Замуж за коня

- Нет, что вы! - всплеснула руками Брианна, а в глазах мелькнул неподдельный страх. -Встреча гостей из других стран всегда проводится с особыми распоряжениями: как можно больше стражи и как можно меньше посторонних людей, - разъяснила она.

- Я похожа на стража? Вы думаете, что я охраняю этого бульдога, а не он меня?

Дизель издал сдавленный звук, состроив оскорблённую моську.

- Причём тут ваш страж? - фыркнула Брианна, утомившаяся от моих увёрток, как только речь заходила о Кристиане. - Не прикрывайтесь им, когда я просто-напросто намекаю на то, что вы далеко не посторонняя для нашего короля.

- Таким малышом, поди, прикройся, - фыркнула я, проигнорировав погрустневший взгляд бульдога.

- Бережёте своё сердечко? - усмехнулась она, не слушая меня. - Понимаю... Но знаете, во дворце полно мужчин, которые смогут заставить вас забыть о любой душевной боли — не зря же здесь так много стражников. Стоит им снять свои мундиры... Ах!.. Могу помочь подобрать вам идеальную компанию для поздних ужинов, чтобы не ложиться спать голодной в ожидании, когда его величество освободится от своих бесконечных дел.

- Благодарю, но я предпочитаю уделять свободное время перед сном чтению книг.

- Вот как?.. Ну вы знаете, где меня искать, если передумаете... - Маркиза окинула меня игривым взглядом, добавив: - И разумеется, всё останется между нами и теми стражниками, которых вы предпочтёте.

У меня в горле комом встряли слова, не самые подходящие для ушей леди статуса моей собеседницы. С трудом растянула рот в улыбке, подбирая менее колкий ответ, как вдруг Мэгги с Флоренс, медленно вышагивающие впереди нас, разразились смехом.

- Девушки, на вас три группы покосилось и только один сэр Г ордон улыбнулся, вероятнее всего, выдав гадкий комментарий по поводу вашего поведения, чтобы впечатлить миледи Мидлтон, - строго одёрнула Брианна, вытянув шею и навострив уши.

Фло с Мэгги переглянулись, хихикнули и резко свернули с широкой дорожки в сторону беседки, укрытой от любопытных глаз высокими и пышными кустами. Мы поспешили за ними.

- А теперь рассказывайте, что вызвало у вас такой смех, - потребовала Брианна, когда все расселись на мраморных скамейках.

- Мэгги рассказала мне презабавную историю, которая гуляла сегодня у прислуги, -начала Форенс.

- Что-то наша Мэгги слишком много времени уделяет общению со слугами, так ты себе супруга из знати не сыщешь, - подметила Брианна, наморщив носик, и это после слов о стражниках без мундиров.

- И что же это за история такая? - задала я вопрос, перекрыв замечание маркизы, чтобы разговор не скатился в малоприятную тему. А я сейчас была не против весёлой истории.

- В общем, - выпалила Мэгги, а взгляд её зажёгся радостным предвкушением, - вчера вечером прямо к парадным воротам пришла гномиха и стала требовать, чтобы её проводили к придворному коню, - девушка хихикнула. - Ни к каким коням её не пустили, конечно. Но она была очень настойчивая: кричала, чтобы к ней вышел Мерзель; угрожала выломать ворота, если ей не приведут этого коня, дабы она ему лично подковы выдрала и засунула... прямо... Аха-ха... Ой, не могу, - Мэгги смахнула выступившую слезинку. - Не дождавшись никакой реакции от стражи, она полезла на ворота и получила разряд защитной магии.

- Подожди-подожди... - остановила я рассказ Мэгги. - Гномиха, говоришь? - уточнила, удивляясь тому, как Марсель смог превратиться в Мерзеля — кто-то кого-то определённо не понял в длинной цепочке пересказывания знаменательных событий возле дворцовой стены.

- Да. Гномиха.

- И что с ней стало?

- Вы меня остановили, когда я хотела это рассказать, - надула губы Мэгги.

- Простите, прошу вас. Жутко интересно узнать финал!

- В итоге гномиха сама себя поджарила и провалялась перед воротами до самого утра.

- И сейчас она там? - не удержалась я от вопроса.

- Нет, уже ушла, пошатываясь, словно после бурной гулянки, - усмехнулась Мэгги.

Я резко встала. В голове зажужжали шестерёнки, запуская сложный процесс генерации необходимых действий, чтобы найти эту гномиху, угрожающую придворному коню.

- Ну вы слышали, - хихикнула Мэгги, - гномы уже по королевским лошадям с ума сходят, а казалось, что они не большие любители животных.

- Странная гномиха, - фыркнула Брианна, скривившись. - Хорошо, что защита на воротах качественная установлена. Мне бы вот не хотелось проснуться из-за того, что одному нелюдю загорелось переподковать какую-то лошадь. У этого народца не все дома! Потому что их дом — это глубокие пещеры, куда не проникает солнечный свет. А без солнца можно свихнуться. А ещё заработать целый букет болезней, - поведала маркиза. - Леди Глория?

- А?

Вы устали сидеть?

- Нет. - Я опустилась обратно на скамейку.

- Вы боитесь гномов?

- Да. Нет. Что? - выдала я, не расслышав вопроса.

- Вы побледнели, хотя цель Мэгги была повеселить вас.