Замуж за дракона. Отбор невест

С момента, как связь восстановилась, мы будем общаться только так. Словно до сих пор на «вы», и в башне ничего не случилось. По придуманной утром легенде Тень унес меня из дворца, чтобы образумить. Научить, как нужно правильно разговаривать с будущим мужем и не провоцировать его зря. Конфликт исчерпан, свадьба состоится, дракон полностью от меня отказался и принял на себя роль друга жениха. Я еще не знала, поверил ли Эйнор, но версия очень для него выгодная и удобная.

Запал отругать дракона прошел. Я смотрела на его чешуйчатую морду, сложенные крылья, когтистые лапы и жалела, что не могу обнять. Нельзя. Король слышит, видит и чувствует.

– Спасибо за помощь, – пробормотала я.

– Уходите, Аллатаира. Будет плохо, если Эйнор постучится в покои, а вас нет.

Да. Игра в шпионов началась. Я кивнула на прощание и спустилась с крыши. После яркого дневного света в темноте коридора я ненадолго ослепла. Шарила по каменной кладке руками и старалась не споткнуться.

– Аллатаира, – позвали меня откуда-то справа. – На пару слов.

Блин, куда бы свинтить? Я не против откровенного разговора с девушками, но до испытания два часа, а я в драном платье и с вороньим гнездом на голове. В Элезии принять ванну – целая история. Я просто не успею привести себя в порядок и появлюсь перед придворными дамами и кавалерами чумазым колхозным чучелом. Опозорю сразу двух своих коронованных мужчин. Фиктивного и настоящего.

– Аллатаира! – прошипела Нетта совсем рядом и схватила меня за руку. – Где ты пропадала? Мы извелись за ночь! Что сказал дракон? Что ты узнала?

Глаза, наконец, привыкли к темноте, и я разглядела пять бледных силуэтов. Шпионских меток Эйнора здесь не было, говорить можно. Я позволила утащить себя в одну из боковых комнат, где отдыхали стражники после вахты, и усадить на трехногий табурет. Претендентки обступили меня, нависая темными глыбами. Рейна, Домна, Серсея, Ядвига и Нетта.

– Подождите, – испугалась я. – А где Дэлия? Я не видела ее на крыше.

– Она сбежала, – припечатала Нетта. – Решила, что сейчас самое время, раз дракон унес тебя и не следит за дворцом.

Сдали нервы у девочки. Дура, господи, что же она наделала? Проиграть испытание и сбежать со смотрин – не одно и то же.

– Ее накажут, – простонала я. – Не забвением, а чем-то гораздо серьезнее.

– Чем? – выступила вперед Рейна. – Ты знаешь? Что вообще происходит? Как Эйнор собрался избавляться от шести лишних невест? Он убьет нас?

– От пяти, – поправила я. – На испытании нас пересчитают, и за Дэлией отправят погоню. Надеюсь, она успела спрятаться.

– От дерева богини не скрыться. Дракон прикоснется к его корням и увидит Дэлию даже на другом конце королевства.

Меня ознобом пробрало от макушки до кончиков пальцев. Я представила, как Эйнор трогает узловатые корни и, словно в голливудском боевике, разглядывает мерцающую точку на карте. Нас с Тенью в башне тоже видел? И как именно? В подробностях? Стоп! Эйнор – не дракон.

– А мы сами ее найти можем? Где растет дерево?

– В сердце дворца, – ответила Нетта. – Чтобы добраться до корней, нужно спуститься в подвал. Но мы не найдем, уровня не хватит. А ты можешь попробовать.

Значит, Эйнор тоже не найдет. Отличная новость! Лучшая за утро. Поисковая система работала только в руках Тени, а он обещал мне спасти девушек, а не наказывать их. Но как объяснить им это, не выдавая тайну раздельного существования короля и дракона? Никак, к сожалению.

– Я не успею за два часа разобраться с корнями дерева богини. Я их увижу в первый раз. Мне жаль, Нетта, но Дэлия знала, на что шла. Теперь она сама по себе. Пожелаем ей удачи и будем думать о нашем испытании. Эйнор ни слова о нем не сказал. Я понятия не имею, что там будет.

– И будет ли вообще, – фыркнула Рейна. – Сдается мне, Его Величеству наскучил фарс со смотринами, раз он назначил свадьбу на вечер. Невесту уже выбрал, можешь не ломаться перед нами. Не пересказывать чушь про чтение стихов и разговоры о музыке. Наследника вы делали. Маленького дракончика. Вернулась ты встрепанная, но целая и невредимая. Еще и довольная. Значит, королевское наказание за дерзость с подчинением сразу четырех магов закончилось примирением в постели. Я не против, я уже говорила, Орден Видящих за тебя. Меня интересует только одно. Нам спасаться, как Дэлии, или есть другие способы избежать забвения?

Я была готова к намекам на постель, но уши все равно вспыхнули, а тело отреагировало на воспоминание о ночи с драконом сладкой тяжестью внизу живота. Было. Грешна. Но покаяния от меня никто не дождется. Даже если я беременна от Тени, не будучи его женой.

– Вы не сбежите впятером.

– Ты ничего не придумала, – сжала кулаки Ядвига, и ее бледное лицо от злости покрылось красными пятнами. – Черный уровень! Лучшая из лучших. «Держитесь меня, девочки, я знаю, что делать». Дрянь, лгунья, королевская подстилка!

– Ядвига, – попыталась остановить ее Нетта.