Замуж за коня

- Да, отличная компания для обычной девушки, ничего не скажешь, - процедила я сквозь зубы. - С глаз долой... Только почему я?.. Разве муж не должен предоставить наилучшие условия жизни для своей жены?

- Брачные заветы вы знаете назубок, леди Глория, - усмехнулся Кристиан и погладил кота, лежащего на его коленях.

Я невольно проследила за лёгкими движениями большой ладони короля. Кот прикрыл глаза и тихонько затарахтел.

- Тогда остаётся выбирать между сведением брачной метки и превращением коня в человека.

- А это возможно?! - я до неприличия вытаращилась на короля, насмешив его своей реакцией.

- Возможно, но сопряжено с опасностью. Во время сведения метки некоторые сходят с ума, а то и умирают, что нас возвращает к варианту, от которого мы уже отказались. Можно, конечно, поискать более щадящие способы...

- Я не об этом, ваше величество, - замахала я рукой, останавливая разошедшегося мужчину, - а про последний вариант... - робко уточнила я, а сердце замерло в груди.

- Хотите из Марселя сделать человека? - Король рассмеялся, стоило мне утвердительно кивнуть. - Из коня - человека?!.. Аха-ха-ха... - не унимался он. - Думаю, после этого его можно будет убить с его же настойчивой просьбы, - добавил король, отсмеявшись. - Мир людей отличается от мира животных. Нельзя просто взять и переделать своего супруга, чтобы он вписался в ваше привычное общество, леди Глория, - назидательно произнёс мужчина, бросив взгляд на пирующих в зале людей.

- Возможно, вы правы, - неуверенно выдавила я из себя. - Но для начала стоит обговорить это с Марселем, а вдруг...

- Думаете: его любовь к вам сильна настолько, что он не задумываясь встанет на одну пару ног?

Я смущённо потупила взгляд: ни о какой любви речи не было — мы с Марселем всего лишь случайные рыбки, угодившие в одни сети.

- А наоборот? - едва слышно спросила я.

- Что именно?

- Человека превратить в животное — можно? - ещё тише озвучила свой вопрос, от которого цепенело всё нутро.

- Вы готовы пойти на такое ради Марселя? - удивился король. - Так полюбился вам мой конь?

- Я хочу знать все варианты... на всякий случай, - задыхаясь от волнения, ответила его величеству, уставившись невидящим взглядом в белоснежную скатерть.

- Думаю, что и такой вариант возможен, если вам очень захочется им воспользоваться. Но хорошенько всё обдумайте, прежде чем принимать такое решение. Ведь тогда для всех людей вы будете мертвы. Я даже выделю место под вашу могилку на королевском кладбище.

- Благодарю за такую честь, но вы правы, ваше величество, - я посмотрела прямо на короля, - мне надо хорошо подумать. И не мне одной, как-никак в браке целых два «Я».

- Сложно с вами поспорить. Я обязательно передам Марселю все детали нашего разговора и оповещу вас о его решении.

- Вы очень добры, ваше величество.

- Не спешит делать выводы, - с усмешкой остановил меня король. - Раз вы не хотите отказаться от своего супруга, благословенного богами, я хочу, чтобы вы прошли ряд тестов, которые помогут приоткрыть тайну вашего благословения.

- Это никак не навредит мне, брачной метке или Марселю?

- Какие правильные вопросы вы задаёте, - хмыкнул король. - Я велю Хлое проследить, чтобы ничего подобного не произошло.

- Хлое?! - упоминание имени кошки меня взбодрило, как ведро холодной воды в самый неожиданный момент.

- Вы не доверяете ей? - догадался король.

- Есть немного... Даже готова отказаться от её услуг на свой страх и риск.

- Хм... К несчастью, другой подходящей кандидатуры не могу предложить, но заверяю вас, я дам Хлое более чёткие указание, чтобы она не досаждала вам исполнением своего долга.

- В таком случае не забудьте напомнить ей о правилах поведения слуги при хозяине, потому что я ощущаю, что главная в моих покоях — она! И это не считая того, что Хлоя диктует мне с кем избегать общения, - от разговоров о белой кошке во мне поднялась неподдельная злость, которая путала мысли и отодвигала голос разума на задворки сознания сильнее вина.

- Я объясню ей, как деликатно доносить до вас мою волю, - пообещал

Кристиан, похмурев после услышанного, а я язык проглотила. - Выбранных вами девушек нельзя назвать достойными кандидатурами в подруги, но, если вы будете осмотрительны с ними, можете продолжить общение со всеми тремя, - мягким голосом разъяснил Кристиан. - И разрешаю вам использовать любые способы воспитания своей прислуги. Делайте всё, чтобы вам было комфортно от их услужения.

- И мне за это ничего не будет? От самой прислуги? - уточнила, зная о мстительном характере кошки.

- Я запрещу Хлое шипеть на вас, кусать и поднимать лапу. Максимум, что она сможет сделать после моего запрета — отлупить вас хвостом, - с кривой улыбочкой заверил король.

- Благодарю, ваше величество. Вы слишком добры ко мне.

- Что вы. В самый раз. Пока вы с Марселем не договорились о варианте работы