Замуж — только по большой любви

— Я понимаю, что так и должно было быть. Ты ищешь повода, чтобы избежать принятия решения. — Отом хотела что-то сказать, но он не дал ей перебить себя: — Да, решения о нас! Прошлым вечером я сказал тебе, что люблю тебя и ты меня тоже любишь. Но, видимо, ты слишком горда, чтобы наконец-то признать это. Конечно, весь этот разговор о свободе выбора, это все правильно, но на самом деле ты и не хочешь принимать самостоятельные решения. Ты хочешь, чтобы тебя заставили что-то решить, чтобы на тебе не было ответственности за выбор.

— Это неправда!

— Ладно. Тогда давай так. Выходи за меня. Да или нет? Это твой выбор, но я не собираюсь ждать целую вечность.

Он встал и пошел прочь, каблуки его сапог гулко стучали по каменному полу.

Отом смотрела ему вслед, ошарашенная. Да как он мог так с ней разговаривать?

Она не осталась на ланч, отправилась домой. Но по дороге не свернула на повороте, а поехала в Сан-Антонио, в «Золотую розу».

Выскочив из машины, Отом взбежала по ступенькам, толкнула дверь и ворвалась в офис. В холле на столике в вазе, как всегда, стоял свежий букет желтых роз.

— Эй, что вы делаете здесь снова? — спросила Мария с порога другой комнаты, где разговаривала с очередной клиенткой. — А, вы принесли приглашение на свадьбу? — улыбнулась она.

— Нет. — Нахмурившись, Отом вынула факсы из сумочки. — Мне только хотелось бы, чтобы вы кое-что объяснили.

— Сейчас я дам вам прочесть хорошие отзывы наших клиентов об агентстве, — сказала Мария молодой женщине и встала с кресла.

Отом прошла в комнату с компьютером.

— Вы выглядите не очень-то счастливой, — заметила Мария.

— Я выгляжу так, как я себя чувствую, — сухо ответила Отом. — Вот эти факсы я нашла сегодня. Они ясно дают понять, что вы подобрали мне Клэйтона Барнетта по заказу. — И она протянула листы с сообщениями Марии.

— Не может этого быть!

— Вы даже их не прочитаете?

— А мне и не надо. Я ответила женщинам, которые мне звонили, отказом! — Мария погрозила Отом пальчиком, как будто непослушной маленькой девочке. — И я должна сказать вам, что мне не нравится, когда вы приходите ко мне с таким гневным выражением лица и обвиняете меня неизвестно в чем!

— Я… я… извините, — стала извиняться Отом неожиданно для себя самой.

— Конечно, конечно. Вас с этим красивым молодым человеком подобрал именно компьютер, и никто другой. Но ведь на самом деле в вашем случае компьютер и не был нужен. Вы влюблены друг в друга уже давно. Это видно с первого взгляда.

— Нет! — Отом энергично покачала головой. — Нет, этого не может быть! Определенно, этого не может быть.

Мария пожала плечами.

— Почему не может быть? Именно может. Но теперь-то вы уж точно влюблены, не так ли?

Отом не ответила.

Мария сурово посмотрела ей в глаза.

— Надеюсь, вы не натворили чего-нибудь ужасного?

Отом вспомнила каменное лицо Клэя, когда он делал ей предложение.

Делал ей предложение!

Человек, которого она любила и который любил ее, делал ей предложение.

А что она ответила?

Она перевела взгляд с факсов на Марию.

— Да, вы правы, кажется, кое-что я уже натворила, и это кое-что ужасно глупое. Невероятная глупость! Извините меня!

Мария приложила ладонь к голове.

— Я уже ничего не понимаю.

— Так что же мне делать теперь? — простонала Отом в отчаянии.

— Пойдите к нему и попытайтесь убедить, что вы не так глупы…

— Но я не могу этого сделать!

— Почему? Он сказал, что не хочет больше вас видеть?

— Нет. Он сделал мне предложение.

— Предложение? — Мария в удивлении уставилась на нее. — А что же вы сказали?

Отом вертела в руках бумагу, скручивая ее.

— Я ничего не сказала.

Перейдя на испанский, Мария выругалась и воздела руки к небу.

— Так вернитесь к нему и скажите «да»!

— Но это не так просто сделать.

Мария стала подталкивать ее к выходу.

— Так. Вы скажете ему «да» и поцелуете его. Поверьте мне. Это очень просто.

Возможно ли это теперь? Даже после того, как она вела себя так глупо, как самая последняя эгоистка на свете?

— Подождите. — Мария взяла желтую розу из вазы. — Возьмите это на удачу.

Отом направила свою машину прямо к ранчо Барнеттов. Это надо сделать, пока она не потеряла веру в себя.

— Привет, Отом. — Ее снова встретила мать Клэя, но на этот раз улыбка на се лице была отнюдь не вежливой.

Сжав желтую розу в руке, Отом пробормотала:

— А Клэй здесь?

— Он в загоне с телятами.

Дорога в загон показалась Отом самой длинной дорогой по которой ей приходилось когда-либо идти. Она спиной чувствовала взгляд миссис Барнетт.

Клэй кормил теленка из бутылочки.

— Привет, Клэй, — сказала Отом.

— Отом? — Он задрал голову, так что шляпа съехала на затылок.

Мария сказала, что это должно быть очень легко. Но это совсем нелегко.

Он кивнул в сторону желтой розы в ее руке.

— Была в Сан-Антонио?

— Да.

— И что выяснилось?

— Что я была самой глупой женщиной на свете.

— Они не подтасовывали результаты, ведь так?

Она кивнула.

— Мама сказала, что они ей отказали. Однако я немного поссорился с ней по этому поводу.

Отом почувствовала себя так, словно ее облили грязью.

— Что ж. Но это еще не все. Мало того, что я была глупой гусыней, ты был прав…