Замуж подшофе [СИ]

— Как уже говорилось, не бесплатную. — напомнила. — А так… Если тебя устроит такое объяснение, вы милые. Было интересно наблюдать за тем, как нечто малопонятное между вами формируется в чувства. Как вы бегали друг от друга — любо-дорого смотреть! Сам Кайрат очень и очень перспективный, но всё же мелковатая фигура. Пока во всяком случае. Вот если проиграет и сделает то, что обещал короне, тогда… а, впрочем, скорее наоборот: тогда станет послушным оружием, ибо будет связан клятвами.

— Вам известно, что он обещал? — с замиранием сердца спросила я.

— Конечно. — улыбнулась уголками губ. — Он должен был стать последователем тёмного культа, предварительно поклявшись по всем правилам, что его сила будет служить династии и стране. Там у одних только клятв были такие формулировки, что шагу не сделаешь. Король растил Кайрата с этой мыслью, а он вдруг возьми и откажись. Загвоздка в том, что тут всё должно быть добровольно. И никакими методами переубедить не смогли. Теперь вот новый нашли. Но мы не дадим этому случиться.

— И как мы это сделаем?

— На самом деле, напрямую вмешиваться с помощью магии крайне нежелательно. — задумчиво прикусила губу. — Она у меня, может, и особенная, но заметить всё равно могут, а это нарушение всех правил и поражение. В крайнем случае я вмешаюсь, и максимально аккуратно. Но я уверена, что твой муж и сам нашёл какой-то действенный способ — очень уж был в себе уверен. Да и хитрец он ещё тот.

— В чём тогда будет заключаться ваша помощь? Только подстраховка? — скептически выгнула бровь.

— Не только.

* * *

Завернулась в тёплые объятия сна, как в кокон — не выбраться. И не хочется уходить. Кажется, я легко согласилась бы прожить так всю жизнь, под мерное тиканье настенных часов, треск поленьев в камине и размеренное дыхание Кая.

— Ты пришёл… — мурлыкнула я, уткнувшись куда-то в его ключицу.

— Да. — лёгкий поцелуй в висок — как выстрел. — Нора, что бы ни случилось завтра, не делай, пожалуйста, глупостей.

Запоздало, любимый. Я уже дел наворотила.

— Не могу обещать.

— Нора! — коснулся подбородка, вынуждая поднять голову. — Убить меня там точно не убьют, а если получу рану — там будут целители. Не нарушай правил, не беги никуда.

— Я думала, ты скажешь что-нибудь по поводу… этого. — подняла руку, которую он так пристально рассматривал. Ту, на которой печати.

— Вряд ли ты захочешь послушать что-нибудь об экспериментальных зельях пыток, которые я уже придумал для его высочества. — улыбнулся так плотоядно, что я поверила. — Я их ему ещё с бала задолжал. Или в подходящее время вручную поправлю его личико, как в старые добрые. Кстати, о зельях: одно такое поможет мне завтра.

— Пыточное?.. — недоумевала я.

— Нет. Дезориентирующее, мгновенное. Оно как удар по затылку: если попадёт в открытую рану, человек на секунду теряет сознание. Этого хватит, чтобы выбить меч.

— Но твой меч наверняка будут проверять на… что-то подобное. Король не дурак и отлично осведомлён о твоих увлечениях.

— Будут. — не стал отрицать. — Но в нём ни капли магии, и никакими другими путями его не обнаружить на лезвии. Новый состав, я сам его разрабатывал, ещё когда хотел служить в Тайной канцелярии. Не думай об этом…

Потом я просто провалилась в сон без сновидений, и тут явно не обошлось без магии Кая, ибо иначе я вряд ли смогла бы уснуть в ту ночь.

…

Народу было много. Ещё бы! — весть об этом поединке разлетелась по всем концам света. Люди планировали сполна насладиться зрелищем и подзаработать на тотализаторах. Ставки делались, по слухам, впечатляющие.

Для невест с отбора выделили отдельную закрытую ложу на последнем ряду, прямо напротив королевской. Обзор так себе, зато меньше внимания толпы.

Около десяти минут глашатай, стоя на постаменте, зачитывал правила. Противники сражаются до того момента, как один из них лишится меча. А вот обстоятельства, при которых это происходит, могут быть любыми: от неловкости до смерти.

Когда назвали имена сражающихся, похолодела: пусть я и не знаток во всём этом, но имя Вернера Аварда мне знакомо. Опытный вояка-немаг немеряной силы, для которого меч — продолжение руки. Оба меча. Вроде говорили, что он дерётся без щита.

Когда с противоположных концов арены появились две фигуры в полном вооружении, толпа ревела так, что закладывало уши. Или это сердце так захолонуло?

Когда послышался лязг металла, вой и улюлюканье обезумевшей толпы, кажется, перекрыл надрывный вздох, в котором нашлись все оттенки отчаяния и мольбы. Мой?..

Может ли секунда показаться вечностью, а вечность — секундой?.. Может ли?!

Может. Я видела это своими глазами, я это чувствовала. Чувствовала, как страшные пятнадцать минут боя тянутся, тянутся, тянутся… и нет им конца.

Уже на седьмой-восьмой минуте Кай начал заметно сдавать: всё-таки противник был намного опытнее его. Дальше — хуже: падал, успевал уворачиваться в последний момент, и меч держал крепко.

Мне казалось, вот-вот умру.

Лучше бы это, чем то, что я увидела в следующую секунду: изловчившись, Авард ударил, оставив на бедре Кая страшную косую рану…