Замуж за дракона. Отбор невест (СИ)

— Да. Я совершил ошибку, теперь понимаю. Ваше падение в пруд помогло. Отрезвило. Мы с Тенью сделали вас игрушкой, и как два ребенка вырывали друг у друга из рук. Вы думаете, он случайно уронил маску в гостевой комнате? Нет, он ее специально снял, чтобы вы увидели чешую. И это его жалобное «я урод» прекрасно на вас подействовало. Конечно, ведь я тиран. Я плохой, а он хороший. Я манипулятор, а он — несчастная жертва. Поцелуй ваш я с трудом выдержал. Полспальни разнес. Красный уровень не сравним с черным, но разрушений хватило, можете мне поверить. А потом я уже не помнил себя. Каждый шаг, как в бездну. Я сразу понял, что он был с вами. Я этого заморыша двадцать с лишним лет знаю. Но злости было столько, что оттенков уже не различить. Мы душили друг друга, выворачивали внутренности. Тень сильнее. Он остановил мне сердце, а потом снова запустил. Пусть в подвале посидит. Ему полезно.

Король тяжело выдохнул и замолчал. У меня картина мира переворачивалась. Я еще сомневалась в словах короля, но дракону верить перестала. Все мелкие странности, замеченные раньше, вдруг вылезли наружу. И главная стучалась в мысли с особым упорством.

— Если вы так хотели жениться на мне, то зачем устроили испытание с перстнем? Ведь я могла простоять столбом, и его бы достала Домна.

— И ничего бы не случилось. Понимаете, Ирина, Высокие смотрины — развлечение для двора. Претендентки, испытания, синяя пыль в воздухе, чтобы все могли увидеть магию, соревновательный азарт. На вас ставки делали, как будто речь шла о петушиных боях. Но все понимали, что кто бы ни выиграл, последнее слово за мной. Я выбираю жену, а не победительницу смотрин.

— То есть шанса у девушек все-таки не было?

— Нет, — качнул головой Эйнор. — Мы поспорили с Тенью. Ему не понравилось, что я обещал извести ребенка. Он пришел ко мне в покои и был очень груб. «Ты не имеешь права, — кричал он мне. — Она тебе не принадлежит!» Это была высшая точка моей ярости. Я уже видел вас вместе, представлял в одной постели. И себя рядом. Мне почудилось, что если близость случится еще раз, то я растерзаю обоих. Я ответил, что усыплю вас тогда. На пятнадцать лет, как позволяли правила смотрин. И мы с Тенью оба останемся ни с чем.

«Так не доставайся же ты никому». Бесприданница. Версия короля Эйнора из Элезии.

— Не смерть, но близко, — кивнула я. — Поэтому Тень испугался и потребовал, чтобы я искала перстень?

— Наверное, да. Я не следил за ним в тот момент, я смотрел на вас. Думал, смогу ли потерять? Не слышать больше ваш голос, не чувствовать запах кожи. Я ненавидел вас, но никогда не хотел быть рядом сильнее, чем в тот момент, когда вы подчинили четырех магов и водили их по кругу в танце. Такое счастье ярче солнца. Вы были прекраснее всех звезд вместе взятых. Величественная, непобедимая. И не моя. Это свело меня с ума. Я до сих пор безумен. Мне кажется, что сейчас из-за угла появится Тень и снова украдет вас. Я уже десять раз пожалел, что придумал испытание с проклятым перстнем. Когда вы упали в пруд и не показывались над водой, я думал, что умру вместе с вами. Я казню эту стерву. Никто меня не остановит.

Я не собиралась. Ядвига заслужила наказание. Ее разбитые мечты не стоили чужой жизни. Моей или нет — не важно.

— Ваш перстень у меня, — сказала я и разжала, наконец, кулак. — Возьмите.

— Нет, еще рано. Я должен объявить о вашей победе на смотринах. Только потом вы вернете мне перстень.

— И мы поженимся?

— Да. Ничего не изменилось.

Жаль, я не могла сказать то же самое. История Эйнора объясняла его поступки, но не оправдывала их. Я не простила ему попытку изнасилования и не собиралась о ней забывать. Нужно быть дурой, чтобы поверить в красивую сказку о несчастном ревнивце. «Ах, он не хотел. Ах, он был не в себе». Ревнуют все. Насилуют и угрожают смертью — единицы. Король, как был чудовищем, так им и остался. Меня дракон волновал.

Если солгал о разговоре с Эйнором, то мог и в других вещах не сказать правды. Фиолетовая магия. Эликсир жизни и драконья кровь. В книге Нетты говорилось, что она оживляет мертвую плоть и дает контроль над ней. Тень все выставил по-другому. Где правда? У короля спросить?

— Фиолетовая магия в вашей крови, — решилась я. — Магистр Тьен считает, что такую же использовали во вторжении мертвых с севера. Его остановил Траггар Безумный.

— Он верно считает, — кивнул Эйнор. — Точно такую же.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Вы — мертвец?

Король откинулся на спинку скамейки и посмотрел в небо. Я знала, что в магическом мире возможно очень многое, но Эйнор не походил на хладный труп. Золотистая кожа, здоровый румянец. Был вчера, сегодня король бледен. До сих пор. Объятия у него теплые. Мышцы твердые, но так бывает у сильных мужчин. Поцелуи самые обыкновенные. Он живой человек или я ничего не понимаю в мертвецах.

— Я не могу ответить вам, Ирина. Это слишком важная тайна, чтобы сообщать ее невесте. Своей королеве я бы рассказал. От нее у меня не будет секретов.

Ловко. Очередное условие. «Выходи за меня замуж и узнаешь».

— Я должна знать сейчас. Если вы мертвы, то бесплодны, а я хочу детей.