Замуж за коня

- По глазам вижу, что вы хотите выпросить у меня танец, - заявил он, взяв меня за руку, и повёл в центр зала, где кружили пары в ожидании начала основных развлечений.

- Нет. Я всего лишь хотела переговорить с вами, - процедила недовольная тем, как король ловко навязывает свои правила игры.

- Одно другому не помешает, - ответил Кристиан, перехватив первой рукой мою ладонь, а вторую положив на талию. - Вы прекрасно сегодня выглядите, - сделал он комплимент, ведя в танце мягко, но настойчиво.

- С выбором платья я промахнулась. Думала, что так буду неприметной среди гостей, предпочитающих яркие и кричащие цвета, а теперь выгляжу вашей парой.

- Я от такой пары не откажусь в свой день рождения, если вы не собираетесь испортить праздник своим недовольством.

- Я никому ничего портить не буду, если и мне ничего портить не будут.

- О чём вы говорите? - нахмурился Кристиан и отстранил меня, чтобы покружить вокруг себя.

- Ваш кот. Он куда-то увёл моего отца и мачеху, - сообщила я, не разрывая взгляда с королём.

- Не беспокойтесь, - усмехнулся он, притянув меня к себе и снова повёл по залу в череде головокружительных па, - вашим родственникам не причинят вреда, мой друг всего лишь убедится, что они не разболтают о вашем муже.

- Мило, но поздно.

- Кто-то узнал правду о вас?

- Нет. Не думаю. Не должны. Я выкрутилась и без посыльных котов.

- Я думал, что присутствие вашей семьи на балу порадует вас, но, видимо, ошибся. Прошу простить меня за столь неприятный сюрприз.

- Нет. Что вы... Я рада. Удивлена и рада. - Я натянуто улыбнулась, всё ещё переживая за отца. А Жаннет у нас всё переживёт и всех переживёт. Не сомневаюсь.

- Хорошо, - с облегчением выдохнул Кристиан, остановившись и наклонив меня назад.

Я прогнулась в пояснице, прикрыв глаза. Колючий взгляд короля пробежал от декольте по шее к моим губам, как если бы это были бы пальцы, вздумавшие приласкать меня посреди зала, заполненного людьми. К лицу прилила кровь, щёки загорели. Я распахнула глаза, выпрямляясь и убеждаясь, что ощущения меня не обманули: взгляд Кристиана горел желанием, которое было под запретом мной, богами и обществом.

- Благодарю вас за танец, леди Глория, - чуть хрипловатым голосом произнёс он, убирая руки за спину и отступая от меня на шаг. - Ваши родители вернулись, можете присоединиться к ним.

- У меня только папа. Мамы нет, - не удержалась я от уточнения.

Кристиан покачал недовольно головой, сдерживая улыбку. Что он там подумал: осудил за моё высказывание или принял к сведению?

Король оставил меня посреди круживших по залу пар. Я растерянно осмотрелась.

Заметив нужное яркое пятно, виснувшее на стойком кавалере, направилась к этой паре, делая вид, что не замечаю любопытных взглядов придворных дам.

- Это же был король? - заговорщицким тоном поинтересовалась Жаннет, когда я приблизилась к ней и отцу.

- Да, Кристиан Пятый собственной персоной, в единственном числе, - ответила мачехе.

- Я так рада, что ты здесь, - улыбнулась папе, не решаясь обнять его на глазах присутствующих и Жаннет — про неё забывать не стоит.

- Его величество был так добр, отправив за нами королевский дирижабль. Мы меньше суток провели в воздухе, а теперь здесь — на дне рождения короля. У меня на сегодня были совершенно другие планы, но от такого предложения я не мог отказаться.

- Полёт был великолепным! - вставила Жаннет. - Еда, каюта, прислуга! Я себя почувствовала королевой. Надеюсь, назад нас отправят на дирижабле, - добавила она, прильнув к плечу папы словно кошка, выпрашивающая лакомство.

- Тут я ничего не решаю, - подчеркнул очевидное отец.

- Глория, а ты можешь узнать у его величества, полетим ли мы домой на дирижабле? -Жаннет активизировала всё своё женское мастерство, чтобы склонить меня к положительному ответу: ресницы трепетали, грудь активно вздымалась, голос звучал с придыханием, губы сложились бантиком, а бровки домиком. Выражение лица «помогите я неместная» у меня вызвало желание послать её за дилижансом.

- Тут я ничего не решаю, - повторила я слова отца, скопировав подачу мачехи. Как говорила Бетти, хочешь, чтобы дурак тебя понял — изъясняйся на его уровне.

- Девочки, ведите себя прилично, - сделал замечание папа, от которого меня перекривило: нет ничего хуже, чем быть на пару лет младше своей мачехи.

Оркестр замолк. Танцевавшие до этого момента пары остановились. Зал утонул в шёпоте гостей. Все взволновано ожидали. Чего? Ударов в барабаны, обрушившиеся настоящим градом на не привыкшие к такому ушки придворных дам, а господа лишь бровями повели и лбы наморщили, стойко выдерживая представление, которое только началось.