Замуж за коня (СИ)

Я всеми силами старалась не следить за новостями из столицы, но всё равно была в курсе последних изменений в Унглии: после дня рождения Кристиана Эдуард задержался при дворе. Многие стали поговаривать, что они обсуждают вариант совместного правления. Я не вникала в эти сплетни, подспудно ожидая известий о том, что его величество нашёл себе избранницу.

Я ждала недолго. Прошёл месяц с моего возвращения в Остловку, а Кристиан собрался обручиться. И самою ужасное, что я знала его невесту - Флоренс, которая не так давно стала вдовой: её муж был слишком стар для такой юной жены. А с Кристианом ей повезёт чуть больше - успокаивала я себя, всеми силами уверяя, что рада за Фло, короля и Унглию.

- И последний штрих, - сообщила Бетти, потянувшись за бутылочкой с распылителем.

- Нет, - остановила я её. - Давай без этого.

- Но тогда ваша причёска рассыпется быстро.

- Я сказала «без сахарной воды». Рассыпется и рассыпется, - жёстко настояла я, не желая лишний раз напоминать себе о лже-коне и короле, который скрывался за этой личиной. Не в этот день.

- Вода-то вам чем не угодила? - проворчала Бетти, приступая к следующему пункту сборов.

В этот день идеал был ближе, чем в первый раз: главная церковь, набитая гостями, я в белоснежном платье и жених - на двух ногах, но со свиным рылом, тремя подбородками, внушительным животом и состоянием. Жаннет светилась от счастья. Ей пришлось постараться, чтобы уговорить Говарда Дака вновь обратить на меня внимание.

Пятая жена властного и жестокого старика - не об этом я мечтала. Бетти пыталась предложить свои варианты женихов - маленьких и бородатых подгорных жителей, но никто из гномов не стал бы брать в жёны человечку, кроме одного из братьев моей горничной, которому она пообещала долгую и мучительную смерть. Я не стала портить семейные узы рода Торвихолда и отказала гному, согласившись на предложение Говарда Дака.

Заиграла свадебная мелодия, лаская слух гостей. Я выступила в путь. Я медленно шла по проходу, мысленно прощаясь со свободой и привычной жизнью. Глаза не поднимала, чтобы не увидеть жениха и не сбежать, под давлением ситуации и отвращения, которое

рождалось, глядя на оплывшее лицо с седым волоском, торчавшем из большой родинки на подбородке.

Достигнув конца дорожки, встала по правую руку от сэра Дака и принялась внимать словам представителя церкви и богов.

- Мы собрались здесь в этот поистине прекрасный день, чтобы соединить этих двух людей священными узами брака, - произнёс старик, не позабывший, когда и при каких обстоятельствах уже видел меня. Щедрое пожертвование от отца заставило его молчать о случае с конём, но намекать всем видом это ему не мешало.

- Подождите! - крикнул кто-то.

Моё сердце подскочило в груди от неожиданности, выведя меня из спячки. Я оглянулась. Гости сделали то же самое. По проходу большими размашистыми шагами шёл Кристиан. Невзрачный серый костюм и несобранные волосы.

Сердце больно сжалось. На глаза проступили слёзы.

- Что происходит? - поинтересовался священник.

- Не знаю, - пожал покатыми плечами жених.

- Глория, я пришёл спасти тебя! - во всеуслышание заявил Кристиан.

- Спасти? - перепугалась Жаннет. - Нет-нет! У нас тут свадьба, никого спасать не надо!

- Хочешь быть с этим?.. - Кивком указал Кристиан на жениха. - Или позволишь тебя спасти?

- Леди Глория, - зашептала Бетти, - это ваш шанс.

- Что? Нет! - вскочила мачеха со своего места.

- Я её держу, - добавила Бетти, преградив путь Жаннет.

Я сделала шаг в сторону протягивавшего мне ладонь Кристиана.

- Стой! - вмешался Говард Дак, впившись в моё предплечье толстыми пальцами. - Ты выходишь за меня!

- Не в этой жизни, - огрызнулась я, сбрасывая руку ненавистного старика, и побежала к Кристиану.

Моя ладонь легла в мужскую. Крепкая, но осторожная хватка. Я невольно улыбнулась, чувствуя облегчение и освобождение. Сейчас я была счастлива, несмотря ни на что.

Мы выбежали из церкви, следом раздавались встревоженные голоса гостей, не понимающих, что происходит. Причёска не выдержала тряски и рассыпалась шёлковыми локонами по плечам. На улице стоял экипаж.

- Быстрее, быстрее, я их задержу! - подгонял на выходе маленький бульдог в сером костюмчике, нервно подпрыгивая на месте.

Потратив пару минут на впихивание пышных юбок в салон, мы с Кристианом забрались в карету и уехали.

Я молчала, не в силах начать разговор.

- Ты больше на меня не обижаешься?

Я демонстративно отвернула голову.

- Я пришёл один. Без охраны и коня.

Я задрала нос и поджала губы.

- Слышал, этот Дак заправляет теневым бизнесом в Остловке.

- Да, жди его друзей, которые отрежут тебе всё лишнее и передадут ему в качестве сувениров.

- Головорезов я не боюсь.

- Рада слышать. Попроси остановить на следующем перекрёстке.

- Зачем?

- Пойду домой, раз свадьба сорвана, - ответила я, избегая прямого взгляда.

- Опять к отцу?

- Да. Не к тебе же. Что скажет твоя невеста на то, что ты других женщин тащишь во дворец?

- У меня нет невесты.

- Опять мне врёшь, - пронзила его злобным взглядом.