

— Ничего страшного тебе делать не придется. Наоборот, будет очень приятно.

И все же команде я не спешил рассказать, что нужно делать. Сначала добьюсь согласия от Дианы. Теоретически она могла отказаться.

По дороге к укрытию Афина и Мартин пытались осторожно вытянуть из меня хотя бы на каплю больше, чем я сказал. Я аргументировал задержку тем, что мне необходимо уточнить значение некоторых фразеологизмов, связаться с носителем языка. Теми же словами я осадил остальную часть команды, когда мы добрались до дома.

— Это займет не больше часа, — сообщил и утянул Диану за собой на второй этаж в спальню, а оттуда в ванную комнату, чтобы никто не слышал.

Мне и без помощи непальца все было кристально ясно. Я оперся бедрами о раковину и понял, что не смогу ходить вокруг да около.

— Раньше Императорами становились уже обретя пару. Нам нужно пройти ритуал.

— Какой? — тихо спросила она, бледнея. И вмиг горечь начала отравлять меня изнутри.

— Тот, о котором говорил Мартин в хижине. Тот, что усиливает чувства и поддерживает их до самой смерти.

— Ты уверен?

— Да, я уверен.

— Как чувства могу быть связаны с огнем?

— Наверно, тем же образом, как и сексуальное возбуждение гасит огонь.

— Но как ритуал связан с контролем?

Дурацкие вопросы. В них нет никакого смысла, кроме одного: она не хочет. Она даже не поинтересовалась, что из себя представляет ритуал, после того как Мартин о нем говорил. Вместо этого выспрашивала о такой мелочи, как несостоявшаяся ночь в клубе.

— Ты просто не хочешь!

— Да, я не хочу! — краска обратно прилила к ее лицу. — Не хочу, чтобы какая-то магия управляла моими чувствами!

— Значит, они есть, — усмехнулся я и двинулся к ней. Диана отступила и уперлась спиной в прозрачную душевую кабину. Поймать бы ее, придушить слегка в крепких объятьях.

— Конечно, из-за того, что мы проводим вместе много времени, я привыкла к тебе. — Ее зеленые глаза ядовито блестели. — И не буду отрицать, что мне нравится секс. Так вот я не хочу, чтобы какая-то магия надела мне розовые очки и внезапно превратила тебя в самого любимого человека. Которым ты не являешься.

Хорошо, что мы в ванной комнате, и никто не слышит нашу ссору. И жечь тут почти нечего, кроме полотенец. Которые уже осели пеплом на пол.

Привыкла… Нравится секс… Не являешься… Удары тока жалили двое суток не так больно, как ее слова. Похоже, я переоценил себя. Или она нагло лжет. Потому что кишка тонка прямо признаться в том, что чувства есть.

— Ритуал ничего не строит на пустом месте! — ввернул я новый аргумент.

— Мне плевать! — кричала она, пытаясь меня оттолкнуть. — Я не буду!

— Боишься воспылать ко мне любовью? — Я сжал ее за плечи, чтобы не вертелась как юла. Успокоилась, поморщившись. Я ослабил слегка хватку.

— Ты меня заковал в условия, из которых не выбраться, — произнесла внезапно севшим голосом, смотря мне куда-то в грудь. — Сколько бы ты ни объяснял свои поступки, они от этого не ранят меньше. У тебя точно была возможность поступить по-другому…

— Ты сегодня ночью плакала из-за того, что могла не встретить меня. Разве нет?

— Не знаю, какой ты вывод сделал из моих слов. Но явно неверный. Я плакала потому, что из-за моего отца попала к тебе в плен. Ты мне ясно дал понять, что мне от тебя никуда не деться. Я буду рядом, буду пытаться рассмотреть в тебе что-то, что мне понравится. Возможно, чувства появятся. Но через ритуал я не хочу их обрести!

Вот и сотня шагов назад. Лава бурлила в венах, я не отпускал плечи Дианы, ибо только перестану ее касаться — воспламенится все вокруг.

— Отлично! — криво усмехнулся я, придавливая все чувства каменной глыбой. — Пошли сообщим команде замечательные новости.

Диана почему-то брыкалась и требовала ее отпустить, когда я тащил ее вниз в гостиную, где до сих пор в нетерпении сидели участники команды. Едва мы показались на пороге, все вскинули головы, а Ник и Афина даже вскочили.

— Кто-то против того, чтобы сжечь Апексориум к чертям собачьим? Вместе с его жителями.

— Хватит! — Диана дернула меня за руку. — Никто никого не сожжет! Я пойду вместе с вами!

— Нет, ты останешься дома, даже если мне придется посадить тебя с котом в клетку.

Я ей уже говорил, что ее жизнь для меня ценнее, чем жизни других. До сих пор не уяснила?

Угроза превратить секретный город в пепел не сработала. Диана все же выкрутилась из моей хватки и убежала наверх. Команда требовала объяснений с застывшими вопросами на лицах.

— То, что нужно сделать для контроля огня, займет время. К сожалению. У нас есть выбор: нападать сейчас с теми условиями, которые мы имеем, или ждать.

Мартин поднялся, нахмурившись.