Замуж за дракона. Отбор невест

– Хватит, – повторила я. – Больше не слова. Хотите свадьбу? Будет свадьба. И три месяца ожидания. Для обоих. Никто не прикоснется ко мне, пока я не узнаю правду.

В конце концов, именно на такой план мы договаривались с Тенью. Что я играю роль невесты и тяну время. Все честно.

– Хорошо, – кивнул король. – А теперь обопритесь на меня. Мы идем объявлять вас победительницей смотрин.

Я покосилась на протянутую руку, как на ядовитую змею. Когда тебя кто-то раздражает, последнее, что хочется делать – прикасаться к нему. Однако раз я собралась замуж за Эйнора, то должна забыть о публичной демонстрации неприязни к нему. Любовного восторга от меня тоже никто не ждет, но хотя бы не кривиться и не отворачиваться, когда смотрит, мне придется. Это сложно. Реакции тела сохраняются дольше, чем один день. Еще вчера Его Величество был невероятно груб со мной. И сегодня меня ощутимо передернуло, когда я вложила ладонь в его пальцы.

«Тише, Ирина, – сказал я самой себе. – Представь, что ты актриса. На тебя смотрит весь королевский двор. Улыбайся».

– Вы замерзли, – сказал Эйнор, осторожно сжав мою руку. – Мокрое платье на холодном ветру никому не добавляет здоровья.

– Не все ли вам равно? – выцедила я сквозь зубы, пытаясь держать проклятую улыбку.

– Вы будущая мать наследника. Я должен беречь вас. Не волнуйтесь, я закончу с претендентками быстро, и мы пойдем во дворец пить горячее молоко. Дувр, – крикнул он главному распорядителю. – Объявляйте мое решение.

Дувр махнул рукой, и оркестр заиграл. Зрители ринулись к перилам балкона, наседая друг на друга. Под прицелами сотен взглядов я медленно шла по каменной дорожке, оставляя подолом платья мокрый след. Как улитка. Туфли хлюпали, от холода озноб разбирал. Когда застучали зубы, я окончательно передумала фыркать на фальшивую заботу Эйнора. Я хочу согреться и выпить молока, пусть ведет быстрее!

Мы поднялись на деревянный помост и музыка стихла. Дувр заговорил, перебивая голосом порывы ветра:

– Госпожа Аллатаира, покажите, пожалуйста, всем, что вы нашли в пруду.

Я взяла перстень двумя пальцами и подняла высоко над головой. На зрительских трибунах грянули аплодисменты. Те, кто ставил на меня, подсчитывали прибыль. Но думаю, устроители тотализатора большой коэффициент не давали. Многие считали, что король предпочтет претендентку, сильнейшую по уровню.

– Ваше Величество, – поклонился Дувр.

– Подданные Элезии, – заговорил король. – Я рад представить вам свою будущую жену. Послушницу Черной башни, госпожу Аллатаиру. Свадьба состоится вечером. Я приглашаю все в главный зал.

Гости снова зааплодировали. Официальная часть заканчивалась, впереди банкет. Боюсь, что не на один день. Даже в бедных деревнях российской глубинки свадьбу старались отпраздновать с размахом, а королю Элезии сам Бог велел. Вернее, богиня Даяна. Она здесь за главную. Я стояла с перстнем в руках, хлопала глазами и пыталась хоть как-то упорядочить мысли. Впереди четыре заклинания забвения, казнь Ядвиги, а я стучала зубами от холода и завидовала Эйнору. Он даже не морщился. Ледяной ветер совсем не донимал? Одежда успела высохнуть? Или все дело в королевской выдержке? Хотела бы я иметь такую же. В ближайшее время, ой, как пригодится.

– По правилам высоких смотрин, – взял слово Дувр, – я объявляю госпожу Нетту, госпожу Рейну, госпожу Домну, госпожу Серсею и госпожу Ядвигу проигравшими. Ваше слово, Ваше Величество.

– Госпожа Ядвига покушалась на жизнь будущей королевы. По законам Элезии я приговариваю ее к смертной казни. В праве подать прошение о помиловании отказываю. Палач!

– Я невиновна! – закричала Ядвига. – Меня оклеветали!

Я, наконец, увидела, где она стояла. Рядом с цветущими кустами. Вдалеке ото всех. Ее запястья широкими кольцами охватывали железные кандалы. А чуть выше сверкали желтой магией два блокирующих браслета. Дувр надевал мне один такой, когда вез в повозке на смотрины. Черт! Как я могла сразу не сообразить? Есть способ удержать мага на месте. Даже если у него черный уровень. Эйнор заковал дракона в браслеты и только потом затолкал в подвал. Но вопрос: «Как Тень ему это позволил?» все равно оставался.

– Вы лжете, – спокойно ответил король Ядвиге. – Я видел, как вы плели заклинание.

Тень видел, Эйнор не мог. Значит, в моем спасении поучаствовали оба. Эта мысль уже не грела. Слишком все запуталось. Сколько у меня врагов? Кто друг? Кому верить, а кому нет? Могло так случиться, что лгали оба. Что игра на мою жизнь только начиналась.

Палач в красном колпаке, закрывающем лицо, вышел из толпы. Я ждала, что он принесет топор, меч или что-то еще из оружия. Но мужчина по знаку короля вынул из складок плаща флакон. Яд?

– Все сущее создано богиней, – заговорил Эйнор. – К ней и вернется. Пейте, Ядвига.