Замуж за коня

А вот кольнуть себя иглой в палец не смогла. Попыталась, но это оказалось куда сложнее, потому что я закрывала глаза и не видела куда колоть. Пришлось довериться Крокусу.

Полученные ингредиенты он раскидал по колбочкам, поболтал склянки, наблюдая за тем, как меняют цвет жидкости и порошки. Старик хмурился и бурчал под нос что-то неразборчивое. Изведя всю кровь, но не удовлетворившись результатом, Крокус попросил разрешения ещё на две, максимум три капельки. Я согласилась, подав другой палец для истязаний. Зелёные глаза удивлённо уставились на мой средний палец.

- Что-то не так? Этот палец вам не подойдёт?

- Подойдёт, - очнулся Крокус и, схватив иглу, нацелился уколоть меня.

Полученные капельки крови он распределил по стеклу и подложил его под микроскоп.

В тюльпанах жужжали пчёлы. Под куполом летали бабочки. В тени кустов мельтешила мошкара.

- Долго ещё? - не выдержала первой Хлоя. - У меня сегодня кучу дел надо переделать, а вы все время тянете.

- Хм... - Крокус отпрянул от микроскопа. - Мне надо подумать над выводом, но могу точно сказать, что вы, леди Миллер, совершенно обычная девушка.

- Неплохая характеристика, - хмыкнула я, - надо будет добавить это в визитную карточку, чтобы ни у кого не возникло сомнения относительно чистоты моей крови.

- Я не хотел вас огорчить. Но в вас нет ни грамма магии не от гномов, не от фей, нимф и даже троллей!

- Хоть какие-то хорошие новости: а то родство с троллями очернило бы меня сильнее, чем... - я покосилась на метку, намекая на мужа-коня.

- Да с вашим браком всё будет хорошо! - поспешил успокоить Крокус, поняв мой взгляд на свой лад. - Я думаю, что вам невероятно посчастливилось!

Я округлила глаза, чуть снова не ухнувшись с кустарного пуфика.

- От такого супруга грех отказываться, раз сами боги посчитали вас достойной этой чести, - добавил старик.

- Ничего себе честь! - возмутилась я, вскочив на ноги.

- Крокус! Прикуси язык! - зашипела Хлоя, подлетев к нам словно ошпаренная.

- Мне, конечно, запретили пытаться вас уговорить принять свою судьбу, но варианта лучше на роль мужа вы не сыщете ни в Унглии, ни в других странах! - пламенно заявил Крокус, взглянув на меня ясными зелёными глазами.

- Ты что несёшь, старый пень! - Хлоя попыталась цапнуть фею за ногу, но её лапы проходили сквозь балахон, так и не найдя своей цели.

- Мы, пожалуй, пойдём, - сдержанно произнесла я, качнув головой старику, и пошла к кованной двери, ведущей в тайный дворцовый лабиринт.

- Подумайте как следует! - крикнул вдогонку Крокус.

Я замерла, вспомнив про царящую в застенках темноту. Развернулась к старику, который не сдвинулся со своего места, и снова замерла в нерешительности, не зная, чем буду зажигать огонь: ни спичек, ни огнива не взяла с собой и магии нет, чтобы наколдовать искорку.

- Леди Миллер, - обратился ко мне Крокус, взяв со стола свечу. Он сомкнул пальцы на фитиле, а убрав, продемонстрировал огонёк — мягкий и солнечный.

- Прошу, - мягко обронил он, пустив свечку в воздушное плавание: та плавно подлетела ко мне, предлагая взять себя в дорогу.

Я посмотрела на улыбающегося старика и поблагодарила его, взяв зажжённую свечу в обратный путь по дворцовым катакомбам.

Каждый шаг глухим эхом откатывался от стен узкого коридора. Прохлада, царившая здесь, остудила голову. Слова Крокуса прокручивались в мыслемешалке, тщетно пытаясь разгадать истинный смысл, который пытался вложить старик. Я определённо не могла понять: что такого хорошего могло быть для всех, как заявила фея, в моём браке с конём?!

23 Дворцовые сплетни

Хлоя проводила меня до комнаты и ушла через потайной ход, ворча про мальков, которых надо востребовать с кого-то в большем размере. До ужина было достаточно времени, чтобы поразмыслить над своей жизнью, но мне помешал визит модистки. Она привезла с собой три сундука с платьями для бала и костюмами для охоты. Пока горничные ловко переодевали меня, словно куклу, я пыталась собрать пазл в своей голове, но для этого не хватало катастрофически много деталей. Оставалось томиться в неведении истинного происхождения моего мужа.

А вдруг он фея?.. Или ещё какой магический зверь? И что моего коня может связывать с королём? И эти слова: «вплёл своё дыхание», сказанные Крокусом, не выходили из головы... Я точно помню, что первый до моей руки дорвался король Кристиан, и его дыхание первым коснулось брачной метки, разбежавшись горячими волнами по всему телу, а вот Марсель... Он же сначала обслюнявил всё как следует... То есть он если что и мог вплести, то свои слюни, как бы гадко это не звучало.

Голова начинала раскалываться от мысленного шторма, грозившего надолго лишить меня сна и покоя.