Замуж за дракона. Отбор невест

– Да! Представляешь?! Тут так и написано: «Кровь дракона, смешанная в равных пропорциях с «Эликсиром жизни» оживляла мертвую плоть и делала ее послушной воле мага». Он поднял целую армию и не страдал от нехватки солдат. Их убивали, а он снова оживлял! Траггар всех сжег, только тогда получилось остановить.

Бред какой-то. Где некромант достал столько драконьей крови? Если у Траггара, то его черный уровень должен был разделиться на всю армию. Как он их сжег-то? Себя потом не потерял? Не сходилось. Нафантазировал что-то магистр Тьен.

– Госпожа Ира, – прибежал Гори. – Распорядители зовут на испытание.

– Да, мы сейчас придем.

– Король – мертвец! – не унималась артефактор, мешая мне закрыть книгу. – Рейна сказала, на него пятнадцать покушений было. Три точно удачных. Магистры видели, как он умер. Да ему голову отрезали!

– И как он выжил? – поморщилась я.

– Его кто-то оживил, и этот кто-то теперь им управляет! Будь осторожна. Все не то, чем кажется!

Магистры наврали, чтобы сберечь репутацию, а Нетта поверила. Притянула за уши к описанию в книге и выдала мне, как истину. У страха глаза велики, а вокруг короля еще и не такие слухи ходят. Самый жуткий – самый правдивый. Он самозванец, и держит в моральном плену настоящего дракона. Эйнор с Тенью, наверное, и поддерживали миф об оживлении, чтобы хоть как-то умерить пыл магистров. Пятнадцать покушений! Больше было только у Фиделя Кастро, официально занесенного в книгу Рекордов Гиннесса. Тут что угодно придумаешь, лишь бы успокоились. Король неуязвим для магии. Удары магистров ему не вредили, вот он и притворялся мертвым, как умел. Даже голову подсунул отрезанную. Из папье-маше склеил?

– Хорошо, Нетта, – согласилась я, с трудом отняв книгу. – Спасибо, я очень ценю все подарки, правда. Не бойся забвения, я разбужу, обещаю.

– Ты уж постарайся, – глухо проговорила она. – На тебя вся надежда. Пойдем. Распорядители ждут.

***

Последнее испытание король решил устроить в саду. Как в первый раз, когда мы ловили розовых слоников шамури. Но теперь зрительские трибуны поставили в другой части сада. Там, где били фонтаны, и по королевскому пруду плавали разноцветные утки. Много воды. Очень много воды. Это намек?

Лучше всех с водной стихией управлялась Ядвига. Погодница могла устроить дождь даже в пустыне Сахара и растопить сразу все льды Антарктиды. Я видела, как она колдовала, нарушая практически все законы природы. Да и уровня бы хватило.

– Король заставит нас осушить пруд? – поморщилась Нетта. – Или утопиться в нем? Зачем еще мы здесь?

Мрачное настроение артефактора разделяли и другие претендентки. Нас выстроили возле бортика главного фонтана, и мы традиционно вместе со зрителями ждали появления короля. Трон Эйнора поставили на помост возле пруда. Гладь воды отражала золотые завитушки декора. Блики солнца жизнерадостно играли на барашках крошечных волн.

– Такая погода, а нам умирать, – вздохнула Серсея.

«Прекратите!» – захотелось крикнуть мне, но я не стала. Вспомнила, что расстроенные и разочарованные женщины не могут без драмы. Сестры из Красной башни демонстративно оделись в белое. Еще бы по две гвоздики взяли и венки с лентами: «От друзей и знакомых». Где оркестр с музыкой? Где стоны и всхлипывания?

– А если ходить по воде заставит? – встрепенулась Нетта. – Жаль, Дэлии нет. Она умела.

Судьбу мага воздуха никто не знал. Дувр пересчитал нас, молча поджал губы и величественно удалился. Что-нибудь скажет в официальной речи? Как объяснит, куда делась одна претендентка? Других желающих сбежать не нашлось. Девушки стояли в трауре, но собирались дать Эйнору последний бой.

– Его Величество! – объявили распорядители на весь сад, и злобный кукловод поднялся на помост. Такой же хмурый и бледный, как утром. А черный камзол с серебряной вышивкой, казалось, прирос к нему, как чешуя к дракону.

Я снова не видела Тень среди гостей. Зато магистр Шиенн и Давен сидели на трибуне в первом ряду. Третий день. Последний. Будущий великий маг так и не заявил своих прав на невесту. Я подозревала, что Орден заткнул ему рот, намекнув, что такой спектакль – уже лишнее. Его пригнали сюда для подстраховки. На случай, если король заподозрит во мне самозванку. Эйнор все знал. Наказал или нет обманщиков из Черной башни – неизвестно. Я подозревала, что главная битва с Орденом у короля и дракона еще впереди. Нужно закончить начатое. Объявить новую королеву.

О том, что сегодняшнее испытание – формальность, знали все, но интерес только вырос. Эйнор в открытую объявил, что начнет избавляться от девушек, и я слишком поздно подумала: «Лишь бы не буквально». Проклятье, а ведь он мог! Рейна – участница заговора магистров. Её сестры тоже в курсе и легко пойдут на плаху следом за старшей. Дэлию могли поймать, Нетту заподозрить в мухлеже с метками на пирожках. Артефактор видела их через стекло, разбитое потом королем. Да поводов масса, было бы желание.