Замуж за дракона. Отбор невест

– Заткнись! Ты все еще послушница Белой башни, а я давно маг. У меня жених есть, планы на жизнь. Я не для того загубила молодость над книгами, чтобы проснуться через пятнадцать лет никому не нужной старухой! Орден Видящих обещал, что я стану королевой. Верховный магистр лично гарантировал. «Высочайший уровень из известных. Сильнее никого нет». И что? Появилась маленькая потаскушка, объявила себя Абсолютом и тут же раздвинула ноги перед драконом.

Я замахнулась, чтобы ударить ее, но Рейна оттолкнула погодницу плечом.

– Тихо! Разоралась на весь дворец. Забыла, с кем разговариваешь? Ее черный уровень – наш единственный шанс на спасение. Мне верховный магистр тоже много чего обещал. Мне и моим сестрам. «Вас трое, мы скажем, что по-другому никак. Вы спасете других, если согласитесь. Вместе девяти претенденток дракон убьет только семь. Вас помилует, чтобы не разбивать общий уровень». Я тоже хотела стать королевой, но Эйнор решил иначе. Уже все. Ничего не изменить. Теперь нам у Аллатаиры нужно просить милости, а ты распустила свой поганый язык!

– Извиняться не буду! Ты меня не заставишь!

– До подавись своими извинениями, – выдохнула старшая из трех сестер. – Можешь ими подтереться, если хочешь. Говори, Аллатаира! Что нам делать?

Пять магов ждали ответ, а я не смогла даже взгляд поднять. Язвительная, но сильная и искусная Ядвига, смелая Рейна, добрая и щедрая Нетта. «Нам обещали, я не хотела, у меня своя жизнь». Ни одно из прозвучавших оправданий уже не работало. И приговор выносила я, а не король-мерзавец. Именно я должна уничтожить их надежду. Пятнадцать лет, господи.

– Я могу вас разбудить, – сказала я, с трудом подняв голову. – У заклинания забвения должны быть петли, задающие срок его действия. Я найду их и разорву, как уже сделала один раз с другим заклинанием. Вы видели, на что я способна. Пожалуйста, поверьте мне сейчас. Не нужно убегать. Проиграйте испытание и позвольте Эйнору усыпить вас. Меня объявят королевой, потом я стану вдовой и спасу вас.

В тишине утонули все звуки. Не шумел ветер за окном башни, не капала вода с карниза, ставни замерли и больше не стучали.

– Когда? – нервно усмехнулась Рейна. – Когда ты собираешься нас спасать? До того, как нарожаешь дракону детей или после?

– Через месяц или два. Максимум через год. Это все, что я могу обещать.

Ядвига фыркнула, Нетта усмехнулась, а Домна и Серсея сложили руки на груди.

– Пойдемте, девочки, – тихо сказала Рейна. – Распалась наша команда. Победителю проигравшие не нужны. Как сказала Аллатаира: «Мы знали, на что шли». Теперь каждый сам за себя.

Молчание повисло в воздухе, а обида потянулась за девушками шуршанием длинных юбок. Я больше ничем не могла помочь, правда. Только разбудить. Но именно такая правда оказалась никому не нужна. Хорошо. Это их выбор. Каждый сам за себя.

Я убрала за ухо выбившуюся из прически прядь волос и пошла в свою спальню готовиться к испытанию. Гулкий звук шагов казался издевательством. Спину не получалось держать прямо, лицо слуг и придворных мелькали размытыми пятнами. Я все-таки заплакала, а потом увидела первую метку. Желтый маячок магической сигнализации прямо на стене возле моей двери. Король здесь. Пришел извиняться? Богиня Даяна, мать всего сущего, до чего же неподходящий момент он выбрал! Я размазана в кашу. Выть хочется и бросаться на стены, а нужно улыбаться.

«Держись, Ирина, ты одна. Помогать некому. Слабостью и нытьем короля не победить. Не завоевать королевство и не отстоять свое право на счастье».

Я вытерла глаза и открыла дверь. Метки всех цветов тянулись от порога покоев до будуара. Одни загадочно молчали, другие моргали елочной гирляндой и все дружно подсматривали, подслушивали, подзуживали. Нервничал Эйнор. Подвоха от меня ждал на каждом шагу и не знал, как защититься. Я нашла его, сидящем на диване. Черный камзол казался выжженным пятном на фоне цветастой обивки. Красивое лицо короля портили синяки под глазами. Он похудел и осунулся. Тяжелая выдалась ночка?

Волны фиолетовой магии пошли рябью. Эйнор заметил меня и очнулся от оцепенения.

– Ирина? Вы позволите так себя называть или лучше Аллатаира?

Что-то новенькое? Свежее, прям с пылу, с жару. Голос на два тона тише, взгляд еще не в пол, но уже без былого превосходства. Теперь я ждала подвоха и, едва переступив порог комнаты, качнулась назад. Я здесь больше не хозяйка. Будуар, дворец и все королевство принадлежали Эйнору.

– Называйте так, как вам больше нравится, Ваше Величество.

Я старалась, чтобы ответ не звучал дерзко, ни к чему сейчас, но король уловил, если не интонацию, то намерение уязвить и напрягся.

– Я знаю, почему вы злитесь. Вчера между нами произошло недоразумение.

Ох, как я ненавидела эту фразу. Насквозь картонную, дежурную, но ловко превращающую агрессора в невинную жертву обстоятельств. Недоразумение. Он ничего такого не хотел и уж точно не имел в виду, а я неправильно поняла. «Сама дура виновата», да-да.