Замуж за коня

Ну не может же быть, что конь и король одно лицо!.. Или морда? — как верно будет сказать в этом случае? Неужели его величество обращается в благородного белоснежного коня, чтобы следить за своими придворными? Как погляжу, магов при дворе хватает: и фея могла бы помочь с таким преображением, и, возможно, тот Чёрный Дьявол. Надо бы Дизеля расспросить о коне и короле. О последнем он мало что сможет сказать — я это прекрасно понимаю, но уверена, что пёс где-то да проколется, как фея, заставившая меня задуматься над странными делами, творящимися во дворце.

Закончив с модисткой и пополнив гардероб, я стала собираться на ужин, морально настраиваясь на внимание всех придворных и самого короля. Но мысли прыгали, словно блошки, с того, на чём действительно стоило сконцентрироваться, на самые сумасбродные предположения, которые могли родиться в моей голове.

Я тайная жена короля?!.. Да не может быть! Но это также объяснило бы удивление Марселя, когда нам дали благословение. Уж боги-то знают, кто есть кто! А значит, не простой конь мне достался! И дело, определённо, не в его способности изъяснять по-человечески.

- Леди Глория! - прервала мои мысленные метания маркиза Макклейн и махнула мне тонкой рукой, затянутой в ажурную митенку. - Смотрю, вы не спешите в зал — боитесь всеобщего внимания после того, как король чётко продемонстрировал своё отношение к вам? - поинтересовалась Брианна, поравнявшись со мной.

- И какое же отношение продемонстрировал король? - спросила, вздёрнув бровь. Не думала, что слухи мне принесут на блюдечке с голубой каёмочкой посреди лестницы на второй этаж, прямо на полпути к трапезной.

- Ну как же... интимные, разумеется, - хихикнула Брианна. - Даже с нашего края было видно, что характер вашего общения не для ушек таких, как Флоренс.

- Это ещё почему? - нахмурилась я, озадаченная словами маркизы.

- То, как его величество сделал вам предложение удалиться, чтобы придаться страсти, сложно было не заметить, - промурлыкала Брианна, смакуя собственную фантазию.

- Простите? - Я резко остановилась и посмотрела прямо на маркизу.

- Я о том, как его величество взглядом указал на своего маленького, а может, и не маленького дружка, которого давно не радовали женщины. Я, по крайне мере, не слышала, чтобы у короля были хоть какие-то интрижки, поэтому твоё согласие взорвало дворцовый курятник. Все дамы негодуют. Выбор его величества им не пришёлся по вкусу. Но все успокаивают себя мыслями, что вы, леди Глория, быстро вылетите из покоев короля Кристиана.

- О боги, - выдохнула я, прокручивая в голове вчерашний ужин, опустив слова и оставив исключительно взгляды, прикосновения и свои вспыхивающие не в подходящем месте щёки. - Он мне кота показал, - вслух припомнила я причину, по которой опустила взгляд на колени его величества.

- Странно, что не тигра, - веселилась Брианна, - как-никак король, и форматы должны быть королевскими.

- Меня здесь считают любовницей короля? - спросила я прямо.

^{- Да}.

- И что, по мнению придворных, мы с его величеством это... в его покоях... ну это самое, что позволительно делать лишь мужу и жене...

- Трахались? Да!

- О боги! - Щёки загорелись от стыда и негодования. Я обмахнулась ладонью, пытаясь остудиться и прогнать образ полуголого Кристиана — на полную обнажёнку фантазии не хватило.

- Ничего постыдного в этом нет. Это же король, а не какой-то кучер, - отмахнулась маркиза, вся светившаяся от счастья, что ей не придётся искать дружбы у любовницы его величества, так как карты уже сложились для неё удачно.

- Но между мной и королём Кристианом ничего такого не было, мы всего лишь поговорили за ужином о... о своих предпочтениях в еде, немного о моде и погоде. Последнее как раз обсудили по дороге в королевское крыло, где у меня свои, отдельные от его величества покои.

Брианна залилась смехом, придерживаясь за тугой корсет, который всеми силами пытался сдержать её эмоциональный порыв тугой шнуровкой.

- Одно то, что вам выделили покои в королевском крыле, возвышает вас над остальными дамами и даже господами: король Кристиан до такой степени нелюдим, что после смерти его королевы, никому больше не позволялось селиться рядом с его покоями, - разъяснила шёпотом Брианна и жестом предложила продолжить путь. - Скажите, леди Глория, чем вы так заинтересовали нашего короля? - полюбопытствовала маркиза.

- Мне сложно ответить на этот вопрос.

- Потому что не знаете или не можете сказать? - хитро ввернула Брианна.

- Потому что не знаю, - сдержанно ответила я.

- А мне показалось, что вы не такая глупая девушка, как та же Флоренс, чтобы не понять, на что именно вы поймали такого зашоренного мужчину, как наш король, - не унималась маркиза.

- Честно, у меня нет чёткого ответа на этот вопрос. Но, быть может, вы могли бы рассказать предположения, гуляющие при дворе, чтобы мне подготовиться к любым малоприятным высказываниям в свой адрес в лицо и за спиной.

Брианна задумчиво хмыкнула, обдумывая ответ.