Замуж за дракона. Свадьба

Я помнила его. Пожилой мужчина. В меру худощавый, в меру атлетичный. Камзол королевский лекарь носил полосатый и немного смешной. Пышные рукава-фонарики, крупные пуговицы. Но когда я чуть не утонула на последнем испытании, он был рядом и знал, что делать.

— Надеюсь, ты обратишься к нему, если с экспериментами по срезанию чешуи что-нибудь пойдет не так?

Тень промолчал. Надеялся на регенерацию, свой ум и стремился сохранить тайну короля-дракона любой ценой. Но я всерьез за него боялась. Понимала, что Кастор, деревянная марионетка и весь обман случился исключительно из-за ненавистной чешуи. Тень будет согласен руку себе отрезать, лишь бы выглядеть, как нормальный человек.

— Обещай мне, — попросила я, — что если ничего не получится, ты оставишь чешую в покое. Я приняла тебя таким, какой ты есть. Так было с самого начала и не изменится никогда.

Он погладил меня по плечу и со вздохом ответил:

— Обещаю. Если начну истекать кровью, и регенерация не спасет, позову лекаря.

Черти меня вчера дернули за язык. Зачем я вообще об этом заговорила? Но он ведь не успокоится, а если получится, то будет безмерно счастлив. Не стоит отнимать надежду.

— Хорошо. А теперь одолжи мне балахон, пожалуйста. Попробую проскользнуть в свои покои и одеться, пока слуги не заметили.

* * *

Встретиться мы договорились в столовой или в трапезной, как ее здесь называли. Большой зал не открывали на время свадьбы, но теперь, когда гости разъехались, там снова появилась посуда и кулинарные шедевры главного повара. Я поднялась по лестнице из подвала и прошла мимо, улавливая тончайшие ароматы. Рот мгновенно наполнился слюной. Много калорий я потеряла за ночь, организм требовал восстановить силы. «Потерпишь» — мысленно сказала я урчащему желудку и свернула в коридор на свою половину восточного крыла.

Темный силуэт у одной из дверей разглядела сразу. Магистр Давен, сын Пиррона и жених настоящей Аллатаиры поднялся из кресла навстречу ко мне.

— Ваше Величество.

— Что вы здесь делаете? — не слишком вежливо спросила я, кутаясь в балахон. Из-под него выглядывали носки туфель, а выше были совершенно голые ноги. — Почему не уехали к невесте?

С места в карьер, да. Еще при мне в первый день Шиенн приказал Давену не мелькать лишний раз перед драконом, раз уж Аллатаиру отправили на смотрины и бывший жених вроде как должен был ревновать. Он присутствовал на каждом испытании, на рожон не лез, спорить с Эйнором за меня не пытался и вдруг пришел именно сейчас. Чего хотел? Я ему никто. Настоящая любовь томится под чужим именем неизвестно где, а он во дворце ошивается.

— Я нужен отцу, — вывернулся Давен. — У Ордена непростые времена. Мы лишились восьмерых сильнейших магов.

— Я скорблю по их участи, но ничем не могу помочь. Таковы правила смотрин.

— Знаю, — мягко ответил сын Пиррона. — Но я надеюсь, что девятую претендентку все еще можно спасти.

Меня? С какой стати? Я совершенно искренне удивилась и вопросительно подняла брови.

— Весь двор видит, как вы несчастливы в браке, — осторожно начал Давен, шагнув ко мне и понизив голос до шепота. — Королевская спальня пуста, ваши покои тоже. Зная нрав Его Величества, я опасаюсь худшего. Я поклялся защищать вас от любых бед. Одно ваше слово, Аллатаира, и вам больше не придется терпеть насильника и тирана.

Я не ответила сразу, взяла паузу. Слишком много мыслей одновременно пришло в голову. Орден молчал всю свадьбу. Ожерелье-подарок не в счет. Никаких действий и попыток со мной поговорить. Даже с Дэлией в руках Пиррона — ничего. Магистры ждали, чем закончится медовый месяц? Позволили чешуйчатому монстру самому настроить против себя королеву? Но как объяснить наблюдения Пиррона? Ведь он заметил, что я потянулась за Эйнором, когда он пошел забрать ожерелье. Не сходилось.

Или пустая спальня перевесила все? У меня черный уровень, я вполне могла дать отпор мужу, опустившемуся до насилия, и сбежать. Король спал один, королеву никто не видел. Не просто же так Давен дежурил у дверей моей гостиной. Магистры решили, что вчера в отношениях с Эйнором все стало настолько плохо, что теперь можно подкатить ко мне с заговором? Спасти бедняжку из лап монстра?

Соблазн ответить «да» был огромен. Сыграть в двойного агента. Выяснить, каким готовилось семнадцатое покушение, и предупредить Тень. Но Давен вряд ли выложил бы мне все с порога. Он слишком умен и осторожен. Я уже привыкла, что чем выше уровень, тем меньше дураков среди магов.

— Слишком поздно. Увы, я не верю обещаниям Ордена и его магистров. Помощи в освоении магии лично от вас, Давен, я так и не дождалась.

Он скривился, но, похоже, готовился к подобному выпаду заранее.

— Отец запретил вмешиваться. Когда мы узнали, что у вас черный уровень, стало понятно, чем закончатся смотрины. Даже если бы вы проиграли все испытания, другую королеву Эйнор бы не выбрал.

Ага, книгу о Траггаре и его сыне в яйце все читали. Главный страх короля-дракона тайной не стал.

— И что вы можете предложить теперь?